High Road, à Finchley et Whetstone, généralement appelée Finchley High Road, est une rue de la ville de Londres, Royaume-Uni, située dans le borough londonien de Barnet.

Situation et accès La High Road s'étend vers le nord depuis le centre de Londres. Par endroits, la A1000 suit le tracé de la High Road. La station de métro East Finchley, qui se trouve sur cette rue, est desservie par des autobus de Londres des lignes 102, 143, 234, 263, 603, H3 et N20..

Origine du nom

En vieil anglais, le mot « high » désignait quelque chose d'excellent en son genre, ou d'un rang ou d'un degré élevé. Les noms de rue « High Street » ou « High Road » sont très courants en Grande-Bretagne.

Historique

East Finchley Le tracé de la route — qui prolonge la Great North Road à l'intérieur de la ville — à travers Finchley fut établi avant l'an 1300. À l'endroit même où un pont ferroviaire enjambe aujourd'hui la chaussée, juste à côté de la station de métro East Finchley, se dressait autrefois un pont traversant le Mutton Brook. À partir du milieu du XVe siècle environ, cet ouvrage porta le nom de Hanson's Bridge.

En 1712, la route fut de nouveau améliorée sur le tronçon situé entre Hanson's Bridge et Fortis Green. Officiellement, cette section à la pente douce fut baptisée New Gate Lane, bien qu'on la désigne également sous le nom de Stag Hill.

Un poste de péage fut établi à proximité du pub connu sous le nom de The Old White Lion — qui s'appelait encore à l'époque The Dirt House — où une taxe était perçue pour l'utilisation de la route. À cette époque, ce lieu servait de point de ralliement pour les chariots entrant dans la ville comme pour ceux en sortant ; un certain commerce d'échange s'y déroulait : les déchets provenant du centre de Londres servaient d'engrais au-delà de cette limite, tandis que les chariots qui les avaient acheminés jusqu'au péage regagnaient le centre-ville chargés de foin et d'autres produits agricoles.

Avec l'avènement du chemin de fer, à partir des années 1830, la route perdit progressivement de son importance. Dès 1862, aucun péage ne fut plus perçu pour l'utilisation de la High Road ; toutefois, le poste de péage lui-même ne fut démantelé qu'en 1903.

La gare d'East Finchley — aujourd'hui une station de métro — ouvrit ses portes en 1868, initialement sous le nom d'East End Finchley Station. Cependant, cette appellation évoquant les quartiers les plus pauvres de Londres, la compagnie ferroviaire exploitant la Great Northern Railway finit par accéder aux requêtes des riverains et rebaptisa la gare en 1886. Aujourd'hui, l'ancienne gare ferroviaire fonctionne comme station de métro et est desservie par la Northern Line. Par ailleurs, le bâtiment actuel n'est plus celui d'origine : la station fut entièrement repensée en 1939. Les plans furent élaborés par Charles Holden et L. H. Bucknell. La figure de l'archer — qui orne le bâtiment et pointe en direction du centre de Londres — a été réalisée par Eric Aumonier. Le journal local, The Archer, tire son nom de cet archer. Le Old White Lion a dû être déplacé légèrement plus au sud : d'abord en raison de la construction de la gare ferroviaire, puis, ultérieurement, en raison de l'établissement de la nouvelle station de métro.

En 1905, une ligne de tramway fut aménagée le long de High Road, reliant Highgate à Whetstone. Au cours des années qui suivirent, High Road devint la principale rue commerçante d'East Finchley. Vers 1914, les parcelles donnant sur la rue étaient plus ou moins entièrement bâties. Deux cinémas — l'Athenaeum et le Picture PalaceSelon une source, ce Picture Palace serait l'établissement qui devint par la suite le Phoenix ; toutefois, cela n'est pas mentionné comme tel sur le site Internet du cinéma. — étaient alors en activité. Du milieu des années 1880 jusqu'en 1965, la Black Bass Tavern — un établissement prônant la tempérance — fut en existence.

La partie inférieure de High Road a conservé son caractère de rue commerçante, bien que certains de ses bâtiments datent de l'après-guerre. Vers le tournant du XXIe siècle, de nombreux nouveaux projets d'aménagement furent planifiés — consistant généralement en des immeubles de plusieurs étages abritant bureaux et appartements. Cette intensification urbaine suscita non seulement la crainte que cette rue historique ne puisse faire face à l'augmentation du volume de la circulation, mais se heurta également à l'opposition des riverains, qui craignaient de voir détruit le paysage urbain local. En 2001, un riverain inquiet fit cette remarque : « [L]es promoteurs semblent vouloir ériger quelque monstrueux furoncle sur chaque parcelle vacante du quartier. » À l'époque, la controverse portait — entre autres — sur un projet de construction d'un immeuble résidentiel de 43 logements sur le site de l'ancienne station-service Texaco, au 178 High Road.

vignette|Stag Hill – côté gauche de la route

vignette|Stag Hill – côté droit de la route. Le Phoenix est au premier plan

Au-dessus de la station de métro, aux numéros 11 et suivants, se dresse un vaste complexe abritant le siège social de la filiale britannique de McDonald's. En continuant de ce côté de la rue jusqu'au premier grand carrefour, les bâtiments sont plus anciens.

Sur la parcelle située au 18 High Road, juste en face de la station de métro, se trouvait un bâtiment en briques datant des années 1820. Connu sous le nom de Valona House, il était parfois également appelé GLH House. En 1953, la propriété devint la propriété de Cyril Wilds, qui y exploita une entreprise de location de voitures et utilisa le domaine – qui comprenait à l'origine des écuries – comme parking pour sa flotte de véhicules. En 1968, une agence de taxis s'y installa et y resta jusqu'en 2017. Peu après, un projet de construction d'un immeuble résidentiel de 21 logements, avec parking, fut rendu public. Une tentative de sauver la vieille maison en obtenant son classement comme monument historique échoua, notamment parce qu'une partie des dépendances arrière avait été endommagée par un incendie dans les années 1980. Malgré diverses protestations, le projet fut revu et corrigé afin de permettre la construction de 24 appartements et de locaux commerciaux. Grâce à l'excellente desserte par les transports en commun, la création de places de parking privées fut supprimée du projet modifié. La vieille maison a été démolie début 2021Daphne Chamberlain, Historic house finally bites the dust, in: The Archer 322, February 2021, p. 1 (en ligne sur www.the-archer.co.uk).

Le bâtiment voisin de Valona House était Park House — également connu sous le nom de Park Cottage —, une villa située au sein d'un vaste domaine qui fut démolie en 1960 pour laisser place à un « bâtiment administratif local ». Dans les années 1940, la propriété se distinguait de ses voisines par la présence d'un Spitfire stationné dans son parc. L'avion appartenait à la Royal Air Forces Association, qui occupait une annexe située à l'arrière de la maison. La villa elle-même fut vraisemblablement construite dans les années 1820 par Nevil Smart pour son usage personnel, avant d'être ultérieurement divisée en deux appartements dotés de jardins distincts. Pendant des années, la maison fut habitée par des médecins ; à partir des années 1890, elle servit de résidence à William Hicks, dont elle prit également le nom pour être dès lors appelée Hicks House. Le bâtiment public qui remplaça cette Park House originelle reçut le même nomKathryn Scorza, « Old Park House », dans : The Archer, septembre 2005, p. 6 (en ligne sur www.the-archer.co.uk), ainsi que l'adresse du 16 High Road. Au printemps 2025, des projets de démolition et de réaménagement ont été annoncés, prévoyant la construction d'un complexe à plusieurs étages comprenant 70 logementsNadia Savvopoulou, « Housing plan for prime site opposite station », dans *The Archer* n° 371, mars 2025, p. 1 et 6 (en ligne sur www.the-archer.co.uk).

Au cours du XIXe siècle — approximativement des années 1820 aux années 1860 — la briqueterie de Nevil Smart était située sur le site surplombant Valona House, sur le côté droit de la rue. Aujourd'hui, ce secteur abrite, entre autres bâtiments, le Phoenix Cinema, situé au 52 High Road. Il figure parmi les bâtiments classés situés le long de High Road.

Initialement conçu sous le nom de Premier Electric Theatre, le cinéma fut dessiné en 1910 par l'architecte S. Birdwood. Toutefois, la société qui prévoyait d'exploiter l'établissement fit faillite avant même que le lieu ne puisse ouvrir ses portes. Le cinéma fut racheté par la société Picturedromes Theatres Ltd. et inaugura le 11 mai 1912 sous l'appellation East Finchley Picturedrome. À l'époque, il offrait une capacité de 428 places et disposait d'un café sur place. Pour son ouverture, le film The Ill-Fated Titanic fut projeté durant trois jours. En 1926 — à la suite d'un changement de propriétaire, d'une rénovation et d'un réaménagement complet — le cinéma rouvrit ses portes sous le nom de Coliseum Cinema. À partir de 1936 — sous une nouvelle direction une fois de plus — il fut connu sous le nom de Rex Cinema. Un vaste projet de réaménagement, approuvé en 1938, aboutit à une refonte totale du bâtiment. Le projet fut supervisé par les architectes Howes & Jackman et les décorateurs d'intérieur Mollo & Egan. L'écran fut déplacé à l'extrémité opposée de la salle, et le bâtiment se dota — parmi d'autres améliorations — d'une façade de style Art déco. Après de nombreux changements de propriétaires successifs, le cinéma devint finalement le premier programmkino (cinéma d'art et d'essai) du nord de Londres. En 1983, des projets furent élaborés pour démolir la structure et la remplacer par un immeuble de bureaux ; ce scénario fut toutefois évité avec succès. À partir de 1985, le cinéma fut géré par le Phoenix Cinema Trust Ltd. À cette époque, l'établissement retrouva son nom d'origine.

Fortis Green Road rejoint High Road juste en face du pub The Bald Faced Stag (69 High Road) — un repère relativement singulier situé à l'angle d'East End Road et remarquable par la figure de cerf perchée au sommet de son toit. Fortis Green abritait autrefois la demeure de Park Hall House. En 1877, ce domaine fut vendu à des promoteurs qui réaménagèrent le site. Les commerces du domaine de Park Hall comprenaient Cavendish Terrace, Camden Terrace et Park Hall Place ; par ailleurs, des propriétés résidentielles furent construites dans ce secteur, et plusieurs nouvelles rues furent tracées : Park Hall Road, Lincoln Road, Bedford Road, Hertford Road, Leicester Road et Durham Road.

Depuis l'emplacement du pub The Bald Faced Stag, la route — présentant désormais une pente plus douce — traversait la zone connue sous le nom de Finchley Common. Les origines du pub remontent à une forge de forgeron établie à cet endroit vers 1730. Après que le forgeron eut commencé à servir de la bière sans licence, l'établissement évolua d'abord pour devenir The Jolly Blacksmiths, qui prit plus tard le nom de The Bald Faced Stag. Le pub détint une licence de débit de boissons à partir de 1790.

L'église méthodiste d'East Finchley est située au 197 High Road. La congrégation se réunissait à l'origine à Lincoln Cottage, situé à l'angle de High Road et de Strawberry Vale ; leur premier rassemblement eut lieu en 1822. Lorsque l'espace y devint insuffisant, la congrégation déménagea à King Street en 1829. L'église occupe ses locaux actuels sur High Road depuis 1897 ; une salle communautaire et des salles de classe y furent ajoutées en 1908. En 1940, le toit, les fenêtres et l'orgue de l'église furent détruits par le souffle de l'explosion d'une mine terrestre. L'église présentait à l'origine un aménagement intérieur traditionnel, complété par une galerie et des bancs fixes, mais elle fut ultérieurement rénovée afin de permettre une utilisation plus flexible de l'espace intérieur.