vignette|Vue d’artiste d’un Chien d’ours de Tahltan femelle. Le Chien d'ours de Tahltan est une race de chien de petite taille, aujourd'hui éteinte, originaire du nord-ouest de la Colombie-Britannique, au Canada. Il était traditionnellement élevé par le peuple tahltan pour ses aptitudes exceptionnelles à la chasse au gros gibier, et plus particulièrement à l'Ours noir d'Amérique et au Grizzli .

Histoire Origines ancestrales Le Chien d'ours de Tahltan est issu d'une lignée de chiens parias arrivés en Amérique du Nord lors des migrations préhistoriques. Il a été sélectionné durant des siècles par les populations autochtones dans les régions montagneuses et accidentées situées entre le fleuve Stikine et le lac Dease.

Contrairement à de nombreux chiens nordiques utilisés pour le traîneau, le Tahltan était exclusivement un auxiliaire de chasse. Sa valeur était telle qu'il était considéré comme un membre de la famille, partageant souvent la couche de ses propriétaires sous leurs tentes en cuir.

Reconnaissance et déclin La race a attiré l'attention des cynophiles occidentaux au début du . Le Club canin canadien (CKC) a officiellement reconnu la race en 1941. Cependant, la population n'a jamais été très nombreuse en dehors de son territoire d'origine.

Le déclin de la race s'explique par plusieurs facteurs : L'introduction de chiens européens (terriers, chiens de chasse) qui ont dilué le patrimoine génétique par des croisements non contrôlés. La modification du mode de vie traditionnel des peuples autochtones. Les maladies canines importées contre lesquelles les lignées locales n'avaient aucune immunité.

Le dernier spécimen enregistré par le CKC est décédé en 1979. Le dernier individu connu de la race est mort au début des années 1980, marquant l'extinction officielle de la lignée pure.

Caractéristiques physiques Morphologie générale Le Tahltan était un chien de petite taille, mais doté d'une constitution robuste et agile. Il mesurait en moyenne entre 30 et au garrot pour un poids n'excédant pas . Cette petite taille était un avantage stratégique, lui permettant de se déplacer sur la neige croûtée sans s'enfoncer, là où les ours s'enlisaient.

La queue « en rasoir » Sa caractéristique physique la plus singulière était sa queue. Courte (environ 12 à ), elle était portée droite et ne devait jamais s'enrouler. Elle se terminait par une touffe de poils formant un pinceau, ce qui lui a valu le surnom de « queue en rasoir » ou « pinceau de barbier ».

Tête et robe Sa tête rappelait celle du renard, avec des oreilles larges, dressées et attachées haut. Ses yeux étaient sombres et vifs. La robe était généralement composée d'un mélange de noir et de blanc, ou de bleu-gris et blanc.

Aptitudes à la chasse Le nom de la race est trompeur pour qui imagine un chien de combat. Le Tahltan n'attaquait pas l'ours frontalement. Son rôle consistait à : Traquer : localiser le gibier grâce à son odorat fin. Fixer : une fois face à l'ours, le chien aboyait avec une fréquence rapide et aiguë pour désorienter l'animal. Esquiver : grâce à une agilité hors du commun, il évitait les coups de pattes, forçant l'ours à rester sur place pour faire face à cette nuisance mobile. Alerter : ce manège permettait aux chasseurs humains d'approcher suffisamment près pour abattre l'ours à l'arc ou à la lance.

Culture populaire En 1988, une série de timbres canadiens intitulée « Dogs of Canada » a mis en avant le Chien d'ours de Tahltan aux côtés du Chien esquimau. Il reste aujourd'hui un symbole fort de l'héritage culturel de la nation Tahltan en Colombie-Britannique.

Notes et références

Annexes Articles connexes Liste de races de chiens Liste des races de chiens éteintes

Liens externes

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