Michael Augustine Healy, né le 22 septembre 1839 près de Macon (Géorgie) et mort le 30 août 1904 à San Francisco, est un officier de carrière américain de l'United States Revenue Cutter Service (ancêtre des garde-côtes américains).
Il est reconnu depuis la fin du siècle comme le premier Afro-Américain à avoir commandé un navire du gouvernement des États-Unis.
Il a commandé plusieurs navires dans la zone côtière de l'Alaska. A la suite de l'achat de l'Alaska par le secrétaire d'État américain William H. Seward en 1867, Healy patrouille les de côtes alaskiennes pendant plus de vingt ans, s'attirant le respect des autochtones et des marins. Après que la pêche commerciale a décimé les populations de baleines et de phoques, son aide à l'introduction du renne de Sibérie a contribué à prévenir la famine parmi les populations autochtones d'Alaska. L'écrivain Jack London s'est inspiré de lui lors de son commandement du . Ce navire à coque épaisse en bois, propulsé par la vapeur et la voile, a servi de brise-glace rudimentaire ; il a été mis en service comme cotre en 1884. Surnommé « Hell Roaring Mike », Healy est le cinquième des dix enfants de la famille Healy de Géorgie, connue pour ses exploits dans le Nord après sa naissance en esclavage. Leurs parents étaient un planteur d'origine irlandaise et une femme métisse réduite en esclavage. Son père fit en sorte que les enfants reçoivent une éducation formelle dans des pensionnats du Nord. D'ascendance majoritairement européenne, ils se considéraient comme catholiques irlandais. Le , mis en service en 1999, a été nommé en son honneur.
Biographie
Famille Michaeal Healy naît esclave près de Macon, en Géorgie, en 1839. Il est le cinquième des dix enfants de Michael Morris Healy, un planteur irlandais immigré, et de Mary Eliza Smith, une femme esclave métisseCaptain Michael A. Healy, USRCS, Personnel Biographies, U.S. Coast Guard Historian's Office..
Healy père est né en 1795 à Roscommon, en Irlande, et a immigré aux États-Unis en 1818, alors qu'il était jeune homme. Il finit par acquérir 610 hectares de terres en Géorgie, près de Macon. Il possédait jusqu'à 49 esclaves employés sur sa plantation ; parmi eux se trouvait Mary Eliza Smith (ou Clark), âgée de 16 ans, décrite comme ou mulâtresse, qu'il a épousé en 1829. En vertu du principe de parité (partus), en droit esclavagiste, les enfants Healy étaient légalement esclaves car leur mère était elle-même esclave. De ce fait, l'instruction formelle leur était interdite en Géorgie, et leur père les envoya dans le nord pour qu'ils soient scolarisés, une pratique courante chez les riches planteurs blancs ayant des enfants métis.
Bien que cela ne fût pas inhabituel, la famille Healy enfreignit les lois interdisant les mariages interraciaux. La fortune et l'ambition de Healy permirent d'assurer l'éducation de ses enfants. La plupart d'entre eux, à l'exception d'un seul, ayant survécu à la petite enfance, connurent un succès remarquable à l'âge adulte. Dans le Nord, les frères et sœurs Healy furent éduqués et identifiés comme catholiques irlandais. Ils appartenaient à un groupe ethnique en pleine expansion aux États-Unis au milieu du siècle. À la fin du siècle, leurs réussites professionnelles individuelles furent saluées comme des premières notables pour les Afro-Américains.
L'aîné, , né en 1830, fréquenta d'abord une école quaker à New York et au New Jersey. À l'âge de 14 ans, son père l'inscrivit en classe préparatoire au College of the Holy Cross à Worcester, dans le Massachusetts. Ses trois jeunes frères le rejoignirent peu après : Hugh, 12 ans, , 10 ans, et Alexander Sherwood Healy (dit Sherwood), 8 ans. Michael, alors âgé de seulement 6 ans, ne fut inscrit à Sainte-Croix qu'en 1849Healy, Bishop James Augustine (1830-1900), Online Encyclopedia, BlackPast.org..
Les quatre frères aînés ont tous fait leurs études à Holy Cross. Les trois aînés sont entrés dans les ordres. Après avoir fréquenté les séminaires de Montréal et de Paris, James a été ordonné prêtre à la cathédrale Notre-Dame en 1854. Au siècle, il est considéré comme le premier prêtre afro-américain de l'Église catholique. En 1875, il est devenu le deuxième évêque du diocèse de Portland, dans le Maine, et est reconnu comme le premier évêque catholique afro-américain des États-UnisJames Augustine Healy, the Children's Priest, The Registry, African-American Registry website..
Patrick Healy devint jésuite et fut le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat ; il le termina au séminaire Saint-Sulpice à Paris. À l’âge de 39 ans, en 1874, il prit la présidence du Georgetown College, qui était alors le plus grand collège catholique des États-UnisHealy, Patrick (1834-1910), Online Encyclopedia, BlackPast.org..
Sherwood Healy fut également ordonné prêtre et obtint un doctorat à Saint-Sulpice. Expert en droit canonique, il fut directeur du séminaire de Troy, dans l'État de New York. Plus tard, il devint recteur de la cathédrale de Boston. Musicien, il fonda la Boston Choral Union, qui contribua à la collecte de fonds pour la construction d'une nouvelle cathédrale. Il mourut à l'âge de 39 ansThe Healy Brothers; a Thrilling, Shameful Story, Patheos, Elizabeth Scalia, 2 février 2011.I No Longer Call You Slaves: The Healy Brothers, 1830-1910, Patheos, Pat McNamara, 2 février 2011..
Les trois sœurs Healy fréquentèrent des écoles paroissiales à Montréal, au Québec, au Canada, avant d'entrer dans les ordres catholiques. Martha, l'aînée, quitta son couvent après plusieurs années et s'installa à Boston, où vivaient et travaillaient deux de ses frères. Elle épousa un immigrant irlandais et eut un fils avec lui. Joséphine vécut avec sa famille à Boston avant de rejoindre les Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph. Eliza entra dans la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, où elle était connue sous le nom de Sœur Marie-Madeleine. Après avoir enseigné au Québec et en Ontario, Eliza fut nommée en 1903 abbesse (ou mère supérieure) du couvent et de l'école de Villa Barlow à St. Albans, au Vermont. Elle est reconnue comme la première Afro-Américaine à avoir accédé à cette fonctionHealy, Eliza [Sister Mary Magdalen] (1846-1918), in Black Past Online Encyclopedia, BlackPast.org.
En mai 1850, la mère des Healy, Mary Eliza, mourut, suivie quatre mois plus tard par son époux, Michael Morris HealyStrobridge et Noble, .. James se retrouva alors chef de famille. Il ne parvint pas à convaincre le jeune Michael de le suivre dans les ordres. Malheureux et rebelle à Holy Cross, Michael fut envoyé en 1854 dans un séminaire français. En 1855, il quitta cet établissement pour l'Angleterre, où il s'engagea comme mousse sur le Jumna, un clipper de la Compagnie américaine des Indes orientales, et devint par la suite officier sur des navires marchandsStrobridge et Noble, ..
Carrière
U.S. Revenue Cutter Service En 1864, pendant la guerre de Sécession, Healy retourne auprès de sa famille à Boston, où il postule pour un poste d'officier dans le Service des douanes. Il est accepté comme troisième lieutenant le 7 mars 1865 et son brevet est signé par le président Abraham LincolnNoble, .. Healy est le premier Afro-Américain à intégrer l'U.S. Revenue Cutter Service. Il est promu sous-lieutenant le 6 juin 1866. Sous l'administration du président Andrew Johnson, et sous le secrétaire d'État américain William H. Seward, l'achat de l'Alaska est conclu le 29 mars 1867. Cet immense territoire, avec ses de côtes, est initialement surnommé par de nombreux sceptiques « la folie de Seward » ou « le congélateur de Seward ».
Le Service des garde-côtes américains (Revenue Cutter Service) devient la principale agence gouvernementale chargée du transport des fonctionnaires, des scientifiques et des médecins, et fait également office de principale agence d'application de la loi américaine dans le territoire de l'AlaskaKing, .. Healy est affecté au tout nouveau USRC Reliance lorsqu'il franchit le cap Horn et arrive à Sitka, en Alaska, le 24 novembre 1868Strobridge et Noble, .. L'année suivante, il est transféré sur l' USRC Lincoln à San Francisco, en Californie. Alors qu'il sert sur le Lincoln, il est promu lieutenant le 21 juillet 1870. Le 8 janvier 1872, il reçoit l'ordre de se présenter à bord de l' USRC Active, basé à New Bedford, dans le Massachusetts, où il se familiarise avec les capitaines des baleiniers. Son expérience durant cette période joue un rôle important dans sa carrière ultérieure en Alaska.
Hell Roaring Mike thumb|Le capitaine Michael A. Healy sur le gaillard d'arrière du patrouilleur des douanes Bear. Il retourne dans les eaux de l'Alaska à bord du USRC Rush, navire nouvellement construit, en 1875. En 1880, à la demande du capitaine du Corwin, il est nommé second, mais cette affectation est de courte durée. En août 1881, il prend le commandement du Rush. Le célèbre naturaliste John Muir effectue un voyage avec lui dans le cadre d'un ambitieux programme scientifique gouvernemental. Healy occupe le poste de premier officier du USRC Thomas Corwin durant l'été 1881Strobridge et Noble, .Strobridge et Noble, ..
En 1882, il reçoit le commandement du Corwin et connaît déjà parfaitement la mer de Béring et l'Alaska. À ce poste, il fait appliquer les lois sur l'alcool, protège les populations de phoques et de baleines en vertu de traités, livre des vivres, du courrier et des médicaments aux villages isolés, ramène les déserteurs sur les navires marchands, collecte des données météorologiques, prodigue des soins médicaux, mène des opérations de recherche et de sauvetage, fait respecter les lois fédérales et effectue des travaux d'explorationKing, .. En octobre 1882, il participe au bombardement d'Angoon, au cours duquel le village d'Angoon, en Alaska, est détruit après une prise d'otages par les TlingitThe Oxford Handbook of American Indian History, Frederick E. Hoxie, pages 307-308.Alleged Shelling of Alaska Villages: Letter of the Secretary of the Treasury, 6 décembre 1882..
Il obtient le grade de capitaine le 3 mars 1883. À ce stade de sa carrière, Healy s'est forgé la réputation d'un homme connaissant parfaitement les eaux de l'Alaska et d'un commandant exigeant envers son navire et son équipage. Il est également connu pour son penchant pour la boisson, et la plupart de ses officiers subalternes le trouvent difficileStrobridge et Noble, .. Il est respecté pour ses efforts de sauvetage des navires et des équipages en péril et est reconnu pour ses actions humanitaires, notamment par le Congrès pour son travail de sauvetage en Arctique en 1885Strobridge et Noble, ..
En 1887, il prend le commandement du Bear. Sa réputation auprès des baleiniers est si bien établie que lorsque l'Union chrétienne des femmes pour la tempérance et le syndicat des marins demandent la création d'une commission d'enquête pour examiner les accusations d'ivresse et de cruauté portées contre lui, les capitaines baleiniers obtiennent rapidement le rejet des accusations d'ivresse. Les accusations de cruauté découlent d'un incident survenu à bord du baleinier Estrella en 1889 : Healy a fait ligoter un marin pour rétablir l'ordre. Il justifie ses actes comme une tentative de réprimer une mutinerie, et l'accusation est finalement abandonnée.
En juillet 1889, Healy rend une visite de courtoisie au commandant de l' USRC Rush, le capitaine , en état d'ivresse, ce qui constitue une grave violation de l'étiquette navale. Peu après, Shepard devient Commandant de l'United States Coast Guard et lui écrit pour l'avertir que s'il ne parvient pas à maîtriser sa consommation d'alcool, il risque de perdre son commandementStrobridge et Noble, .. Healy répond en déclarant : « Je vous jure sur tout ce qui m'est le plus sacré que, de mon vivant, je ne toucherai jamais à aucune substance intoxicante, quelle qu'elle soit... Une chose que je détesterais, ce serait de perdre le commandement du Bear. J'aime ce navire, même si c'est un travail difficile. ».