Martin Kern, né le à Puyricard, est un coureur français spécialisé dans le trail et l'ultra-trail. Surnommé « le traileur des Calanques », il est membre de la team Arc'teryx, ambassadeur de la marque de nutrition Meltonic et athlète Nutriforce.
Il s'illustre par plusieurs résultats majeurs sur les épreuves internationales de longue distance : vainqueur du du Mont-Blanc en 2021, vainqueur du Challenge du Montcalm – PICaPICA en 2023, deux à la Diagonale des Fous (2019 et 2024), de l'Ultra Trail de l'île de Madère 115 en 2024 et aux championnats du monde de trail à Chiang Mai en 2022. Il détient également, en trio, le record de la traversée Chamonix – Briançon par le GR 5 établi en 2020.
Ingénieur de formation, il quitte sa carrière en 2016 pour s'orienter vers la pratique de la montagne et de la course à pied longue distance, qu'il pratique d'abord en Nouvelle-Zélande et en Australie avant de revenir en France en 2019.
Biographie
Jeunesse et formation (1988 – 2013) Martin Kern naît en 1988 à Puyricard, et grandit à Marseille dans une famille où les deux parents, architectes, sont amateurs de sports de plein air. Initié très tôt à la pratique sportive, il fréquente une école d'athlétisme et obtient régulièrement des podiums en cross-country dans sa catégorie d'âge. Les Calanques constituent son premier terrain de jeu, et il s'initie également à l'escalade, à l'alpinisme et au parapente.
Après le baccalauréat, il suit des classes préparatoires aux grandes écoles puis intègre une école d'ingénieurs dans le nord de la France, ce qui le contraint à mettre la compétition sportive entre parenthèses.
Premiers dossards (2014 – 2015) Au sortir de ses études, Martin Kern entame une carrière d'ingénieur de production à Toulouse. C'est à cette période, en 2014, qu'il prend son premier dossard de trail : il participe au Marathon du Montcalm — Challenge des ariégeois (, de dénivelé positif) qu'il termine en .
La saison 2015 le voit multiplier les courses dans les Pyrénées et la moyenne montagne : Trail des Citadelles (), Saint-Lary Patou Trail (), Rialp Matxicots (), Grande Traversée du 100 Miles Sud de France (, en ) et SaintéLyon ( en ).
Expatriation océanienne et premiers podiums (2016 – 2017) Ne se reconnaissant pas dans une vie sédentaire de bureau, Martin Kern quitte son contrat à durée indéterminée en 2016 pour s'installer aux antipodes. Pendant trois ans, il vit et travaille successivement en Nouvelle-Zélande et en Australie. Le , il signe son premier véritable ultra avec une place sur The Hillary (, de dénivelé positif) en .
La saison 2017 marque sa première saison de très haut niveau international. Le , il prend la place de The Ultra Easy () en . Le , il remporte le Northburn 100 Miler (, de dénivelé positif) en . Le , il termine de l'Ultra-Trail Australia sur en , puis le , il s'impose sur le Great Southern Endurance Run (, de dénivelé positif) en .
Confirmation internationale (2018) La saison 2018 est une année d'aboutissement océanien. Le , il prend la place de la Tarawera Ultra sur en , course inscrite à l'Ultra-Trail World Tour. Le , il termine de l'Old Ghost Ultra () en . Le , il remporte l'Ultra Skymarathon de la (, de dénivelé positif) en . Il s'impose enfin sur l'Ultra Trail New Caledonia () le en .
Retour en France et révélation (2019) Rentré en France en 2019, Martin Kern s'installe initialement à Vallouise, dans les Hautes-Alpes, pour profiter d'une année sabbatique consacrée à la montagne. La saison 2019 le révèle au public du trail français.
Il ouvre l'année par une place au Trail de la Galinette () en . Au printemps, il participe en équipe au Bob Graham Round, dans le Lake District anglais, et boucle avec ses partenaires le circuit en moins de vingt-quatre heures, devenant ainsi la première équipe française à réaliser cette performance. Le , il prend la place de l'Ultra Trail de l'île de Madère 115 () en . Le , il s'impose sur le Swiss Canyon Trail K105 () en . Le , il remporte le Trail des Aiguilles à La Motte-Chalancon () en . Le , il remporte la 6000D, course historique au départ de La Plagne (, de dénivelé positif), en .
Le , pour sa première participation à l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (, de dénivelé positif), il termine à la place en , malgré un départ trop rapide et un passage difficile entre Bertone et Champex. Le , il prend la place de la Diagonale des Fous () en .
Sponsoring, victoire au Mont-Blanc et record du GR 5 (2020–2021) La saison 2019 attire l'attention de la marque canadienne Arc'teryx, qui l'intègre à sa team d'athlètes dans la perspective du développement de sa gamme de trail. Il participe ainsi au développement des chaussures Norvan LD 2.
Le , il remporte l'Ergysport Trail du Ventoux (, de dénivelé positif) en . La même année, il établit, en trio avec Benjamin Robin et Germain Curmer, le record (Fastest Known Time) de la traversée Chamonix – Briançon par le GR 5, soit , en . Le , il prend la place de la Skyrace des Matheysins () en . Il s'installe par la suite dans la région de Grenoble et reprend une activité professionnelle d'ingénieur dans le secteur de l'énergie en parallèle de sa pratique sportive.
En 2021, il participe le au Le Finestre di Pietra () qu'il termine en . Il abandonne au K51 du Swiss Canyon Trail le . Le , il remporte le du Marathon du Mont-Blanc en , devançant le Français Mathieu Delpeuch de cinq minutes et le Russe Dmitry Mityaev. Le parcours, long de pour de dénivelé positif, est considéré comme l'un des plus techniques du circuit. Cette victoire, alors qu'il n'était classé qu'à la quatorzième cote ITRA du jour, contribue à le faire connaître du grand public. Il abandonne ensuite la TDS le , avant de s'imposer le sur le Grand Trail du Lac () en .
Confirmation et championnats du monde (2022 – 2023) La saison 2022 s'ouvre par une victoire sur le Trail Drôme le en . Le , il prend la place du Trail du Grand Cirque – La Pastourelle () en . Le , il termine de la TDS de l'UTMB Mont-Blanc (, de dénivelé positif) en . Le , il représente la France aux championnats du monde de trail organisés à Chiang Mai, en Thaïlande (édition 2021 reportée en raison de la pandémie de Covid-19), et y prend la place sur l'épreuve de trail long (, de dénivelé positif) en .
La saison 2023 est l'une des plus denses de sa carrière. Il prend la place du Trail de la Cité de Pierres (, de dénivelé positif) le en , course servant de support aux championnats de France de trail long. Le , il termine de la Maxi-Race du Lac d'Annecy () en . Le , il s'impose sur le Challenge du Montcalm – PICaPICA, dans l'Ariège, course de cumulant de dénivelé positif, en , parcours considéré comme l'un des plus exigeants en France. Il termine également de la Galinette à Cadolive et de la MaXi-Race d'Annecy sur le format .
Carrière internationale (depuis 2024) Le , Martin Kern termine de l'Ultra Trail de l'île de Madère sur le format (, de dénivelé positif) en . C'est lors de cette course qu'il rencontre sa compagne Laure. Le , il prend la place du Trophée Kima en Italie (, de dénivelé positif) en .
Le , il reproduit sa performance de 2019 sur la Diagonale des Fous en terminant à nouveau , sur un parcours de pour de dénivelé positif, en .
La saison 2025 s'ouvre par une place au Hardloop Trail d'Annecy – Le Baret () le en . Le , il prend la place de l'adidas TERREX MaXi-Race du lac d'Annecy (, de dénivelé positif) en . Il abandonne ensuite la le . Le , il revient sur la TDS de l'UTMB Mont-Blanc et termine sur un parcours de et de dénivelé positif, en . Le , il prend la place du SaintéSprint de la SaintéLyon () en .
Le , Martin Kern dispute la Transgrancanaria Classic (, de dénivelé positif) qu'il boucle à la place en . Le 23 mai, il termine 2e du Bauju Grand Raid 73 sur 50 km en 5 h 42 min 20 s. Le 20 juin, il remporte le Trans'Écrins – Grand Trail des Écrins (59 km, 3 400 m D+) en 6 h 32 min 20 s. Le 9 juillet, il prend la 4e place de l'UTC100M du Restonica Trail by UTMB (110 km, 7 200 m D+) en 16 h 32 min 02 s. Enfin, le 22 août, il termine 4e du Parcours des Crêtes de l'Échappée Belle (63,5 km, 4 780 m D+) en 8 h 18 min 09 s
Vie privée Martin Kern vit dans la région de Grenoble avec sa compagne Laure, rencontrée sur le MIUT en 2024. Il est père d'une petite fille.
Il pratique en parallèle d'autres sports de montagne, notamment l'escalade, l'alpinisme et le parapente.
Engagements Martin Kern est membre de la Riders Alliance de l'association Protect Our Winters France, qui regroupe des athlètes engagés sur les questions environnementales et climatiques. Il a participé à des projets de communication soulignant la tension entre son activité de coureur international et la nécessité d'agir pour le climat.
Filmographie Martin Kern figure dans plusieurs films documentaires consacrés au trail et à la montagne, tous disponibles en accès libre sur la plateforme YouTube.
Keep Ascending (2022) Court-métrage réalisé par l'agence Mountains Legacy (Cedric Manoukian et Florent Andreani) et soutenu par la marque Nutri&Co, Keep Ascending brosse un portrait intime de Martin Kern, depuis ses Calanques natales jusqu'aux sommets des Hautes-Alpes. Le film aborde son parcours personnel, son rapport à la compétition et la place que la montagne occupe dans sa quête d'équilibre.
Côte à Côte (2021) Réalisé par Justin Galant, Côte à Côte suit le record de la traversée Chamonix – Briançon par le GR 5, établi en trio par Martin Kern, Germain Curmer et Benjamin Robin sur et de dénivelé positif. Le film est présenté par ses auteurs comme .
Searching for awe (2023) Court-métrage international produit par Nomadik Motion et réalisé par Cameron Sylvester, ce court métrage réunit quatre athlètes — Adam Campbell, Eric Carter, Johanna Åstrom et Martin Kern — pour explorer les notions d'aventure et d'émerveillement à travers la course en montagne. Le tournage se déroule au Canada, dans le (territoire ancestral de la Nation Tahltan), ainsi qu'à Åndalsnes, en Norvège.
Autres apparitions Martin Kern apparaît également dans plusieurs vidéos institutionnelles consacrées à la promotion du Pays des Écrins ainsi qu'à divers projets de la team Arc'teryx.
Palmarès détaillé Toutes les courses listées ci-dessous figurent dans le classement UTMB Index officiel de l'athlète, sauf mention contraire.
2014 – 2017 : apprentissage et premières victoires en Océanie Date Course Distance D+ Temps Place Marathon du Montcalm – Challenge des ariégeois Trail des Citadelles Saint-Lary Patou Trail Rialp Matxicots Trail Grande Traversée — Sud de France SaintéLyon The Hillary (Nouvelle-Zélande) The Ultra Easy (Nouvelle-Zélande) Northburn 100 Miler (Nouvelle-Zélande) Ultra-Trail Australia Great Southern Endurance Run (Australie)
2018 : confirmation internationale Date Course Distance D+ Temps Place Tarawera Ultra (Ultra-Trail World Tour) Old Ghost Ultra (Nouvelle-Zélande) Ultra Skymarathon Ultra Trail New Caledonia 110
2019 : révélation française Date Course Distance D+ Temps Place Trail de la Galinette — Les Drailles Ultra Trail de l'île de Madère 115 Printemps 2019 Bob Graham Round (en équipe) — équipe française sous ≈ ≈ < Record Swiss Canyon Trail K105 Trail des Aiguilles — Ultra Tour de La Motte-Chalancon 6000D — La Course des Géants Ultra-Trail du Mont-Blanc Diagonale des Fous
2020 – 2021 : titre majeur au Mont-Blanc Date Course Distance D+ Temps Place Ergysport Trail du Ventoux 2020 Record FKT Chamonix–Briançon par le GR 5 (en trio) — Record SkyRace des Matheysins Le Finestre di Pietra (Italie) Swiss Canyon Trail K51 DNF du Mont-Blanc TDS — UTMB Mont-Blanc DNF Grand Trail du Lac
2022 – 2023 : confirmation et championnats du monde