Kasabian est un groupe de rock indépendant britannique, originaire de Countesthorpe, près de Leicester, en Angleterre. Formé en 1997, le groupe est mené par le chanteur Tom Meighan et le guitariste Sergio Pizzorno. Le désormais quatuor connaît un succès international depuis la sortie de leur premier album studio. Longtemps considérés comme les successeurs d'Oasis et souvent comparés au groupe de Manchester pour leur musique et leur arrogance, ils se sont aujourd'hui écartés de la musique de leurs ainés et sont désormais considérés comme l'avenir de la britpop.
Après deux premiers albums studio, Kasabian en 2004 et en 2006, au son proche des Stone Roses, des Happy Mondays et de Primal Scream, les deux suivants, en 2009 et en 2011, viennent plus chercher racine du côté des Beatles et des Rolling Stones, proposant des chansons aux influences multiples allant du rock indépendant à l'electronica en passant par le glam rock, les sonorités orientales, le hip-hop, le krautrock, la dance, le psychédélique, ou encore le garage rock. Ils sont de retour en 2014 avec leur cinquième album intitulé , puis en 2017 et The Alchemist's Euphoria en 2022.
En tête d'affiche de plusieurs festivals britanniques chaque été, Kasabian collectionne les nominations et les récompenses, étant élu par deux fois en 2010 et 2012, respectivement aux Brit Awards et aux NME Awards. Par ailleurs, leurs quatre premiers albums studio et leur premier album live, , sont tous au minimum disque de platine au Royaume-Uni. En dehors de l'album Kasabian, qui s'est classé , les autres ont été en tête des ventes d'albums outre-Manche à leur sortie. Un deuxième album en concert, intitulé , est sorti à l'été 2012.
Biographie Débuts sous Saracuse (1995–2002) Formation et débuts vignette|droite|Les frères Gallagher et Oasis en général, première source d'inspiration pour le groupe.|alt=deux hommes chantent dans un micro, l'un joue de la guitare et l'autre du tambourin.
Au milieu des années 1990, deux lycéens du Community College de Countesthorpe, Sergio Pizzorno et Chris Edwards, partagent la même passion pour la musique, qui les conduit à former un groupe avec Ben Kealy à la batterie et le meilleur ami de Pizzorno au chant, tous deux étudiants aussi dans le même établissement scolaire. Malgré les efforts de Pizzorno, le quatuor ne répète jamais. Ce dernier fait alors appel à Tom Meighan, un ami commun du Community College, pour prendre la place de chanteur. La formation joue lors de rassemblements de fans d'Oasis. Ils répètent dans le parc du village voisin de Blaby et donnent leur premier véritable concert en 1997, dans les locaux du Blaby Football Club. Le spectacle fait à la fois figure de soirée d'adieu pour la mère d'Edwards, qui a décidé de déménager à Londres, et de fête d'anniversaire pour . Équipés d'une batterie et d'amplis à guitare, les quatre jeunes hommes jouent six ou sept chansons avec deux minutes de coupure entre chaque, Pizzorno en profitant notamment pour réaccorder sa guitare dans . À la suite de cette prestation , le groupe comprend qu'un guitariste supplémentaire est nécessaire pour renforcer sa musique. Les membres proposent alors à Chris Pratt, une connaissance du Community College, de se joindre à eux. Originaire de Blaby, Pratt joue dans un groupe de reprises d'Oasis et autres classiques britpop depuis 1994. Il accepte de les rejoindre, mais souhaite qu'on l'appelle désormais Chris Karloff.
Le quintette adopte alors le nom de Saracuse et commence à tourner dans les Midlands, notamment à Wolverhampton, Dudley, Birmingham et Nottingham, car les musiciens sont trop jeunes pour conduire et sont donc limités dans leurs déplacements. En parallèle, ils se voient quatre fois par semaine pour répéter et écrire de nouveaux morceaux, bien qu'ils ne sachent pas encore quel type de musique ils souhaitent créer. Pizzorno décrit ces premières compositions comme étant . Avec son salaire (il travaille chez Asda), Karloff s'offre une Volvo 340, , qui permet au groupe de transporter son équipement à partir de la fin de l'année 1997. De plus, Scott Gilbert, propriétaire du studio Bedrock de Leicester, aide la mère d'Edwards à obtenir son avant son déménagement à Londres ; en échange de quoi le jeune homme l'aide à produire des livres audio pour enfants. Cela permet aussi au groupe de bénéficier gracieusement de la structure, qu'ils utilisent régulièrement pour enregistrer quelques-uns de leurs morceaux tout au long de l'année suivante.
Grâce à ces sessions en studio, ils peuvent travailler leur son, explorer de nouvelles voies musicales et améliorer le jeu du groupe d'une façon générale. Ils produisent ainsi une première démo de quatre chansons pour le réveillon de Noël 1998 : , , et . Mettant en avant le talent du groupe pour la composition, ce premier disque leur permet d'entrer un peu plus dans le monde professionnel de la musique.
Premiers succès En effet, c'est à partir de ce moment-là qu'ils engagent Alan Rawlings, musicien de la vague new wave, comme manager et que des journalistes commencent à les suivre. L'un d'entre eux, Ben Cole, assiste à deux de leurs concerts à Leicester, un au Princess Charlotte et l'autre au Shed le ; il en tire des articles à leur avantage pour le magazine City Lights. Au cours de l'année 1999, Saracuse retourne au studio Bedrock pour y enregistrer de nouveaux titres : , , , , , et une version acoustique de . Une troisième session en studio suit rapidement, où ils mélangent morceaux complets et chansons acoustiques.
Gilbert décrit le groupe comme , puisque les titres sont souvent proches des classiques d'Oasis, des Who ou encore des Beatles. , , , , , , , , , et , la version longue de , sont enregistrés au cours de celle-ci. Ils commencent également à s'intéresser aux possibilités qu'offre le studio et font plus d'efforts dans la production de leur musique. En parallèle, Alan Hawkins diffuse les différentes démos produites par le quintette, ainsi que l'enregistrement du concert au Princess Charlotte, à ses contacts.
Le , Edwards organise à Leicester une journée nommée au De Montfort Hall pour célébrer les musiciens locaux. Au cours de l'événement, Saracuse joue sur scène aux côtés d'une trentaine de groupes tels The Wrinkly Pink Catsuits, A.K.A. Weave (premier groupe du guitariste Kav Sandhu, de Happy Mondays), Last Man Standing ou encore The Incurables. Par la suite, une compilation des différents artistes présents ce jour-là est publiée.
Le , le quintette retourne au studio Bedrock pour y produire de nouvelles chansons plus expérimentales. L'influence de Can, de Tangerine Dream, des Beastie Boys, de Stereophonics et de la musique électronique se fait plus présente lors de cette session. Ils enregistrent , , , , , , la version finale de et une version funk de . Lorsqu'ils rejouent au Princess Charlotte à la fin de l'année 2000, plusieurs journalistes déjà présents lors de leur première représentation dans la salle notent l'évolution de leur musique. Pour Ben Cole, .
Changements En 2001, plusieurs changements interviennent au sein du groupe. Ainsi, Edwards stoppe son travail d'assistant au studio Bedrock pour devenir ingénieur en communication, privant le quintette du peu de temps libre que leur offrait le studio d'enregistrement. Cette année marque surtout le départ de Ben Kealy, qui s'intéresse davantage aux courses de voitures qu'à la musique : il achète une Audi et décide de quitter Saracuse. Le désormais quatuor continue à chercher un label et à explorer de nouvelles voies en s'inspirant de Primal Scream et des westerns spaghettis de Sergio Leone, et de la Trilogie du dollar notamment. Ils assistent également à la montée de l'electronica, des raves et des drogues qui y circulent. Dans une interview à la journaliste Hannah Hamilton, Pizzorno estime que . La décision de , peut-être dictée par l'absence de batteur dans le groupe, est déterminante pour la suite de leur carrière.
En effet, lorsque le groupe se rend au Bink Bonk, un studio à Bristol, pour tester ses nouvelles velléités musicales en fin d'année, la session dirigée par le producteur Mat Sampson est fortement influencée par l'album des Stone Roses, et dans une moindre mesure par Happy Mondays. Ils s'attachent également les services du batteur Ian Matthews, connu pour sa formation de jazz et trip hop Ilya, pour enregistrer , une nouvelle version de (anciennement ), mais aussi un prototype de la future . Cette démo, envoyée à Sony BMG par Alan Rawlings, ainsi qu'à Neil Ridley, un ami musicien du groupe qui parcourt la région à la recherche de nouveaux talents pour la major, permet à Saracuse de signer son premier contrat avec le label dans les semaines qui suivent.
Avec ce contrat en poche, le groupe se réunit au printemps 2002 pour composer et enregistrer de nouvelles chansons dans une ferme sur les bords de Rutland Water, un lac artificiel dans le sud du Leicestershire près d'Oakham. Comme à son habitude, Karloff emmène un livre. Celui-ci traite des meurtres commis par la dans les années 1960 et mentionne Linda Kasabian, un membre de la qui choisit de témoigner contre Manson pour échapper aux poursuites. C'est également l'époque où le groupe Family, originaire de Leicester, connaît un certain succès au Royaume-Uni. Cette homonymie amuse Karloff, qui propose de changer le nom du groupe de Saracuse pour Kasabian. Les autres membres acceptent.
Changement de nom et (2003–2005) Un batteur difficile à dénicher Kasabian poursuit son travail de composition et d'enregistrement dans la ferme près de Rutland Water. Ash Hannis, un visiteur régulier des lieux, remarque que la formation s'inspire en grande partie de musiques de films de tous genres. Il s'attend à ce qu'elle produise un son proche de celui d'Oasis et de la vague britpop, et s'étonne de la variété apportée par la très forte influence de Primal Scream et des Happy Mondays sur le groupe. Hannis est convaincu qu'il possède un grand potentiel et devient leur ingénieur du son en concert.
Neil Ridley s'inquiète que le groupe n'ait toujours pas de batteur et leur propose Alex Thompson, un de ses amis batteurs professionnels. Les quatre jeunes hommes acceptent de lui faire passer une « audition » pendant une journée. Celle-ci se déroule sans accroc, sa batterie s'accorde bien avec les autres instruments, mais aucun des membres du groupe n'a l'impression que la magie opère. Ils décident donc d'en rester là. Kasabian s'en remet alors pendant un temps à leur vieil ami, le DJ Daniel Ralph Martin, qui a débuté depuis peu la batterie. À l'heure de parler d'album, leur A&R Nick Raymonde considère qu'ils ont également besoin d'un producteur, car Pizzorno ne peut exercer cette fonction tout en étant au sein du groupe. Ils font donc appel à Garret « Jacknife » Lee pour remplir ce rôle, qui a notamment réalisé une chanson de la musique du film 28 jours plus tard. Ils discutent dans un premier temps de l'orientation vers laquelle ils veulent se diriger, des instruments qu'ils comptent garder et du problème de batteur, car dès la première session, Jacknife Lee remarque la pauvreté du jeu de Martin. Pour , ils proposent à son enseignant et musicien de Kosheen, Mitch Glover, de prendre sa place. Glover fait ses débuts sur scène avec Kasabian à la gare ferroviaire centrale de Wrexham en . Son expérience et les conseils du producteur portent leurs fruits : le groupe commence à se faire un nom auprès du public et de la presse. Cependant, les relations du groupe avec Jacknife Lee se détériorent après le départ de Raymonde de Sony BMG, d'autant que le label les presse de finir leur album : les membres du groupe trouvent que Lee . Ce dernier met alors un terme à leur collaboration pour rejoindre Snow Patrol aux studios Britannia Row de Londres, et le groupe fait part à la major de leur intention de produire eux-mêmes leur album.