Diaspora arménienne à Décines

vignette|Maison de la culture arménienne, 15 rue du 24-Avril-1915, 69150 Décines-Charpieu (juin 2021).

La diaspora arménienne à Décines désigne l’importante présence d’individus arméniens ou d’origine arménienne à Décines-Charpieu, commune de l’est lyonnais, depuis le milieu des années 1920. Les Arméniens de Décines constituent une composante de la diaspora arménienne en France, ensemble des personnes d’origine arménienne en France. Décines est parmi les villes françaises qui compte le plus de personnes d’origine arménienne, ce qui fait d’elle l’une des « petites Arménies » françaisesBoris Adjemian, Les petites Arménies de la vallée du Rhône, Lyon, Lieux Dits, 2020.

L’arrivée des Arméniens à Décines fait suite au génocide arménien, perpétré entre 1915 et 1923 au sein de l’Empire ottoman. En 1925, la récente Société lyonnaise de soie artificielle, en besoin de main d’œuvre, fait venir un grand nombre d’Arméniens réfugiés dans divers pays d’Europe, en particulier la Grèce.

De petit village quasi immobile, Décines devient un bourg industriel et sa population ne cesse de croître tout au long du XXe siècle. Entre 1921 et 1931, la population décinoise, stable depuis la fin du XIXe siècle, passe de 1551 à 6862 individus, fortement alimentée par les arrivées arméniennes qui représentent 25 % de la population de la ville lors du recensement de 1931.

D’abord installée dans le quartier de la Poterie, la population arménienne se déplace ensuite vers le quartier de la Soie, de part et d’autre de l’avenue Jean Jaurès.

L'arrivée à Décines Le voyage Les Arméniens du Haut plateau sont dispersés en Grèce et dans le Moyen-Orient suite aux marches forcées et aux exils qui caractérisent le génocide arménien. Il faut attendre 1925 pour que les premiers membres de la diaspora multipliée par les pogroms arrivent à Décines. En effet, cette année-là, l’usine de la Société lyonnaise de soie artificielle est créée, notamment grâce à l’aide d’une main-d’œuvre italienne ayant immigré suite à la Première Guerre mondiale. Maurice Cusin, le fondateur de l’entreprise, se rend en effet en Grèce, dans les alentours d’Athènes, une ville marquée par la présence de nombreux orphelinats américains accueillant les jeunes survivants des massacres, que l’entrepreneur cherche à recruter . Il délègue ensuite la mise en place d’un réseau d’émigration de travailleurs arméniens à Bared Beylerian, présent sur place, qui s’intéresse plus particulièrement à l’orphelinat de SyraArchives du Centre National de la Mémoire Arménienne.. Pour Cusin, cette main-d’œuvre présente l’avantage d’être peu chère et de ne pas être « contaminée » par les traditions syndicales de la vallée rhodanienne. Les jeunes arméniens, qui peuvent être de jeunes adultes, quant à eux, voient dans les contrats de travail un moyen d’échapper aux orphelinats, marqués par des conditions de vie atroces, notamment par la maladie et la pauvreté. L’émigration est vue par eux comme un moyen d’obtenir un salaire stable et une vie décente, ce qui pousse de nombreux jeunes à vouloir tenter leur chance en France Dans une lettre envoyée à Cusin en août 1936, où des survivants demandent des contrats de travail, les 5 travailleurs d’Alep ont entre 17 et 20 ans, et un nom est ajouté de manière manuscrite en bas de la page, ce qui montre la force de l’attrait qu’exerce DécinesArchives du CNMA..

Le quotidien à Décines L'administration Si l’arrivée des immigrants arméniens est facilitée par les contrats de travail émis par la SLSA et les passeports Nansen, ils font malgré tout face à des difficultés administratives. En effet, la mairie n’a pas assez de fonctionnaires pour faire face aux demandes toujours croissantes de cartes de séjour, qui doivent être renouvelées annuellement. Ainsi, en juillet 1929, 4 000 de ces documents devant être réalisés, le maire prévient le préfet que cela ne sera pas possible dans le délai de 3 mois et que les étrangers de la ville ne doivent pas être traités comme responsables de cela. Pour faire face à ce retard, la SLSA envoie, en 1925, 2 000 francs à la mairie pour payer une fonctionnaire s’occupant uniquement de cela, aidée par des interprètes, dont des Arméniens. Malgré son arrivée, les problèmes continuent. En effet, la barrière de la langue et la non intériorisation des normes sociales, phénomène commun au début du XXe siècleJames C. Scott, « 2. Villes, langues, peuples », L'oeil de l'Etat , La Découverte, 2024, p. 102-155 (en ligne : https://shs.cairn.info/l-oeil-de-letat--9782348083129-page-102 ; consulté le 19 avril 2026), entraînent de nombreux moments de tensions. Ainsi, en 1926, Mme F. arrive à Décines avec son frère. Quelques années plus tard, ils déménagent à Lyon grâce aux papiers d’identité sans doute remplis par cette fonctionnaires. Le lendemain de leur déménagement, la police les questionne. Il est en effet marqué sur leurs cartes de séjour qu’ils n’ont que 3 mois de différence. Selon l’administration, il s'agit d'un mensonge d’un des deux réfugiés, contraint de partir, ce qui est empêché par l’intervention de voisins maîtrisant mieux le français. Cette situation précaire, liée à de nombreux retards administratifs et à des erreurs pouvant avoir d’immenses conséquences, entraîne la création d’un marché noir des cartes de séjour. A la fin des années 1920, un employé de la mairie est ainsi arrêté pour trafic de papiers d’identité alors qu’il est attablé dans un café avec un interprète arménien . De plus, le coût de la carte de séjour représente un autre problème pour les arrivants. En effet, celle-ci doit être renouvelée annuellement et coûte, en 1925, environ 1 300 francs, soit entre 300 et 600 de plus que le revenu mensuel des candidats. La loi du 10 août 1927 diminue les droits de sceau, qui représentaient environ 1 000 francs, en les liant au salaire du candidat, mais obtenir une carte de séjour reste un investissement important pour les immigrésAlexis Spire, « Faire payer les étrangers : l’avenir d’une vieille idée », Plein Droit, n°67, 2005 (en ligne : https://www.gisti.org/spip.php?article86 ; consulté le 17 avril 2026). De plus, son obtention est liée à une évaluation morale du demandeur et elle peut être retirée à tout moment, ce qui vulnérabilise les populations étrangèresPhilippe Rygiel, « La précarité de l’existence immigrée entre le milieu du xixe et le milieu du xxe siècle », dans Précarisation du séjour, régression des droits, Paris, GISTI, 2016, p. 22-33.

Le travail La SLSA est un lieu central pour la diaspora arménienne de Décines en raison de la politique de recrutement de Cusin. En 1928, le premier bureau de l’Union générale arménienne de culture physique et de scoutisme est ainsi entièrement composé de travailleurs de l’usine de la soieAD69 4MSUP34. Deux ans plus tôt, près de 75% des Arméniens décinois étaient employés par la SLSA . Ils représentent, en 1946, la deuxième plus grande communauté dans cette usine, avec 1 808 des 9 822 salariés de la période 1924-1959, contre 2 855 pour les FrançaisEdouard Mardirossian, « L'usine de la Soie à Décines fermait ses portes il y a 60 ans », Tsaïn. La voix de l'Eglise, 2005.. Cette communauté est en effet marquée par la généralisation du statut de prolétaire. Ainsi, en 1931, alors que moins de la moitié des Français de la ville sont ouvriers, 93% des Arméniens rentrent dans cette catégorie, un chiffre malgré tout légèrement en-dessous de la moyenne des communautés étrangères décinoises, qui est d’environ 95%. Leurs conditions de travail sont néanmoins particulièrement dures. En effet, alors que respectivement 0,1%, 33% et 40% des Arméniens sont contremaîtres, manœuvres et ouvriers spécialisés en 1931 , aucun cadre arménien de la SLSA n’a pu être identifié pendant la période de l’entre-deux-guerresAD69 181J. Les Français ont, quant à eux, 8 fois plus de chance d’être contremaîtres pour 4 fois moins d’être OS et 20 fois plus d’être employés . Le travail à la filature diminuait également la durée de 10 ans selon le docteur décinois d’avant-guerre Cadéac . Les Arméniens sont donc relégués aux travaux particulièrement dangereux, non-qualifiés et peu payés. Un manœuvre de la SLSA est ainsi payé 1,5 francs de l’heure entre 1928 et 1930, mais leur salaire mensuel atteint souvent les 600 francs par mois en multipliant les heures supplémentaires.

L'habitat Dans son usine, Maurice Cusin suit également les principes du paternalisme patronal, autant pour fixer et contrôler la main-d’œuvre que pour suivre la loi, qui oblige l’employeur à « assurer le logement du personnel étranger ». En effet, en 1927, il ordonne la construction d’une école et d’un ensemble de 750 habitations répartis en 3 cités, celle du Restaurant, celle du Vallon et celle du Midi G.D. « Nostalgie. Les médaillés du travail de l'usine de la Soie », Tsaïn. La voix de l'Eglise, 1999 , surnommées la Cité de la Soie . Celle-ci est marquée par des inégalités profondes dans l’attribution des différents types de logements. Les maisons avec entrées individuelles et petits jardins sont ainsi réservées aux « autochtones ». D’autres travailleurs réussissent à obtenir, de leur employeur, des appartements de deux à cinq pièces , prévus pour 3 à 4 familles mais ayant un accès à l’eau, au gaz ainsi qu’à l’électricité et marqués par la proximité avec d’autres membres de la diaspora, ce qui favorise l’arrivée dans cette nouvelle ville Dans cette cité ouvrière, les loyers valent environ 1/30e du salaire mensuel. Dans la cité ouvrière, il n’y a aucun garnis mais de nombreux immigrés n’obtiennent pas accès à celle-ci. Dès 1926, ils investissent une usine désaffectée de poterie située sur l’actuelle place Roger Salengro, qu’ils transforment en baraquements. La même année, un Arménien achète des terres dans l’impasse Arago, qu’il revend à bas prix, notamment à d’autres survivants du génocide, qui construisent des cabanons en bois. A cet endroit, en 1929, 13 familles arméniennes vivaient pour 3 espagnoles. Les différentes communautés immigrées vivent dans des conditions semblables, souvent dans les mêmes endroits. Ainsi, dans la Maison du Printemps, l’un des deux premiers immeubles de la ville, il y a, en 1931, 40% d’Arméniens pour 9% de Polonais, 6% d’Italiens et 40% de Français . Les différents groupes ne maîtrisant souvent pas les mêmes langues dans l’entre-deux-guerres, la communication est complexe, passant par un jeu de mimes, d’imitations ou d’un long apprentissage de mots importants des langues de voisins . Cette proximité n’empêche pas qu’entre 1921 et 1945, seuls 6% des mariages dont l’un des deux époux est arménien sont mixtes. De plus, les conditions de vie restent néanmoins pour le moins complexes. En septembre 1930, un habitant de l’Hôtel des Voyageurs, situé avenue Jean Jaurès, marquée par une présence importante d’Arméniens (27%) , envoie une lettre à la mairie où il se plaint de la mauvaise qualité de la maison qu’il loue. Sa fosse sceptique déborde en effet, ce qui entraîne de mauvaises odeurs et des risques sanitaires pour les enfants. La commission d’hygiène de Décines mentionne également au maire, en avril de la même année, l’existence de locaux loués par un certain Nicolas G. à des travailleurs de la SLSA, avec en moyenne une pièce pour 4 à 5 individus