Le sarcophage de la centrale nucléaire de Tchernobyl, ou objet « Abri » (, translittéré Ob'yekt « Ukryttya » ; , translittéré Ob"yekt « Ukrytiye »), est une imposante structure en acier et en béton recouvrant le bâtiment du réacteur nucléaire de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Construit à la suite de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl de 1986, le sarcophage est conçu pour limiter la contamination radioactive de l'environnement en enfermant la zone la plus dangereuse et en la protégeant des intempéries.. Il a piégé à l'intérieur environ 200 tonnes de corium radioactif semblable à de la lave, 30 tonnes de poussières hautement contaminées et 16 tonnes d'uranium et de plutonium.

Structurellement, le sarcophage repose en grande partie sur le bâtiment endommagé du réacteur. En 1996, la structure s'est détériorée au point que de nombreuses mesures de stabilisation sont devenues nécessaires. Les niveaux de rayonnement internes ont été estimés à dans certaines zones (à titre de comparaison, le rayonnement de fond habituel en milieu urbain se situe généralement entre 20 et , et une dose létale est de sur cinq heures).. En 2017, le sarcophage est entouré par la nouvelle arche de confinement, conçue pour protéger l'environnement pendant que le sarcophage est démantelé et que les opérations de nettoyage nucléaire se poursuivent. Le site du réacteur est situé dans une vaste zone restreinte, la zone d'exclusion de Tchernobyl.

Nom Le nom russe d'origine, datant de l'époque soviétique, est (Obyekt Ukrytiye)Nom de code attribué dans le cadre des procédures de secret soviétiques., qui signifie « abri » ou « couverture », et non sarcophage.

Conception et construction La conception du sarcophage commence le , soit 24 jours après la catastrophe. La construction qui suit s'étend sur 206 jours, de juin à fin novembre de la même année. En raison des niveaux de rayonnement élevés, il est impossible de visser directement les écrous et les boulons ou d'appliquer des soudures en contact direct sur le sarcophage ; ces travaux sont donc effectués à distance lorsque cela est possible. Les joints du sarcophage ne peuvent cependant pas être totalement étanchéifiés.

L'ensemble du processus de construction se déroule en huit étapes : déblaiement et bétonnage du territoire autour du bloc réacteur ; édification de premiers murs protecteurs en béton armé autour du périmètre ; construction de murs de séparation entre les blocs et ; construction d'un mur en cascade ; couverture de la salle des machines ; mise en place d'un mur de contrefort de grande hauteur ; érection de supports et installation d'une couverture du compartiment du réacteur ; installation d'un système de ventilation.

Plus de de béton et d'ossature métallique sont utilisés lors de l'érection du sarcophage. Le bâtiment enferme finalement de débris fortement contaminés, ainsi que de la terre contaminée.

Le , un hélicoptère Mil Mi-8 s'écrase alors qu'il participait aux opérations de nettoyage..

Le , la Commission gouvernementale soviétique accepte un rapport intitulé « Conclusion sur la fiabilité et la durabilité des structures de couverture et la sûreté radiologique du compartiment du réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl »..

Structure Le sarcophage est percé de plus de 60 trous de forage permettant d'observer l'intérieur du cœur.. En de nombreux endroits, la structure est conçue pour comporter des conduits de ventilation permettant une certaine convection à l'intérieur. Des systèmes de filtration empêchent les matières radioactives de s'échapper par ces orifices.

L'abri est construit par-dessus les ruines du bâtiment du réacteur. La « poutre mammouth » (Mammoth Beam) qui soutient le toit de l'abri repose en partie sur le mur ouest du bâtiment du réacteur, structurellement fragile, endommagé lors de l'accidentVoir le documentaire BBC en ligne.. L'extrémité ouest du toit de l'abri est soutenue par un mur situé au niveau de l'axe désigné 50. Ce mur est en béton armé et a été fissuré par l'accident.

La Designed Stabilisation Steel Structure (DSSS) est une structure en acier jaune placée à côté du réacteur détruit. Haute de , elle comporte une série de porte-à-faux qui traversent le mur de contrefort ouest, et est destinée à stabiliser le sarcophage.. Cette installation est justifiée par le fait qu'un effondrement du mur du bâtiment du réacteur ou du toit de l'abri libérerait d'importantes quantités de poussières et de particules radioactives directement dans l'atmosphère, provoquant une nouvelle émission importante de radioactivité dans l'environnement. En , la DSSS est étendue jusqu'à ce que 50 % de la charge du toit (environ 400 tonnes) soit transférée du mur de l'axe 50 vers la DSSS.

Une autre menace pour l'abri vient de la dalle en acier et béton qui formait le bouclier biologique supérieur (Upper Biological Shield, UBS), située au-dessus du réacteur avant l'accident. Cette dalle de béton a été projetée vers le haut par l'explosion dans le cœur du réacteur et repose désormais à environ 15° de la verticale. La position du bouclier biologique supérieur est considérée comme intrinsèquement dangereuse, car seuls des débris le maintiennent dans sa position quasi verticale. Un effondrement de ce bouclier aggraverait les conditions de poussières à l'intérieur de l'abri, pouvant propager une certaine quantité de matières radioactives à l'extérieur, et pourrait endommager l'abri lui-même. Le bouclier biologique supérieur est un disque de de diamètre, pesant . Il est formellement appelé Schéma E et surnommé Elena. Les faisceaux de combustible tordus qui y sont encore attachés sont surnommés « les cheveux d'Elena »....

Détérioration Le , des scientifiques soviétiques annoncent que le sarcophage ne durera que 20 à 30 ans avant de nécessiter des travaux de maintenance de restauration. En 1998, avec l'aide de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, un programme de conservation est achevé, comprenant notamment la sécurisation des poutres du toit pour empêcher leur effondrement. La corrosion des poutres de soutien provoquée par les infiltrations d'eau de pluie continue néanmoins de menacer l'intégrité du sarcophage. Il est également révélé que de l'eau s'infiltre dans le sarcophage par des trous situés dans son toit, se contamine radioactivement, puis s'infiltre à travers le plancher du réacteur dans le sol.

Remplacement La nouvelle arche de confinement, déplacée à son emplacement final en , doit permettre le démantèlement du sarcophage et l'évacuation des matières radioactives... Le confinement devait initialement recouvrir le sarcophage en 2015 ; des retards et un déficit de financement de 100 millions d'euros provoquent un report d'un an. L'échéance actuelle pour le démantèlement du sarcophage est fixée au ..

En , elle est endommagée par une frappe de drone...

Notes et références

Voir aussi Bibliographie . . . . .

Articles connexes Catastrophe nucléaire de Tchernobyl Centrale nucléaire de Tchernobyl Arche de Tchernobyl Liquidateur (Tchernobyl) Zone d'exclusion de Tchernobyl Corium (réacteur nucléaire) Crash de l'hélicoptère Mi-8 de Tchernobyl

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