L’œdème cérébral de haute altitude (OCHA) est une affection médicale dans laquelle le cerveau gonfle en raison des effets de la haute altitude. Les symptômes incluent souvent des problèmes de coordination et de la confusion. Souvent, cela est précédé d’un mal aigu des montagnes avec maux de tête, troubles du sommeil, nausées et perte d’appétit. Il peut être compliquée par des convulsions ou un œdème pulmonaire de haute altitude.
L’apparition des symptômes survient généralement après deux jours au-dessus de 4 000 mètres d'altitude bien qu’elle puisse se produire aussi bas que 2 500 mètres. Les facteurs de risque comprennent une ascension rapide, un exercice physique intense et des antécédents de mal d’altitude. On pense que le mécanisme sous-jacent implique un faible taux d’oxygène entraînant une dilatation des vaisseaux sanguins, une perméabilité accrue des capillaires et une rupture de la barrière hémato-encéphalique. Le diagnostic repose sur les symptômes.
Le traitement consiste en une descente immédiate à une altitude inférieure. Si la descente n’est pas possible, on peut utiliser de l’oxygène, de la dexaméthasone ou une chambre hyperbare portable. La prévention consiste à augmenter progressivement l’altitude à laquelle on dort. Le médicament acétazolamide a également été utilisé à titre préventif.
L’OCHA est une maladie rare, survenant chez moins de 1 % des personnes qui montent à plus de 4 000 mètres d’altitude. Les hommes sont plus fréquemment touchés que les femmes. Le décès peut survenir dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes. La première description claire a été donnée en 1913 par Thomas Ravenhill.
Références
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