Les ThunderBolts de Windy City ou, en anglais, sont une équipe professionnelle de baseball basée à Crestwood, dans la , en Illinois (États-Unis). Membre de la ligue Frontière, l'équipe compétitionne au sein de la division Ouest de la conférence Midwest.

Fondée en 1995 sous le nom de Claws du comté de Will et basée à Romeoville, le club joue d'abord en ligue North Central. La franchise est renommée Cheetahs du comté Will l'année suivante, alors qu'elle joint la . En 1999, à la suite d'un déménagement dans le comté voisin, l'équipe prend le nom de Cheetahs du comté de Cook et rejoint la ligue Frontière. La franchise adopte son nom actuel à la faveur d'un changement de propriétaire en 2003.

Histoire

Claws et Cheetahs du comté de Will vignette|L'un des fondateurs du club est le PDG de la compagnie de baumes à lèvres Blistex. L'année 1995 marque la première saison de l'équipe. Nommée Claws du comté de Will, elle joue en ligue North Central. L'équipe est la propriété d'un groupe d'investisseurs composé de David Arch, président-directeur général de , Leon Steinberg et Gregg Slutsky. Ce dernier cumule les fonctions de directeur général de l'organisation et gérant de l'équipe, en plus d'agir occasionnellement comme responsable de l'entretien du terrain et cantinier.

L'année suivante, l'équipe change de nom et entre en . Les Cheetahs du comté de Will jouent au stade de l'université Lewis, à Romeoville (Illinois), dans la banlieue sud-ouest de Chicago. Le groupe de propriétaires investissemt dans rénovation du stade.

Déménagement à Crestwood et adhésion à la ligue Frontière En 1997, avec un stade inadéquat pour le baseball professionnel et une assistance en-deçà des attentes, les Cheetahs cherchent à déménager : Crestwood, Crystal Lake, Hoffman Estates et Rockford expriment un intérêt à accueillir l'équipe. En parallèle, la construction d'un nouveau stade de baseball destiné aux ligues mineures est initiée par , maire de Crestwood et ancien joueur de baseball professionnel. La mairie se met à la recherche d'une équipe pour y jouer. Les propriétaires des Cheetahs et l'administration du village de Crestwood négocient le déménagement de l'équipe. Les Cheetahs exigent de nouvelles tribunes, une galerie de presse, des vestiaires et des toilettes pour les joueurs. Le partenariat est conclu en septembre 1997 : la municipalité s'engage à investir une somme additionnelle de dans ses installations et à les louer aux Cheetahs. vignette|Le stade des ThunderBolts est situé près de l'intersection de l'avenue Cicero et du West Midlothian Turnpike. Au terme de la saison 1998, la ligue Heartland met fin à ses opérations. En plus de déménager au de Crestwood dans le comté voisin, les Cheetahs joignent la ligue Frontière pour la saison 1999.

Nouveaux propriétaires et nouvelle identité En 2003 le groupe d'investisseurs comprenant David Arch vend la franchise pour à , un groupe composé notamment du sénateur républicain et de Mike Stranczek, fils du maire de Crestwood. Les propriétaires entreprennent un changement d'identité; un vote populaire est tenu, au cours duquel les trois choix sont Thunderbolts : Thunderbolts de Crestwood, Thunderbolts de Midway ou Thunderbolts de Windy City. La troisième option est retenue.

Nouveaux propriétaires et nouvelle image En 2024, l'équipe est acquise par , un groupe d'investisseur comptant à sa tête David DelBello, investisseur immobilier et ancien cadre de Procter & Gamble. DelBello est aussi propriétaire des Y'alls de Florence.

Les nouveaux propriétaires effectuent une refonte complète de l'image de marque en 2025. La nouvelle image, conçue par BLDG Brand, fait un clin d'œil aux lignes à haute tension qui ceinturent le . Les uniformes sont en trois couleurs principales : le bleu électrique, le noir et le brun du travailleur, inspiré par les vêtements Carhartt.

L'ancien releveur étoile des White Sox de Chicago Bobby Jenks est nommé gérant en 2023 et demeure en poste jusqu'à sa mort en 2025.

Championnats Les ThunderBolts remporte les championnats de division en 2007, 2008 et 2010 et se qualifient pour les séries en 1998, 2007, 2008, 2009 et 2010.

Ils remportent le championnat de ligue en 1998En tant que Claws du comté de Will., en 2007 et en 2008.

Anciens joueurs notables vignette|upright=0.5|Dylan Axelrod est mis sous contrat par une autre équipe du sud de Chicago : les White Sox. Quatre anciens joueurs des ThunderBolts ont atteint les ligues majeures après leur passage à Windy City :

Le lanceur Dylan Axelrod a joué à Windy City en 2009, puis avec les White Sox en 2011 ; Le lanceur Andrew Werner est échangé des Otters d'Evansville à Windy City en 2010, puis rejoint les Padres en 2012 ; Le lanceur a lancé au sein des ThunderBolts en 2015 avant de rejoindre les Cubs en 2021, puis les Marlins la saison suivante et les Blue Jays en 2024 ; Le lanceur a lancé quelques parties avec les Thunderbolts en 2019 avant de rejoindre les Athletics en 2022, puis les Marlins en 2024.

Après avoir participé à la campagne 2010 des ThunderBolts, le lanceur a été mis sous contrat par les Yankees en 2018 en évoluant jusqu'à leur filiale de niveau AAA, sans toutefois jouer dans les ligues majeures.

Notes et références

Notes

Références

Catégorie:Club de baseball fondé en 1995 Catégorie:Comté de Cook (Illinois) Catégorie:Club de baseball à Chicago Catégorie:Ligue Frontière