Le No. 36 Squadron est un escadron de transport stratégique de la Force aérienne royale australienne (RAAF).
Basé à la base aérienne d'Amberley, dans le Queensland, il met en œuvre des C-17A Globemaster III, des avions de transport lourd de grande capacité. Depuis sa création le à la station RAAF de Laverton, en Victoria, l'unité a participé à de nombreux conflits et opérations humanitaires : la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, la confrontation entre l'Indonésie et la Malaisie, la guerre du Viêt Nam, ainsi que les guerres en Afghanistan et en Irak. Elle a également apporté son concours à des missions de maintien de la paix ou d'aide humanitaire en Somalie, au Cambodge, au Timor oriental et en Indonésie.
Placé sous l'autorité du No. 86 Wing, lui-même rattaché à l'Air Mobility Group, le No. 36 Squadron est doté, depuis décembre 2006, de C-17A Globemaster III. Il est devenu en 1958 le premier opérateur non américain du Lockheed C-130 Hercules. Sa devise est (« Certain »), et son insigne, approuvé en mai 1966, représente un cheval symbolisant la force, la rapidité, la mobilité et la fiabilité.
Histoire
Formation et Seconde Guerre mondiale (1942-1945)
En février et mars 1942, la RAAF forme quatre unités de transport : les No. 33, 34, 35 et 36 Squadrons. Le No. 36 Squadron est créé le à la station RAAF de Laverton, en Victoria, sous le commandement du Southern Area Command. Son premier commandant est le Flight Lieutenant W. H. Heath. L'escadron dispose initialement de personnels et d'un seul Douglas DC-2. Il monte rapidement en puissance jusqu'à regrouper six DC-2, auxquels s'ajoutent plusieurs appareils de Havilland, dont le DH.84 Dragon, le DH.86 Express, le DH.89 Dragon Rapide et le Tiger Moth.
gauche |vignette|Un maître de charge du No. 36 Squadron RAAF lors de l'exercice Mobility Guardian en 2017.
Chargé d'assurer des opérations de transport à travers l'Australie et vers Port Moresby en Nouvelle-Guinée, l'escadron se déplace à Essendon, en Victoria, le . Le , un DC-2 s'écrase et prend feu à l'atterrissage sur la Seven Mile Aerodrome à Port Moresby ; tous ses occupants périssent. L'escadron est transféré à Townsville, dans le Queensland, le .
Au cours de l'année 1943, l'escadron maintient des détachements à Essendon et en Nouvelle-Guinée, tout en commençant à se rééquiper avec douze Dakota Douglas C-47. Le , un Dakota de l'unité s'écrase au décollage dans le brouillard de l'aube à la station RAAF d'Archerfield, causant la mort des vingt-trois occupants, dont vingt membres du personnel de la RAAF ou du Women's Auxiliary Australian Air Force. L'escadron se déplace ensuite à Garbutt le .
Durant la campagne de Nouvelle-Guinée, il est responsable du transport de troupes et de fret, et effectue des missions de liaison et de largage de ravitaillement. En 1945, un détachement de Dakota participe aux opérations du No. 84 Wing dans la campagne de Bougainville, accomplissant près de sorties entre janvier et juin. L'escadron perd deux Dakota lors de missions de ravitaillement à Aitape en février de la même année. En août, il transporte des parachutistes à Singapour dans le cadre de la réoccupation de la ville, avant de continuer à transporter des troupes, du fret et de rapatrier des prisonniers de guerre.
Après-guerre et pont aérien de Berlin (1946-1952)
À la suite de la capitulation japonaise, un détachement de six Dakota établit, en mars 1946, une liaison régulière entre Morotai et le Japon, où les unités australiennes ont rejoint la Force d'occupation du Commonwealth britannique. Le , le No. 36 Squadron est transféré à la station RAAF de Schofields, en Nouvelle-Galles du Sud, où il passe sous l'autorité du No. 86 (Transport) Wing, aux côtés des No. 37 et No. 38 Squadrons, également équipés de Dakota, et du No. 486 (Maintenance) Squadron. Les liaisons vers le Japon se poursuivent jusqu'en décembre 1947, pour un trajet aller-retour d'environ depuis Schofields.
Le , vingt membres du No. 36 Squadron rejoignent cinq équipages du No. 38 Squadron pour participer au pont aérien de Berlin, engagement qui dure près d'un an. Les Australiens y acheminent plus de de ravitaillement et transportent plus de passagers. En l'absence de ces équipages, les opérations des No. 36 et No. 38 Squadrons sont fusionnées, les heures de vol étant enregistrées sous le nom du second. En juin 1949, le No. 36 Squadron et les autres éléments du No. 86 Wing se déplacent de Schofields à Richmond.
Les No. 36 et No. 38 Squadrons reprennent des opérations indépendantes en juin 1950, après le retour des équipages de Berlin et le départ du No. 38 Squadron pour l'insurrection communiste malaise. En octobre 1950, le No. 36 Squadron prend en charge le Governor-General's Flight. Le , l'escadron reçoit la Duke of Gloucester Cup en récompense de ses performances. Le retour du No. 38 Squadron de Malaisie en décembre prive le No. 36 Squadron de certains de ses équipages en vue d'une redistribution équitable du personnel, ce qui entraîne une nouvelle fusion des deux unités, puis la dissolution du No. 36 Squadron à Richmond le .
Guerre de Corée (1953-1955)
vignette|Des prisonniers de guerre montent à bord d'un appareil du No. 36 Squadron à Séoul en 1953.
Le No. 36 Squadron est reconstitué le lendemain, le , à partir du No. 30 Transport Unit à Iwakuni, au Japon. Il intègre alors le No. 91 (Composite) Wing, qui regroupe les unités de la RAAF pendant la guerre de Corée et son lendemain immédiat. Son effectif comprend huit Dakota et un CAC Wirraway. En juillet et août 1953, l'escadron évacue plus de prisonniers de guerre du Commonwealth. L'escadron quitte le Japon le , après avoir transporté plus de passagers et quelque de fret, et est rétabli le à la base aérienne de Canberra, où le No. 86 Wing s'est installé l'année précédente.
Ère du Lockheed C-130 Hercules (1958-2006)
En juillet 1958, le No. 36 Squadron transfère ses six Dakota au No. 38 Squadron avant d'entamer sa reconversion sur Lockheed C-130 Hercules. Il retourne à Richmond en août, suivi du reste du No. 86 Wing un mois plus tard. Après une formation de conversion aux États-Unis, il commence à recevoir ses premiers C-130A en décembre 1958, devenant ainsi le premier opérateur non américain du Hercules ; les livraisons s'achèvent en mars 1959. L'histoire officielle de la Force aérienne d'après-guerre décrit le Hercules comme jamais réalisé par la RAAF, le jugeant environ quatre fois plus efficace que le Dakota en termes de charge utile, d'autonomie et de vitesse.
En septembre 1960, l'escadron entreprend des essais de largage de parachutistes avec le Hercules. En décembre 1962, il effectue les premiers transports de troupes par Hercules en zone de combat en rejoignant un pont aérien du Commonwealth entre Singapour et Bornéo, au début de la confrontation entre l'Indonésie et la Malaisie ; des missions similaires se poursuivent durant les cinq années suivantes. L'escadron reçoit à nouveau la Duke of Gloucester Cup en 1963.
En août 1964, à la suite de la dissolution du No. 86 Wing, le No. 36 Squadron devient une unité opérant de manière autonome sous le commandement du quartier général de la base de Richmond. Pendant la guerre du Vietnam, l'escadron effectue des vols de transport longue distance et d'évacuation médicale entre l'Australie et l'Asie du Sud-Est, desservant notamment Phan Rang, Vũng Tàu et Nui Dat. Le , le prince Philip, duc d'Édimbourg remet son étendard au No. 36 Squadron en reconnaissance de vingt-cinq années de service.
En 1974, huit des douze Hercules de l'escadron participent aux opérations de secours à la suite du passage du cyclone Tracy sur Darwin, dans le Territoire du Nord, durant la nuit de Noël ; les appareils volent plus de heures et transportent passagers ainsi qu'environ de fret. En novembre 1978, un C-130H de l'escadron devient le premier Hercules australien à atterrir en Antarctique, à McMurdo Sound. Après vingt ans de service et de vol sans accident, les C-130A sont remplacés par des C-130H en 1978.
L'escadron atteint le cap des de vol sans incident sur C-130 en 1984. Lorsque le No. 86 Wing est reconstitué à Richmond, le , au sein du nouvel Air Lift Group (devenu plus tard Air Mobility Group), le No. 36 Squadron en constitue l'un des éléments principaux. En 1989, il assure le transport de passagers civils pendant la grève des pilotes qui paralyse les compagnies aériennes nationales ; trois appareils et cinq équipages sont mobilisés pour cette tâche, s'ajoutant à leurs missions habituelles.
En décembre 1990 et janvier 1991, l'escadron effectue des missions vers Dubaï en soutien à la contribution navale australienne lors de la guerre du Golfe. En 1993, il transporte des troupes australiennes vers la Somalie dans le cadre de l'opération Solace. En 1997, six Hercules évacuent plus de civils du Cambodge à la suite d'un coup d'État. Un détachement de l'escadron soutient les opérations de la Force internationale pour le Timor oriental au Timor oriental entre septembre 1999 et février 2000.
En février 2003, l'escadron déploie un détachement de deux Hercules au Moyen-Orient dans le cadre de la guerre en Irak. Un Hercules du No. 36 Squadron est le premier appareil de la Coalition à atterrir sur la base aérienne d'Al Asad, à l'ouest de Bagdad, après que des forces spéciales australiennes en ont pris le contrôle. Le , l'un des appareils est touché par des tirs au sol près de Bagdad, causant la mort d'un passager membre de la Coalition. Le détachement reste en Irak jusqu'en septembre 2004. L'escadron participe également à l'opération Sumatra Assist à la suite du tsunami du 26 décembre 2004.
Ère du Boeing C-17 Globemaster III (depuis 2006)
vignette|Un Boeing C-17A Globemaster III de la RAAF.
En mai 2006, le personnel du No. 36 Squadron commence une formation de conversion aux États-Unis en vue de son rééquipement avec le Boeing C-17A Globemaster III. Il transfère ses C-130H au No. 37 Squadron le et se déplace à la Base aérienne d'Amberley. Le même jour, le Wing Commander Linda Corbould prend le commandement de l'unité, devenant ainsi la première femme à commander un escadron de vol de la RAAF. Corbould pilote le premier Globemaster depuis les États-Unis jusqu'à l'Australie, où l'appareil atterrit à Amberley le .
Le No. 36 Squadron atteint la capacité opérationnelle initiale avec le C-17 le , après huit mois d'entraînement. En juin 2008, il reçoit la Duke of Gloucester Cup à titre d'escadron de vol le plus performant de la RAAF en 2007, .. Linda Corbould achève sa mission de commandante le , jour où l'escadron marque le deuxième anniversaire des opérations sur C-17 en effectuant le premier vol de la RAAF avec un équipage entièrement composé de femmes.
Depuis son rééquipement avec le Globemaster, le No. 36 Squadron continue de soutenir les forces de la Coalition en Afghanistan, ainsi que de nombreuses opérations humanitaires à travers le monde. En 2011, il participe aux opérations de secours consécutives aux Inondations au Queensland (2010-2011), au séisme de 2011 à Christchurch et au Séisme de 2011 de la côte Pacifique du Tōhoku au Japon. Le , un C-17 transporte pour la première fois un char M1 Abrams depuis la Base aérienne de Darwin jusqu'à Shoalwater Bay pour un exercice d'entraînement ; pesant , cet engin est l'un des objets individuels les plus lourds jamais transportés par l'appareil, dont la capacité maximale est de .
En septembre 2014, des C-17 de la RAAF sont utilisés pour acheminer des armes et des munitions aux forces kurdes dans le nord de l'Irak, à la suite d'une offensive de l'État islamique. Le , le Premier ministre Tony Abbott annonce l'achat de deux C-17 supplémentaires, portant la flotte du No. 36 Squadron à huit appareils, dont le dernier est livré en novembre 2015. Le , l'escadron est distingué par une Citation d'unité méritoire dans le cadre des honneurs de l'anniversaire de la Reine, pour .
Organisation et matériel