Naomi Long Madgett, née le et morte le , est une poétesse et éditrice américaine de premier plan. Après avoir débuté sa carrière dans l'enseignement, elle a acquis une solide notoriété grâce à son œuvre poétique récompensée par de nombreux prix.
En 1972, elle fonde Lotus Press, une maison d'édition dont elle a assuré la direction éditoriale et qui se consacre spécifiquement à la publication de recueils de poésie d'auteurs noirs. Reconnue pour son rôle de mentor et son engagement envers la littérature, elle était surnommée « la marraine de la poésie afro-américaine » et occupe le titre de poétesse lauréate de la ville de Détroit depuis 2001.
Biographie
Enfance et éducation Madgett, née Naomi Cornelia Long à Norfolk, en Virginie, en , est la seule fille et la benjamine des trois enfants du révérend docteur Clarence Marcellus Long, pasteur baptiste, et de Maude Selena Long ( née Hilton). À l'âge de 18 mois, sa famille déménage à East Orange, dans le New Jersey, où son père est pasteur de l'église baptiste Calvary. Elle commence à écrire très jeune, et son premier poème est publié dans l' Orange Daily Courier à l'âge de 13 ans. Durant son séjour dans le New Jersey, elle fréquente une école mixte, où elle est confrontée au racisme en tant qu'Afro -Américaine. Après avoir obtenu son diplôme de l'école primaire d'Ashland, elle entre au lycée d'East Orange, jusqu'en 1937, date à laquelle sa famille déménage à Saint-Louis, où son père exerce la fonction de pasteur de l'église baptiste Central pendant les quatre années suivantes. Madgett fréquente et obtient son diplôme avec mention de Sumner High School, où elle est encouragée à écrire et où elle lit beaucoup, des Fables d'Ésope et de l'anthologie de Robert T. Kerlin Negro Poets and Their Poems aux poètes anglais romantiques et victoriens tels que John Keats, William Wordsworth et Alfred Tennyson.
Parcours À l'âge de 17 ans, elle publie son premier recueil de poésie, intitulé Songs to a Phantom Nightingale (1941). Cette parution intervient quelques jours seulement après l'obtention de son diplôme de fin d'études secondaires.
Elle poursuit ses études au Virginia State College (aujourd'hui Virginia State University ) et obtient son diplôme de licence ès arts en 1945. Elle commence ses études à l'Université de New York en 1946, mais déménage cette année-là à Détroit, dans le Michigan, après avoir épousé Julian Fields Witherspoon, qu'elle rencontre pour la première fois au lycée Sumner.
Madgett travaille un temps comme rédactrice au Michigan Chronicle, où elle publie de nombreux poèmes sous le nom de Naomi L. Witherspoon. Elle donne naissance à une fille, Jill Annette Witherspoon, en 1947, mais le mariage est de courte durée et se termine par un divorce en 1948.
En 1949, le poème de Madgett « Refugee » est paru dans The Poetry of the Negro, une anthologie éditée par Arna Bontemps avec Langston Hughes, qui est l'un des premiers mentors de Madgett, après qu'elle l'a rencontré à l'âge de 15 ans lors d'une lecture de poésie qu'il avait donnée à Saint-Louis.
En 1955, elle obtient une maîtrise en éducation (M.Ed.) à l'Université Wayne State. Son poème « Midway », extrait de son recueil de 1956 , One and the Many, attire l'attention du public car il dépeint les luttes et les victoires des Noirs à une époque où le racisme est répandu aux États-Unis. Ses œuvres paraissent dans diverses publications, notamment Freedomways , Phylon, The Blue River Poetry Magazine, Negro History Bulletin, Negro Digest, ainsi que dans d'autres anthologies telles que New Negro Poets: USA de Hughes (1964).
Devenue enseignante, Madgett dispense pendant douze ans le premier cours de littérature afro-américaine du système scolaire public de Détroit, principalement au lycée Northwestern. Son troisième recueil de poésie, Star by Star, est publié en 1965 et rencontre également un vif succès. En 1968, elle enseigne l'écriture créative et la littérature afro-américaine à l'Université Eastern Michigan, où elle est nommée professeure agrégée d'anglais. Pendant son séjour à Eastern, elle obtient son doctorat de l'Institut international d'études avancées. Promue professeure titulaire, elle prend sa retraite en 1984, à l'âge de 60 ans, en tant que professeure émérite d'anglais. En 1972, après avoir éprouvé des difficultés à trouver un éditeur pour son quatrième ouvrage, elle le publie elle-même au sein de sa propre maison d'édition, Lotus Press, consciente du besoin de maisons d'édition promouvant les écrivains afro-américains. La maison d'édition publie des auteurs noirs tels que Herbert Woodward Martin, Dolores Kendrick, James A. Emanuel, Gayl Jones, Haki Madhubuti, May Miller, Toi Derricotte et Dudley Randall, et est dirigée pendant de nombreuses années par Madgett depuis son sous-sol, quasiment seule bien qu'au début, elle crée une assistante éditoriale nommée Connie Withers « pour donner à la maison d'édition une allure plus professionnelle ». Madgett continue d'occuper le poste d'éditrice de la société jusqu'en 2015, date à laquelle Lotus Press fusionne avec Broadside Press, la maison d'édition de Dudley Randall, pour devenir Broadside Lotus Press.
Certains poèmes de Madgett, dont « Midway », sont mis en musique et interprétés publiquement. Outre la publication de recueils de ses propres poèmes, Madgett dirige la publication de l’anthologie Adam of Ife : Black Women in Praise of Black Men (Lotus Press, 1992). Elle a également écrit un manuel d’écriture créative.
Elle meurt le à son domicile de West Bloomfield, Michigan, à l'âge de .
Récompenses et distinctions En 1993, le prix national de poésie Naomi Long Madgett est instauré. Ce prix annuel, parrainé par la maison d'édition Broadside Lotus Press, a pour mission de distinguer et de publier le manuscrit exceptionnel d'un poète afro-américain.
Cette récompense vise à perpétuer l'engagement de Madgett en faveur de la visibilité littéraire et à soutenir l'émergence de nouvelles voix au sein de la communauté poétique.
Parmi les nombreuses distinctions reçues par Madgett, on compte l'American Book Award en 1993 et le George Kent Award en 1995. En 2001, elle est nommée poétesse lauréate de Detroit par le maire Dennis Archer.
Son autobiographie, Pilgrim Journey, est publiée en 2006, et en 2011 Madgett a fait l'objet d'un film documentaire de David B. Schock intitulé StarbyStar : Naomi Long Madgett, Poet & Publisher.
En 2012, Kresge Arts à Detroit lui remet le prix Kresge Eminent Artist Award 2012, un prix de pour reconnaître les « décennies d'engagement de Madgett à créer, mettre en lumière et préserver la poésie afro-américaine, et à promouvoir l'étude et l'appréciation de la littérature afro-américaine dans les écoles et les universités ».
Le dernier recueil de poésie de Madgett, You Are My Joy and Pain: Love Poems, est publié à l'automne 2020.
Prix Octavia and Other Poems (1988) a été co-lauréat national du prix Creative Achievement Award de la College Language Association. La Long Poetry Foundation a offert son premier prix annuel de poésie Naomi Long Madgett pour l'excellence d'un manuscrit d'un poète afro-américain.
Bibliographie sélective
Songs to a Phantom Nightingale, Fortuny's Publishers, 1941 (30 pages). One and the Many: Poems, Exposition Press, 1956 (including "Midway").
Pink Ladies in the Afternoon, Lotus Press, 1972 (reprinted 1990).
You Are My Joy and Pain: Love Poems, Wayne State University Press, 2020.
En tant que rédacteur
Adam d'Ife : Femmes noires à la gloire des hommes noirs, Lotus Press, 1992.
Contributions sélectionnées à l'anthologie
Arna Bontemps and Langston Hughes, eds (1949), "Refugee", The Poetry of the Negro: 1746–1949. Langston Hughes, New Negro Poets: U.S.A. (1964) Margaret Busby, ed. (1992). "New Day" and "Black Woman", Daughters of Africa: An International Anthology of Words and Writings by Women of African Descent, Jonathan Cape. .
Notes et références
Notes
Références
Liens externes
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