Ulrich Alexander Boschwitz ( – ), ayant pseudonyme John Grane, est un écrivain allemand.
Biographie Boschwitz est né le à Berlin. Il est le fils de Salomon « Sally » Boschwitz et de Martha Ella, née Wolgast. Salomon est un riche industriel juif converti au christianisme en 1911, lors de son mariage avec Martha. Martha est issue d'une éminente famille patricienne de Lübeck, les , et a étudié la peinture à Berlin et à Munich. Salomon sert dans l'armée impériale allemande pendant la Première Guerre mondiale, mais meurt le d'une tumeur au cerveau, laissant Martha seule pour élever Ulrich et sa sœur aînée, Clarissa, et pour reprendre les affaires de Salomon.
En , l'oncle de Boschwitz, l'avocat Alexander Wolgast, est assassiné dans la rue après avoir critiqué les lois antisémites de Nuremberg. La même année, Boschwitz reçoit son ordre de conscription pour rejoindre la Wehrmacht. Peu après, Boschwitz et sa mère s'enfuient d'Allemagne pour la Norvège ; sa sœur, Clarissa, a déjà quitté l'Allemagne en pour la Palestine, où elle vit jusqu'à la fin de ses jours.
En Norvège, Boschwitz écrit son premier roman, Menschen neben dem Leben (Les Gens au quotidien), qui est d'abord publié en suédois sous le pseudonyme de John Grane, sous le titre Människor utanför, en 1937. De Suède, il quitte la Suède avec sa mère pour le Luxembourg, puis la France et la Belgique, avant de s'installer en Grande-Bretagne en 1939. C'est en Belgique ou au Luxembourg, en réaction aux horreurs de la Nuit de Cristal, qu'il écrit Der Reisende (Le Voyageur), publié en anglais sous le titre The Man Who Took Trains (1939) au Royaume-Uni et The Fugitive (1940) aux États-Unis. Le livre ne rencontre pas le succès escompté lors de sa première publication et est rapidement épuisé. Cependant, dans les années 2010, il est redécouvert et réédité sous le titre The Passenger (Le Passager). Cette édition révisée et rééditée connait un immense succès : elle est traduite dans plus de et se hisse dans dans le top dix des meilleures ventes de livres reliés du Sunday Times, plus de après sa première publication.
Quand la Seconde Guerre mondiale éclate, Boschwitz et sa mère sont arrêtés par les Britanniques, classés comme et internés sur l'île de Man. Suite à la décision du gouvernement britannique de déporter outre-mer tous les internés de sexe masculin, Boschwitz est envoyé en en Australie, où il est interné dans un camp en Nouvelle-Galles du Sud. Lors de la traversée à bord du , un membre d'équipage jette à la mer l'unique ébauche de son dernier ouvrage, Das Grosse Fressen (Le Grand Festin).
En Australie, Boschwitz travaille à la révision d'une seconde édition de Der Reisende et commence un nouveau roman, Traumtage (Jours de rêve). En 1942, il est libéré et autorisé à rentrer en Grande-Bretagne. Le 29 octobre, le navire à bord duquel il se trouve, le , est torpillé et coulé par le sous-marin allemand U-575. Boschwitz, âgé de , est l'une des qui périssent à bord. Ses dernières œuvres disparaissent avec lui.
Œuvres littéraires Après sa mort, à la suite de la réédition en 2021 de Der Reisende, Boschwitz est comparé favorablement à John Buchan, Franz Kafka, Thomas Mann, Heinrich Böll et Hans Fallada.
Son premier roman, Menschen neben dem Leben, relate le parcours de divers personnages confrontés à la crise économique qui a frappé l'Allemagne après la Première Guerre mondiale. Publié initialement en suédois sous le titre Människor utanför en 1937, il a ensuite été traduit en allemand en 2019 et traduit par Philip Boehm en 2025 sous le titre Berlin Shuffle.
Son deuxième roman, Der Reisende, se déroule dans l'Allemagne nazie de novembre 1938, juste après la Nuit de Cristal. Il a d'abord été publié à Londres en 1939 sous le pseudonyme de John Grane, sous le titre The Man Who Took Trains, puis aux États-Unis sous le titre The Fugitive en 1940. Il a été publié en Allemagne en 2018. En 2022, le roman a été publié dans une nouvelle traduction de Philip Boehm, basée sur le manuscrit allemand original et les notes de l'auteur, et rebaptisé The Passenger.
L'Anniversaire du roi Hiver En 2024, Jonathan Freedland écrit un livre pour enfants intitulé King Winter's Birthday (L'anniversaire du roi Hiver), inspiré du conte inédit de Boschwitz, König Winters Geburstag: Ein Märchen (L'anniversaire du roi Hiver : un conte). Boschwitz a laissé derrière lui le manuscrit de König Winters Geburstag: Ein Märchen, dont l'intrigue lui était venue à l'esprit lors de sa détention sur l'île de Man. Ce manuscrit inédit, accompagné d'illustrations de la mère de Boschwitz, Martha Ella, était resté intact pendant quatre-vingts ans dans les archives new-yorkaises. La maison d'édition britannique Pushkin Press a découvert le conte de Boschwitz et a commandé sa traduction anglaise à Freedland. Le 14 novembre 2024, Pushkin Press a publié la traduction de Freedland sous le titre King Winter's Birthday, illustrée par l'artiste britannique Emily Sutton.
L'anniversaire du roi Hiver met en scène les quatre saisons, personnifiées par des monarques frères et sœurs. Un jour, le roi Hiver invite ses trois frères et sœurs — la reine Printemps, le roi Été et la reine Automne — à célébrer son anniversaire dans son palais, car il ne les a pas vus depuis longtemps.
Malgré les avertissements du soleil et des vents, qui lui déconseillent de réunir les quatre saisons au même endroit et au même moment, le roi Hiver persiste dans son projet. Pour la première fois depuis des années, les quatre saisons s'amusent au palais du roi Hiver. Mais comme le soleil et les vents l'avaient prédit, le climat se dérègle complètement à travers le monde : soleil, pluie et neige s'abattent simultanément ; les plantes poussent et se dessèchent en un clin d'œil ; les animaux hésitent entre hiberner et se reproduire ; et les villes sont inondées.
Face aux conséquences de leurs retrouvailles familiales, les saisons décident de se séparer définitivement et de rétablir ainsi l'équilibre de la nature. Bien que le roi Hiver soit triste de ne plus jamais revoir ses frères et sœurs, il se réjouit chaque fois qu'il se souvient de leurs brefs moments passés ensemble.
Héritage Les documents de Boschwitz qui sont conservés ont fini par parvenir à sa sœur, Clarissa. Ils sont catalogués par Thomas Hansen en 1978, puis donnés et transférés à l'Institut Leo Baeck en 2013 par la nièce de Boschwitz, Reuella Shachaf-Saltzberg Part of the Leo Baeck Institute Repository. La collection comprend divers documents non datées, notamment des poèmes, de la correspondance et des photographies de famille. Ils ont été numérisés et sont accessibles en ligne dans le cadre de l'initiative « Holocaust Resource Initiative » du Centre d'histoire juive, rendue possible grâce à la Conférence sur les réclamations matérielles juives contre l'Allemagne.
Références
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