Le bassin d'Alès, plaine d'Alès ou fossé d'Alès est une zone de faible altitude située entre les Cévennes et le pays des Garrigues, dans le département du Gard. Ceinturé au nord par la vallée du Chassezac et au sud par le Gardon d'Anduze, c'est un bassin sédimentaire de de long et de de large, propice à la viticulture et à la céréaliculture diversifiées.

Géographie La plaine est délimitée de toute part par les massifs montagneux qui se dressent à son abord : ouest : Cévennes ; est : Garrigue gardoise ; nord : monts du Bas-Vivarais et de la vallée de l'Ardèche ; sud : massif de Coutach.

Avec , Alès en est la principale ville et agglomération, comprenant une grande partie des communes du bassin au sein de la communauté Alès Agglomération. La Cèze fait office de délimitation entre celle-ci et la communauté de communes de Cèze Cévennes occupant la partie nord de la plaine, centrée sur Saint-Ambroix et Barjac. Outre Alès, ces deux villes représentent les autres principaux bassins de population, avec respectivement .

Géologie La plaine d'Alès est un fossé d'effondrement constitué lors de l'ère tertiaire. Une série de décrochements, dextre puis sénestre, et de failles, ont généré la formation d'un graben, c'est-à-dire d'un territoire qui s'effondre sous les massifs qui le jouxtent du fait de deux failles parallèles, formant un fossé. La plaine d'Alès est ainsi entourée des contreforts cévenols calcaires datant du Jurassique dont les premiers sommets culminent entre et d'altitude et des garrigues, plus récentes, datant principalement du Crétacé inférieur dont le point culminant est le Mont Bouquet. Côté cévenol, la faille a été profonde, au point de traverser le socle, c'est-à-dire le soubassement rocheux formant la croûte continentale.

Dans un premier temps, cette famille est recouverte par la mer Méditerranée. Par la suite, le fossé est comblé par l'érosion des massifs adjacents, constituant une couche sédimentaire de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur, jusqu'à au niveau d'Alès. vignette|Schéma illustrant la constitution d'un graben par des failles normales parallèles

Hydrographie

La plaine est traversée par deux principaux bassins versants :

le bassin versant de la Cèze, vers laquelle conflue les nombreux cours d'eau descendant des Cévennes et de la Garrigue, comme l'Auzonnet ; le bassin versant des Gardons, qui prennent leur source dans les Cévennes.

Les intempéries réguliers, particulièrement importants au cours des épisodes cévenols, irriguent la plaine en gonflant les cours d'eau, qui atteignent leur étiage haut, apportant ainsi les sédiments nécessaires à la fertilité des sols. Néanmoins, l'a présence des sites industriels, notamment l'usine de Salindres, a pour effet de détériorer la qualité des cours d'eau, touchés par la pollution aux polluants éternels. Le lac de Segoussac, au nord de Salindres, a même été constitué pour servir de décharge à la bauxite, résidu de l'activité industrielle entre 1964 et 1984.

Située au pied de massifs calcaires comme les garrigues ou le Coutach, le territoire bénéficie de plusieurs sources grâce aux résurgences des infiltrations d'eau sur les plateaux, comme en témoigne la présence de l'établissement thermal des Fumades, au nord-est d'Alès et au pied du Mont Bouquet, qui a rouvert en 2024 après trois ans de travaux.

Activités et peuplement La répartition du peuplement permet de diviser la plaine en deux parties distinctes. Au sud, la plaine autour de la ville d'Alès proprement dite est très urbanisée, comptant près de avec un fort passé industriel hier autour des compagnies de mines et des industries locales, aujourd'hui avec la présence de l'usine pétrochimique de Salindres. Au nord, la plaine est plus rurale, avec une dominante économique agricole, baignée par les cours d'eau qui traversent la plaine d'ouest en est, coulant depuis les Cévennes jusqu'à la Cèze.

Le sol est principalement constitué de marnes, de grès et de calcaires datant de l'Oligocène, rendant le sol chimiquement basique mais fort cultivableJean-Pierre Rolley, « Géologie du département du Gard », avril 2007.. Les terres sont par ailleurs irriguées par les bassins du Gardon d'Alès, de la Cèze et de leurs affluents comme l'Auzonnet, qui se jette dans la Cèze dans la plaine d'Alès, sur le territoire de la commune de Rivières. On trouve donc une agriculture diversifiée, composée de cultures céréalières, de cultures fourragères, d'oléagineux et de vignes. Le territoire de la plaine est intégralement compris dans l'appellation viticole « IGP Cévennes », permettant une labellisation des vins des différents domaines.

Notes et références

Catégorie:Bassin sédimentaire Catégorie:Géographie du Gard Catégorie:Graben Catégorie:Géologie de la France