Shanghai Chest est un film policier américain de 1948 réalisé par William Beaudine et mettant en scène Roland Winters pour la troisième fois dans le rôle de Charlie Chan.

Synopsis Victor Armstrong rend visite à son oncle, le juge Wesley Armstrong, à San Francisco. Il est assommé par un agresseur inconnu alors que son oncle est poignardé à mort. La secrétaire du juge, Phyllis Powers, trouve les deux hommes et appelle la police. Lorsque Victor se réveille, il tient à la main le couteau qui a poignardé son oncle.

Dans un autre quartier de la ville, Tommy Chan et son chauffeur, Birmingham, surprennent un homme en train de s'introduire par effraction dans une maison alors qu'ils rentrent du cinéma. Ils procèdent à une arrestation citoyenne ; il s'agit du propriétaire des lieux, le procureur Frank Bronson, qui essayait de s'introduire par la fenêtre. Tommy, fils du détective privé Charlie Chan, et son chauffeur sont incarcérés pour leur crime.

Bronson, chargé de l'enquête sur le meurtre du juge, apprend du majordome de ce dernier, Bates, que Victor n'était pas autorisé à entrer chez le juge et qu'il a dû s'introduire par la fenêtre, comme Bronson. Lors d'un interrogatoire, Phyllis déclare également à la police que Victor, son petit ami, s'était disputé avec le juge au sujet de l'achat d'actions d'une valeur de 30 000 $ qu'il avait effectué.

Phyliis a également appris que le juge avait contacté son avocat, Ed Seward, et demandé un rendez-vous le lendemain afin de mettre à jour son testament et d'en exclure Victor. Cette information fournit à Victor un mobile pour le meurtre du juge.

Le célèbre inspecteur Chan rend visite à Bronson, une vieille connaissance, pour s'excuser auprès de son fils et de Birmingham pour leur comportement de la veille. Lors de sa visite, Chan apprend par hasard que deux empreintes digitales ont été relevées sur le couteau ayant servi à tuer le juge : celles de Victor et celles du criminel endurci Tony Pindello.

Chan sait que Pindello a été exécuté six mois plus tôt à San Quentin pour un autre meurtre. Pindello a été condamné à mort par le juge Armstrong. L'inspecteur Ruark demande alors à Chan de collaborer avec la police sur cette affaire.

Peu après, lorsque le procureur Bronson est abattu, les empreintes digitales de Pindello sont de nouveau retrouvées sur les lieux du crime, sur le bureau de Bronson. Alors qu'ils enquêtent sur l'affaire au bureau du juge Armstrong, Chan et Ruark surprennent le greffier Walter Somervale en train de consulter les dossiers du juge.

Les deux hommes découvrent également que Seward, l'avocat du juge, a défendu Pindello lors du procès qui l'a finalement condamné à la chaise électrique. Les documents du juge révèlent qu'il travaille aussi pour une commission de lutte contre le racket.

Une lettre adressée à Victor, à ouvrir au cas où le juge décéderait, indique que le juge avait trouvé des preuves que Pindello pourrait être innocent du meurtre pour lequel il avait été condamné, et que Bronson devait en être informé.

Chan et Ruark partent à la recherche du corps de Tony, mais découvrent que son cercueil a été exhumé. Craignant que le procès de Pindello soit lié au meurtre du juge et à des affaires de racket, Chan fait placer sous protection policière tous les jurés ayant participé au verdict. Ils retrouvent tous les membres du jury, sauf un, Thomas Cartwright, qui est agressé à son domicile et tué avant l’arrivée de la police. Les empreintes digitales de Pindello sont de nouveau retrouvées sur les lieux du crime.

Chan examine les empreintes digitales et découvre qu’elles peuvent être falsifiées. Il réunit Phyllis, Victor et Seward chez le juge afin de les confronter au sujet de ces fausses empreintes.

Alors que tous sont réunis dans le bureau du juge, une coupure de courant plonge soudain les lieux dans l’obscurité. Un inconnu armé les enferme, mais ils parviennent à s’échapper et découvrent que tous les documents liés au racket, à la fraude à l’assurance et à l’affaire Pindello ont disparu..

Chan découvre que Pindello a un frère, Joseph, qui a reçu une lettre de Tony depuis sa cellule, dans laquelle celui-ci affirme qu’il allait être condamné à mort pour un meurtre qu’il n’avait pas commis. Chan révèle alors à tous que Joseph, décidé à venger son frère, projetait de tuer tous ceux qui avaient contribué à cette erreur judiciaire et qu’il a pour cette raison exhumé le cercueil de Pindello.

Alors que Chan expose toute l’affaire, Joseph entre dans la pièce, un pistolet à la main, et révèle qu’il n’a déterré le cercueil que pour offrir une sépulture digne à son frère. Seward le maîtrise alors et s’empare de son arme.

Chan révèle ensuite que le véritable meurtrier est Seward. Complice de Pindello dans une escroquerie à l’assurance, il convoitait l’intégralité de l’argent et a donc piégé son associé en le faisant accuser d’un meurtre afin de s’en débarrasser.

Seward, persuadé de s’en sortir désormais grâce à son arme, explique comment il a reproduit les empreintes de Pindello afin d’induire la police en erreur. Chan lui révèle alors que l’arme n’est pas chargée, puisqu’il l’a remise plus tôt à Joseph, et que toute la scène faisait partie d’un piège. Seward tente de prendre la fuite, mais Birmingham l’intercepte.

Casting

Roland Winters : Charlie Chan Victor Sen Yung : Tommy Chan Mantan Moreland : Birmingham Brown Russell Hicks : procureur Frank Bronson Tim Ryan : lieutenant Mike Ruark Pierre Watkin : juge Wesley Armstrong John Alvin : Victor Armstrong, neveu du juge Armstrong Deannie Best : Phyllis Powers, la secrétaire du juge Armstrong Tristram Coffin : Edward Seward, l'avocat du juge Armstrong Milton Parsons : M. Grail, croque-mort Dimples Cooper (Elizabeth Cooper) : Miss Lee - Réceptionniste (non créditée)

Notes et références

Liens externes

Shanghai Chest film details at The Charlie Chan Family Home

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