Ann Plato, probablement née vers à Hartford (Connecticut) et morte avant 1860, est une enseignante et auteure africaine-américaine du . Elle est la deuxième Noire américaine à publier un livre aux États-Unis et la première à publier un recueil d'essais et de poèmes.

Aussi surnommée , elle est considérée comme l'héritière de la poétesse africaine-américaine Phillis Wheatley, qui a publié son premier poème à l'âge de 13 ans en 1766.

On dispose de peu d'informations biographiques sur Ann Plato et l'essentiel de sa vie est connu grâce à son unique ouvrage publié, Essays; including Biographies and Miscellaneous Pieces, in Prose and Poetry, préfacé par le révérend James W.C. Pennington, pasteur et figure de proue de l'abolitionnisme à Hartford.

Biographie

Enfance Ann Plato naît vers 1824 à Hartford (Connecticut), très probablement fille aînée de Henry Plato (1801-1859) et Deborah Freeman (1802-1888), gens de couleur libres, mariés en . Son père est issu de parents Indiens Narragansetts originaires du Rhode Island. Dans l'annuaire de Hartford de 1828, les époux Plato, demeurant au 23, Elm Street, sont recensés comme ouvrier et couturière. La fratrie compte plusieurs enfants : Gertrude (1834-1925), Benajah (1840-1904), et Henry, un garçon mort jeune qu'Ann Plato évoque dans ses écrits. Tout au long de sa vie, Henry Plato père acquiert des terrains pour les cultiver.

Comme c'est le cas pour de nombreux Afro-Américains ayant vécu aux États-Unis au et pour une grande partie de la population américaine de cette période, les informations biographiques au sujet d'Ann Plato restent extrêmement parcellaires. L'essentiel des données disponibles provient de l'introduction de son ouvrage, rédigée par le révérend James W.C. Pennington. Ce dernier est une figure intellectuelle majeure : pasteur de la Colored Congregational Church de Hartford, il est également le premier Noir à étudier à l'université de Yale. En tant qu'éducateur, Pennington a exercé une influence déterminante sur le parcours et la pensée d'Ann Plato, à propos de laquelle il écrit, dans sa préface :

Enseignante et écrivaine Membre de l'Église congrégationaliste de Talcott Street à Hartford, Ann Plato, qui se destine à l'enseignement, est scolarisée à l'African Congretionnal School. En 1841, vers l'âge de 16 ans, elle écrit dans le cadre de son travail de fin d'études un ensemble de textes, publiés sous le titre Essays: Including Biographies and Miscellaneous Pieces in Prose and Poetry, et qui constituent son unique ouvrage connu. Ces essais reflètent les valeurs puritaines de la Nouvelle-Angleterre de son époque. Parmi les thèmes abordés figurent la bienveillance, l'éducation, le travail et la religion. Les essais soulignent l'importance de l'éducation et d'une vie pieuse et laborieuse. L'ouvrage contient également des poèmes et des biographies d'amies et de connaissances disparues.

Certains critiques des générations suivantes jugent les essais et la poésie d'Ann Plato excessivement moralisateurs, routiniers et dépourvus d'originalité. Nombre d'entre eux lui ont également reproché de ne pas aborder la question de l'esclavage en Amérique, à l'instar de certaines de ses contemporaines, dont Frances Harper et Charlotte Forten Grimké. La seule mention de l'esclavage dans l'œuvre d'Ann Plato concerne son abolition aux Antilles en 1838 (peut-être une allusion à la loi d'abolition de l'esclavage de 1833, en vigueur dans tout l'Empire britannique). Elle souligne cependant à plusieurs reprises, dans les Essais, l'égalité des êtres humains, indépendamment de leur race.

Diplômée en 1841, Ann Plato commence à enseigner au sein des Free African Schools, hébergées dans l'église épiscopale méthodiste de Zion de 1840 à 1847. Elle enseigne toujours à Hartford en 1847, mais on perd sa trace après cette date.

Décès Dans son ouvrage Hartford's Ann Plato and the Native Borders of Identity, Ron Welburn indique que le recensement fédéral de l'Iowa de 1870 mentionne une « Miss Plato » de 46 ans, résidant dans le canton de Decorah, comté de Winneshiek, Iowa, dont il dit qu'elle pourrait être Ann Plato. Mais son hypothèse est erronée, le recensement indiquant qu'il s'agit d'une femme blanche, née à New YorkMiss Plato, recensement de population, Decorah, Winneshiek, Iowa, United States, 1870 FamilySearch .

Par ailleurs, sur les actes de propriété concernant la famille Plato à partir de 1860, Ann Plato n'est jamais mentionnée comme héritière de son père mort en 1859Acte de propriété, , Hartford, Connecticut, FamilySearch (vue 700/721). Il est donc plus probable qu'elle soit décédée avant lui.

Œuvre publiée Publié en 1841, l’ouvrage Essays; including Biographies and Miscellaneous Pieces, in Prose and Poetry (Essais : comprenant des biographies et divers textes en prose et en poésie, non traduit en français) contient quatre biographies, seize courts essais et vingt poèmes, et se divise en trois parties : « Prose », « Biographies » et « Poésie ».

Citations

Postérité En 1988, Oxford University Press crée la collection Schomburg Library of Nineteenth-Century Black Women Writers, sous la direction du professeur Henry Louis Gates. L'ouvrage d'Ann Plato, deuxième femme africaine-américaine à publier un livre aux États-Unis, y est réédité.

La même année, le Trinity College, dans le Connecticut, crée la bourse Ann Plato en son honneur.

Sources

Généalogie d'Ann Plato et documents d'archives, FamilySearch

Bibliographie

Notes et références

Notes

Références

Liens externes

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