vignette|300x300px|Le Tamilakam dans la période Sangam. Le Tamilakam (tamoul : தமிழகம், transcription romanisée : Tamiḻakam), également connu sous le nom d'ancien pays tamoul, désigne la région géographique habitée par les anciens Tamouls et couvre la partie la plus méridionale du sous-continent indien. Il englobait les actuels États du Tamil Nadu, du Kerala, du territoire de Pondichéry, des Lakshadweep et le sud de l'Andhra Pradesh et du Karnataka. Les récits traditionnels et le Tolkāppiyam désignaient ces territoires comme une seule et même aire culturelle, où le tamoul était la langue maternelle et imprégnait la culture de tous ses habitants. L'ancien pays tamoul était divisé en royaumes. Parmi les plus connus figuraient les Cheras, les Cholas, les Pandyas et les Pallavas. Durant la période Sangam, la culture tamoule commença à se diffuser hors du Tamilakam. D'anciens établissements tamouls furent également fondés au Sri Lanka (Tamouls srilankais) et aux Maldives ().
Durant l'Antiquité et le Haut Moyen Âge, la région du Tamilakam est restée en grande partie inconquise par les dynasties et centres de pouvoir établis dans la partie nord du sous-continent, tels que l'Empire maurya, tout en ayant des échanges avec ceux-ci.
Dans l'Inde contemporaine, les hommes politiques et orateurs tamouls utilisent souvent le nom de Tamilakam pour désigner uniquement le Tamil Nadu.
Étymologie « Tamiḻakam » (தமிழகம்) est un terme composé du mot tamoul Tamiḻ (தமிழ்) et du suffixe - (-அகம்). Il peut se traduire approximativement par « le foyer des Tamouls ». Selon , ce terme semble être le plus ancien utilisé pour désigner le territoire tamoul dans le sous-continent indien.
Le Périple de la mer Érythrée, ainsi que les écrits de Ptolémée, mentionnent le terme « », qui correspond à la côte de Malabar, dans le sud-ouest de l'Inde. La carte romaine Tabula Peutingeriana mentionne un lieu nommé « Damirica » (ou « Damirice »). Ce nom, à la sonorité proche de « Tamil », a conduit certains chercheurs modernes à l’assimiler à Limyrike, les considérant tous deux comme synonymes de « Tamilakam ». Cependant, le « Damirice » mentionné dans la Tabula Peutingeriana désigne en réalité une région située entre l'Himalaya et le Gange..
Étendue Le terme « Tamilakam » semble être le plus ancien terme utilisé pour désigner le territoire tamoul. Les sources les plus anciennes qui le mentionnent sont le 168.18 et le Patikam 2.5... La préface spécifique (cirappuppayiram) du texte plus ancien Tolkāppiyam mentionne les termes tamil-kuru nal-lulakam (« le beau monde [où] le tamoul est parlé ») et centamil ... nilam (« le territoire ... du tamoul raffiné »). Cependant, cette préface, dont la date est incertaine, est assurément un ajout postérieur au Tolkāppiyam original. Selon la préface du Tolkāppiyam, « la terre vertueuse où le tamoul est parlé comme langue maternelle se situe entre la au nord et celle de Kumari au sud. »..
Le Silappadikaram (vers le de notre ère) définit le Tamilakam comme suit. :
La région tamoule s'étend des collines de Vishnu [Tirupati] au nord jusqu'aux océans du cap au sud. Dans cette région aux eaux fraîches se trouvaient les quatre grandes villes : Madurai et ses tours ; , célèbre ; la tumultueuse Kanchi ; et , avec les eaux tumultueuses [de la Kaveri et de l'océan].
Bien que ces textes anciens ne définissent pas clairement les frontières orientales et occidentales du Tamilakam, les chercheurs supposent que ces frontières étaient les mers, ce qui pourrait expliquer leur omission dans la définition antique.. L'ancien Tamilakam comprenait ainsi le Kerala actuel. Cependant, il excluait le territoire habité aujourd'hui par les Tamouls dans le du Sri Lanka..
Subdivisions Royaumes
D'environ 600 av. J.-C. à 300 apr. J.-C.., le Tamil Nadu fut gouverné par trois dynasties tamoules : les Chola, les Pandya et les Chera. Quelques chefs indépendants, les (), existaient également. Les plus anciennes mentions datables des royaumes tamouls figurent dans des inscriptions du , à l'époque de l'Empire maurya.
La dynastie Chola régna sur le centre du Tamil Nadu depuis la période précédant la période Sangam (environ le ) jusqu'au . Son territoire principal était la fertile vallée de la Kaveri. La dynastie Pandya régna sur une partie de l'Inde du Sud jusqu'à la fin du . Son territoire principal était la fertile vallée de la rivière Vaigai. Ils régnèrent initialement sur leur pays depuis , un port maritime situé à l'extrémité sud de la péninsule indienne, avant de s'installer plus tard à Madurai. La dynastie Chera régna de la période précédant la période Sangam (environ le ) jusqu'au sur un territoire correspondant à l'actuel Tamil Nadu occidental et au Kerala.
Les Vealirs (Vēḷir) étaient des rois dynastiques mineurs et des chefs aristocratiques du Tamil Nadu au début de la période historique de l'Inde du Sud...
Nations du Tamilakam Le Tamilakam était divisé en régions politiques appelées Perunadu ou « Grand pays » (« nadu » signifiant pays)..
Trois régions politiques importantes existaient : le Chera Nadu..., le Chola Nadu et le Pandya Nadu. À ces trois régions s'ajoutaient deux autres régions politiques : l'Athiyaman Nadu (Sathyaputha) et le Thamirabharani Nadu (alors Paandi), qui furent absorbées par le Chera Nadu et le Pandya Nadu au avant notre ère. Le Tondai Nadu, qui faisait partie du Chola Nadu, devint plus tard le Pallava Nadu indépendant au de notre ère.
Le Tamilakam était également divisé en 13 régions socio-géographiques appelées Nadu ou « pays », chacune possédant son propre dialecte tamoul.
Aruva Vadathalai Nadu History of the Tamils from the Earliest Times to 600 A.D., P. T. Srinivasa Iyengar, Asian Educational Services, 1929, p. 151 Kuda Nadu Kuttanadu Malai NaduSri Varadarajaswami Temple, Kanchi: A Study of Its History, Art and Architecture, K.V. Raman Abhinav Publications, Juin 2003, p. 17
Erumai Nadu Panri Nadu Punal Nadu Sida Nadu Thenpandi Nadu Tondai Nadu A handbook of Kerala Band 1 (2000), T. Madhava Menon, International School of Dravidian Linguistics, p. 98 Venadu
Nations hors du Tamilakam D'autres Nadus sont également mentionnés dans la littérature tamoule ; il ne s'agissait pas de pays faisant partie du Tamilakam, mais avec lesquels ils commerçaient dans l'Antiquité.
Régions de langue tamoule : Eela Nadu (Eelam)Census of India, 1961: India, India. Office of the Registrar General Manager of Publications. ou Yazh KuthanaduThe Sri Lanka Reader: History, Culture, Politics, par John Holt, Duke University Press, 13 avril 2011, voir (Tamil Nadus in Rajarata p. 85.) Vanni Nadu (Vanni region)
Autres régions qui ne sont pas de langue tamoule : Ancient India: Collected Essays on the Literary and Political History of Southern India, By Sakkottai Krishnaswami Aiyangar, Asian Educational Services 1911, p.121. Chavaka Nadu (Java). Kadara Nadu (Kedah) Kalinga Nadu
Vadugu Nadu Kannada Nadu (pays du ) (pays du ) Kolla Nadu Vanka Nadu Magadha Nadu Kucala Nadu Konkana Nadu Kampocha Nadu Palantivu Nadu Kupaka Nadu Marattha Nadu Vatuka Nadu Tinmaitivu.
Références européennes aux royaumes tamouls Les royaumes tamouls du sud de l'Inde – notamment les dynasties Chola, Pandya et Chera – sont désignés par divers noms dans les sources historiques européennes, de l'Antiquité classique jusqu'au début de l'époque moderne. Ces références apparaissent principalement dans des ouvrages géographiques grecs et romains, des récits de voyage médiévaux et des documents coloniaux du début de l'époque moderne. Les noms utilisés étaient généralement des translittérations de termes tamouls locaux ou des adaptations aux systèmes phonétiques grec et latin...
Antiquité classique Les auteurs grecs et romains, du avant notre ère au de notre ère environ, décrivent les royaumes tamouls comme faisant partie de la région plus vaste connue sous le nom d'Inde, mais désignent également des royaumes et des régions spécifiques par des noms distincts..
Noms régionaux La région de langue tamoule, connue localement sous le nom de Tamilakam, était désignée par plusieurs noms dans la géographie gréco-romaine, notamment : Damirica (Damirice ou Dimirice) – généralement considéré comme une translittération de « Tamilakam ». ; Limyrike (Limyrica) – utilisé principalement pour désigner la côte sud-ouest de l'Inde, associée au royaume Chera. Ces noms apparaissent dans des ouvrages tels que le Périple de la mer Érythrée () et la Géographie de Ptolémée ().
Royaume Pandya : Le royaume Pandya était désigné sous le nom de : Pandion Pandaea. Les auteurs grecs et romains utilisaient souvent « Pandion » comme titre dynastique plutôt que comme nom propre. Le royaume Pandya est mentionné dans les œuvres de Mégasthène, Strabon, Pline l'Ancien et Ptolémée.. Mégasthène décrit le royaume de Pandaée comme occupant la partie la plus méridionale de l'Inde et gouverné par une dynastie héréditaire.. Pline l'Ancien mentionne également le royaume de Pandaa et ses relations commerciales avec Rome..
Royaume Chola : Le royaume Chola est identifié dans les sources classiques sous des noms tels que Cholae Colchi Sorae. Ces noms apparaissent dans les récits géographiques de Ptolémée. Le territoire Chola était réputé pour ses ports côtiers et ses réseaux commerciaux maritimes. Le port de Kaberis Emporion, identifié à , est mentionné comme un important centre commercial.
Royaume Chera : Les souverains Chera étaient désignés par des noms tels que Cerobothra Kerobothra. Ces termes apparaissent dans les textes gréco-romains et sont considérés comme des translittérations des titres royaux Chera. Le royaume Chera contrôlait d'importants ports le long de la côte de Malabar, notamment Muziris, un centre majeur du commerce indo-romain décrit dans le Périple de la mer Érythrée. Des découvertes archéologiques de pièces de monnaie et d'amphores romaines au Kerala et au Tamil Nadu confirment un commerce florissant entre le royaume Chera et l'Empire romain.
Références européennes médiévales Au Moyen Âge, la connaissance européenne de l'Inde du Sud s'est transmise principalement par l'intermédiaire d'Arabes et à travers des récits de voyage..
Maabar : La région tamoule, et plus particulièrement le royaume Pandya, était appelée Maabar (ou Mabbar).. Marco Polo décrit Maabar comme un royaume prospère, réputé pour ses perles et son commerce maritime.
Côte de Coromandel : La côte orientale du Tamil Nadu fut appelée « côte de Coromandel », un nom dérivé du tamoul Cholamandalam'' (royaume des Cholas).. Ce terme est devenu largement utilisé par les commerçants portugais, néerlandais et britanniques à partir du .
Usage européen au début de l'époque moderne Avec l'arrivée des puissances coloniales européennes, les références aux régions tamoules se sont standardisées. Parmi les noms courants figuraient : la côte de Coromandel, la côte de Malabar, le royaume de Tanjore et la région carnatique. Ces noms apparaissent fréquemment dans les archives administratives et commerciales européennes du .
Importance dans les récits européens : Les sources européennes décrivent systématiquement les royaumes tamouls comme des entités politiques indépendantes et d'importants centres de commerce maritime. Ils étaient réputés pour leurs exportations de : Perles Poivre Textiles Ivoire Pierres précieuses
Des preuves archéologiques, notamment des trésors de monnaies romaines découverts au Tamil Nadu, attestent de l'existence de relations commerciales importantes entre les royaumes tamouls et l'Empire romain..
Unité géoculturelle vignette|droite|Une grande partie de l'ancien Tamilakam se situe dans les États indiens actuels du Kerala et du Tamil Nadu.