La thériophilie (ou animalitarisme ) est « l’inversion des caractéristiques humaines et animales et l’argument selon lequel les animaux sont d’une certaine manière supérieurs aux hommes ».

Le terme « » a été forgé par , tandis que celui d'« » a été créé par Arthur O. Lovejoy dans son ouvrage « », où il expliquait sa conviction que les animaux sont plus heureux, plus admirables, plus « normaux » ou « naturels » que les êtres humains . Dans son ouvrage , Dix Harwood écrivait : « Ceci est certain. Entre 1700 et 1800, le point de vue sur les relations de l'homme avec les autres créatures vivantes a changé. ». Léonard de Vinci aborde le sujet dans ses Études sur la vie et les mœurs des animaux. Rochester, dans (« Un satyre contre l'humanité »), préférera « » (« être un chien, un singe ou un ours / Ou n'importe quoi d'autre que cet animal vaniteux / Si fier d'être rationnel »). Jonathan Swift a écrit sur l'infériorité humaine dans Les Voyages de Gulliver et Mark Twain a détaillé diverses façons dont les humains pouvaient être considérés comme inférieurs aux autres animaux dans .

Chez Lovejoy, l'animalitarisme

L'animalitarisme peut découler comme une conséquence extrême et paradoxale de la plupart des prémisses du primitivisme culturel. Les principaux arguments avancés pour affirmer la supériorité de la vie « sauvage » sur la vie civilisée pouvaient sans doute servir à démontrer, a fortiori, que la vie animale en général, ou du moins celle des animaux supérieurs, est supérieure à celle des humains. ; mais elle a également été présentée, soit comme une thèse sérieuse, soit comme l'expression d'un état d'esprit authentique, par une longue lignée d'auteurs, de Démocrite à nos jours.

D'abord moyen naïf d'édification, parfois utilisé par les moralistes conventionnels ; idéalisés ensuite, les vertus qu'on attribue aux animaux – tempérance, chasteté, dévouement parental, industrie, gratitude, etc. – sont présentées comme des exemples répréhensibles pour l'humanité ; de supérieurs aux bêtes sur ces points ; le moraliste insinue que les hommes sont en réalité inférieurs aux ordres inférieurs de la création. Cette façon de présenter les animaux comme exemples de qualités humaines désirables trouve peut-être son origine historique dans les premiers contes populaires, et en littérature, la fable.

Entre cette utilisation moralisatrice ordinaire des animaux comme modèles et le primitivisme, il n'y a aucun lien nécessaire; et lorsque les bêtes ont été considérées, non pas comme à moitié humanisées, mais comme elles le sont réellement, elles semblaient présenter au plus haut degré précisément ces avantages et ces vertus sur lesquels les primitivistes s'étendaient le plus souvent:

Dès le au moins plusieurs auteurs avaient été amenés à remarquer, explicitement ou en substance, que l'homme est par nature un animal « dénaturé » ; théorème prégnant qui a marqué un tournant dans l'histoire de la réflexion humaine sur lui-même. Les observations sur les caractéristiques distinctives de l'homme avaient pour corollaire émotionnel un étrange dégoût de l'homme envers lui-même, dont la simple possibilité pouvait être considérée comme la preuve d'une anomalie dans la constitution de l'espèce. Les analyses peu flatteuses mais pénétrantes du comportement et des motivations humaines chez Thomas Hobbes, François de La Rochefoucauld, Jean de La Bruyère, Bernard Mandeville, la série de « satires de l'homme » poétiques de la fin du , et, plus intensément encore, chez Jonathan Swift, montrent que ce n'est pas chez l'homme un symptôme accidentel et curable, comme la sur-civilisation, qui afflige l'homme, mais le mal plus grave d'« être humain »; pour les penseurs d'un type dur ou mélancolique, il est devenu évident que l'homme est une créature pervertie, profondément aliénée de la « nature »:

D'un autre côté, l'argument finit par être, inversé. Parmi les phases de la transformation romantique des valeurs, on observe une tendance à trouver l'excellence suprême de l'homme dans de nombreux traits que les primitivistes et les animalitariens avaient souvent comptés parmi ses anomalies : . L’éloignement de la « nature », si souvent déclarée source de tous les maux, en est venu à être décrit comme la principale gloire de l'homme et le commencement de la sagesse et de la vertu. Lovejoy cite un sonnet de Matthew Arnold :

Voir aussi

Homo homini lupus est Leviathan Guerre des chimpanzés de Gombe Animalisme Primitivisme (histoire des idées) Condition humaine

Notes et références

Bibliographie

Catégorie:Animal dans la culture