Le Pilot (en russe : Пайлот, romanisé : Paylot) est le navire à passagers russe considéré par certains comme le premier brise-glace au monde.
Opérations de brise-glace Le Pilot avait été initialement construit comme un navire à passagers à vapeur et à hélice. Sa proue a été modifiée, avec un angle de 20 degrés à partir de la quille pour obtenir une capacité de dégagement de la glace. La conversion a été réalisée en 1864 sur ordre de son propriétaire, le marchand local Mikhaïl Osipovich Britnev. Cela a permis au Pilot de monter sur le dessus de la glace et de la briser. On dit que Britnev aurait conçu la proue de son navire selon la forme de celle des vieux bateaux en bois (kotchs) des Pomors, qui naviguaient depuis des siècles dans les eaux glacées de la mer Blanche et de la mer de Barents.
Le Pilot a été utilisé entre 1864 et 1890 pour la navigation dans le golfe de Finlande entre Kronstadt et Oranienbaum, prolongeant ainsi de plusieurs semaines la saison de navigation estivale.. Inspiré par le succès du Pilot, Mikhaïl Britnev construisit un second navire similaire, le Boy (« Bataille » en russe) en 1875 et un troisième, le Booy (« Bouée » en russe) en 1889.
L’hiver rigoureux de 1870-1871 a conduit à la reconnaissance internationale du projet de Britnev. Cette année-là, l’Elbe et le port de Hambourg gelèrent, ce qui entraîna un arrêt prolongé de la navigation et d’énormes pertes commerciales. Dans de telles circonstances, les Allemands achetèrent les plans du Pilot à Britnev pour environ 300 roubles..
Ainsi apparut en 1871 lEisbrecher I allemand., et d’autres pays européens suivirent rapidement le mouvement.
Avec sa forme arrondie et sa coque métallique robuste, le Pilot possédait toutes les caractéristiques principales présentes dans les brise-glaces modernes, ce qui fait qu’il est souvent considèré comme le premier véritable brise-glace. Un autre prétendant à ce titre est le brise-glace Yermak., construit pour la Russie en Angleterre selon les plans de l’amiral Stepan Makarov et sous sa supervision. Makarov a emprunté les principes fondamentaux au Pilot et les a appliqués pour créer le premier brise-glace polaire, capable de passer sur la banquise et de la briser.
Recherches modernes Jusqu’à récemment, les informations sur le Pilot étaient rares, il n’existait ni photos ni descriptions contemporaines. On ne savait même pas quand ni où il avait été fabriqué, au-delà de son nom anglophone. En 2020, Д. В. Понкратов, Х. П. Мартинес a publié les résultats de leurs recherches détaillées qui ont apporté un éclairage considérable. Dans les archives de Newcastle upon Tyne, ils ont trouvé les dessins d’un bateau nommé Pilot et ont trouvé le nom de Britnev comme propriétaire, concluant qu’il devait s’agir du Pilot en question (plusieurs autres navires portaient ce nom). Ils ont également soutenu que le bateau ne peut guère être qualifié de premier « vrai » brise-glace, car depuis des temps bien plus anciens des navires spéciaux étaient utilisés pour briser la glace fine afin de prolonger la période de navigation. Il n’est même pas clair comment Britnev modifia exactement ce design, au-delà des affirmations selon lesquelles il avait incliné la proue à 20 degrés, un design qu’il avait emprunté aux navires des Pomors de l’Arctique, et qu’il avait renforcé avec des plaques d’acier. Finalement, il s’avère que le navire sur le timbre soviétique ne ressemble pas au véritable Pilot, qui a été fabriqué au quai n° 103 du chantier Low Walker à Newcastle (propriété de C. Mitchell & Co.) et a été lancé le 14 mai 1862.
Notes et références
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