Les Grizzlies de Gateway ou Grizzlies du Gateway, en anglais , sont une équipe professionnelle de baseball basée à Sauget (Illinois), dans la banlieue est de Saint-Louis (États-Unis). Membre de la ligue Frontière, l'équipe compétitionne au sein de la division Ouest dans la conférence Midwest.

Ayant échoué à deux reprises à faire construire un stade à O'Fallon et Collinsville, le club opte finalement pour établir son domicile à Sauget, après y avoir joué une saison sur un terrain de balle récréatif dans un parc municipal. Les Grizzlies s'installent dans un stade neuf pour la saison 2002 et remportent le championnat de la ligue la saison suivante

Histoire

Constitution du club Un groupe de 20 investisseurs est formé vers la fin de 1998 afin d'implanter une équipe de baseball indépendant dans la banlieue est de Saint-Louis pour la saison 2000. Il s'agirait alors de la première équipe de baseball mineur du secteur depuis les , qui ont joué leur dernière saison en 1949. Eric Marglous, responsable des ventes de billets pour les , est nommé directeur général à l'âge de . L'annonce suscite de l'engouement : dans les deux semaines qui suivent, des centaines de billets de saison sont vendus. vignette|La banlieue est de Saint-Louis est visée pour l'implantation d'un stade de baseball mineur.

Premier projet de stade Le groupe de propriétaires annoncent la construction d'un stade de à O'Fallon (Illinois), sur le site d'une ancienne mine de charbon, au coût de . Le site s'avère inadéquat et un emplacement dans le secteur du centre des congrès de Collinsville est ciblé au début 1999.

Deuxième projet de stade En 2000, la municipalité impose une taxe controversée de 1 % sur les boissons et les aliments afin de financer la construction du stade, dont le coût est dorénavant établi à . Malgré les revenus générés par la taxe, l'organisme responsable du centre des congrès faillit à amasser les fonds nécessaires, retardant le début de la construction et mettant en péril la saison 2001 de l'équipe. vignette|Le village de Sauget, orienté vers l'industrie lourde, est finalement choisi pour accueillir l'équipe.

L'équipe doit trouver un stade temporaire pour sa saison inaugurale et envisage même jouer une saison dans un équipement qui ne répond pas aux normes du baseball professionnel. Le groupe d'investisseurs s'entend avec le village de Sauget, une petite municipalité à vocation industrielle, autrefois fondée par Monsanto et peuplée d'environ . Des membres de la famille Sauget font d'ailleurs partie du consortium propriétaire et du conseil municipal. Le terrain de balle face à la mairie, originellement destiné à la pratique récréative du sport, se voit bonifié d'estrades temporaires, d'éclairage adéquat, d'une galerie de presse, de toilettes supplémentaires et de concessions, au coût de « dizaines de milliers de dollars ».

En manque de capitaux pour financer la construction du stade, l'organisme responsable du centre des congrès de Collinsville et les propriétaires de l'équipe ne parviennent pas à s'entendre. La ville de Collinsville propose d'abord de reprendre le flambeau, mais son conseil refuse ultimement le sauvetage du projet de stade. Troisième projet de stade vignette|La centrale Cahokia, alimentée au charbon, est implantée sur les rives du Mississippi, à Sauget. Au terme de la première saison à Sauget, le groupe propriétaire des Grizzlies conclut une entente avec la municipalité pour y construire un stade au coût de dans le parc industriel, le long de l'Interstate 255. Les plans seraient basés sur ceux du , domicile des .

Une taxe est mise en place pour le financement de l'équipement. Une subvention de est octroyée par l'État de l'Illinois afin que le béton du stade intègre des . Les fonds versés proviennent d'une taxe d'État sur les services publiques et le charbon provient d'une centrale à Sauget.vignette|Des élèves dans les estrades du stade GCS Ballpark.Le stade de Sauget est finalement inauguré le , lors d'un match opposant les Grizzlies aux Riverhawks de Rockford. La marque GMC obtient les droits sur le nom du stade, qui est éventuellement renommé GCS Ballpark en 2006, puis Arsenal BG Ballpark en 2026.

Mise en marché Le court-métrage America's Favorite Pastime est produit en 2001 afin de mousser la notoriété de l'équipe. Son récit est centré autour des Grizzlies. Le film, produit par Richard A. Sauget, un des propriétaires de l'équipe, met en vedette sa femme, Judee Sauget. vignette|Un burger dans un beigne, accompagné de frites. Les Grizzlies attirent l'attention des médias à l'échelle nationale lorsqu'ils annoncent un partenariat avec le pâtissier Krispy Kreme afin de créer le , un burger dont les pains ont été remplacé par un beigne tranché en deux. Le sandwich contient alors plus de et de gras. Le stade des Grizzlies est généralement reconnu pour l'offre variée de nourriture, inspirée de la culture locale.

Championnats Les Grizzlies remportent les championnats de division en 2003, 2007, 2012 et 2023 et se qualifient pour les séries en 2003, 2004, 2007, 2008, 2012, 2023 et 2025.

Ils remportent le championnat de ligue en 2003, battant les Otters d'Evansville en trois parties.

Anciens joueurs notables vignette|Trevor Richards a une longue carrière au sein du baseball majeur après son passage avec les Grizzlies. Deux anciens joueurs des Grizzlies ont atteint les ligues majeures après leur passage dans la porte de l'Ouest :

Le releveur est mis sous contrat par les Yankees en 2008 après avoir joué les saisons 2003 à 2005 avec les Grizzlies ; Le lanceur joue avec neuf équipes différentes en MLB après une saison à Sauget en 2015-2016.

Quatre autres joueurs sont mis sous contrat par l'un ou l'autre des clubs affiliés aux équipes des ligues majeures, sans toutefois atteindre le plus haut niveau de compétition.

Notes et références

Liens externes

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