vignette|Relief votif avec apparition des Dioscures. Dans la partie supérieure, les Dioscures galopent au-dessus d'une Victoire en vol. Marbre, , Larissa (Thessalie). Musée du Louvre.
Dans la mythologie grecque, Castor et Pollux (en grec ancien ), appelés Dioscures (en grec ancien , « jeunes garçons de Zeus »), sont les fils jumeaux de Léda, épouse de Tyndare, roi de Sparte. Séduite par Zeus métamorphosé en cygne, Léda pondit deux œufs. Castor et Clytemnestre, tous deux mortels, naquirent de l'œuf fécondé par Tyndare, Pollux et Hélène, enfants divins, de celui fécondé par Zeus.
Symboles grecs de la figure indo-européenne des dieux jumeaux, les Dioscures sont le symbole des jeunes gens en âge de porter les armes. Ils apparaissent comme des sauveurs dans des situations désespérées et sont les protecteurs des marinsAu , Pierre Chompré écrit, dans son Dictionnaire de la Fable : Pierre Chompré, Dictionnaire abrégé de la Fable… Dernière édition, Paris, Laporte, 1784, 428 p.. Le feu de Saint-Elme est considéré comme leur manifestation physique ; ils sont associés à la constellation des Gémeaux.
Le terme « dioscures », dans un sens plus général, est employé pour désigner des « jumeaux divins » dans d'autres mythologies.
Mythe Naissance vignette|Castor, dompteur de chevaux. Cratère des Niobides, vers 460-450 , musée du Louvre (G 341).
Castor et Pollux, les Dioscures, apparaissent dans l’Iliade qui nomme (, 237) ; voir aussi (, 300).. Le poème ne mentionne pas le nom de leurs parents, mais Hélène les nomme comme ses frères. L’Odyssée, en revanche, les fait tous deux fils de Tyndare, roi de Sparte, et de LédaOdyssée (, 298-300)..
Ils sont tous deux fils de Zeus dans le Catalogue des femmes du pseudo-Hésiode (frag. 24 MW). et dans les Hymnes homériques. L'hymne qui leur est adressé les qualifie pour la première fois de « Dioscures »Gantz, 323..
Les Chants cypriens introduisent le motif selon lequel Castor est mortel et Pollux immortel (frag. 8 PEG).. Selon cette troisième version, leur mère Léda se serait unie avec Zeus métamorphosé en cygne et aurait pondu deux œufs : l'un contenant Pollux et Hélène, enfants de Zeus, et l'autre contenant Castor et Clytemnestre, enfants de Tyndare. Ces derniers sont donc de simples mortels, alors qu'Hélène et Pollux sont des demi-dieux, 128..
Vie vignette|Tétradrachme stéphanophore représentant les Dioscures.
Les Dioscures apparaissent dans de nombreuses légendes. Ils prennent part à la chasse du sanglier de Calydon et font partie de l'expédition des Argonautes. Ils combattent Pâris pour récupérer leur sœur Hélène que celui-ci a enlevée. ; dans une autre version, ils la libèrent lorsqu'elle est enlevée par Thésée.
D’après la Cynégétique de Xénophon., Castor, fort épris de chasse, s'attacha particulièrement à une espèce de chien qui prit le nom de castoride .
Ils enlèvent les filles de Leucippe, Hilaire et Phébé, à la suite de quoi une bataille s'engage contre les frères Idas et Lyncée. Ces derniers trouvent la mort, de même que Castor.
Mort
Les Dioscures sont déjà morts quand débute la guerre de TroieIliade (, 243-244).. La version majoritaire du mythe, dans laquelle les jumeaux ont un destin particulier, se trouve pour la première fois dans l’Odyssée. Pendant la Nekuia, Ulysse les rencontre sous terre :
Alcman évoque un sommeil magique, en compagnie de Ménélas, dans le sanctuaire de Thérapné, en LaconieAlcman (PMG 7). ; Pindare raconte longuement dans la comment Castor fut tué dans un combat contre les Apharétides puis comment les jumeaux passent un jour sous la terre à Thérapné, l'autre jour aux côtés de Zeus sur l'Olympe, Pythiques (, 61-64) ; Néméennes (, 55-91)..
Selon la version qui fait de Castor un mortel et de Pollux un demi-dieu, celui-ci, à sa mort, voit son père lui proposer l'immortalité, mais il refuse que son frère Castor demeure aux Enfers en raison de son état de mortel. Le roi des dieux lui propose alors de demeurer un jour sur deux aux Enfers avec Castor et un jour sur deux sur l'Olympe également avec lui. D'autres versions, notamment celle d'EuripideEuripide, Hélène, vers 1642 sqq., proposent un partage de six mois dans chaque lieu, ce qui n'est pas sans rappeler le mythe de Perséphone enlevée par Hadès et qui partage son temps entre sa mère et son époux, ainsi que la légende d'Adonis.
Pour les Pythagoriciens, l'éternel chassé-croisé des Dioscures figurait l'harmonie de l'univers : La légende des Dioscures est en effet représentée sur les murs de la Basilique pythagoricienne de la Porte MajeureJérôme Carcopino, La basilique pythagoricienne de la Porte Majeure. ; elle figure souvent sur les sarcophages romains comme symbole d'immortalitéFranz Cumont, Recherches sur le symbolisme funéraire des Romains, Paris, 1942..
Culte vignette|Dédicace en alphabet étrusque de Venel Apelinas (ou Atelinas) aux « fils de Zeus », vers -515/-510, Metropolitan Museum of Art.
Le culte des Dioscures dérive du culte indo-européen des jumeaux divins ; ils s'apparentent ainsi aux Ashvins, les cavaliers célestes de la mythologie védiqueBurkert, ..
Identifiés à la constellation des Gémeaux, les Dioscures sont les patrons des marins (, 22) ; (, 370), (, 695-720). (aux Dioscures) ; Alcée de Mytilène (frag. 34a LP). et des athlètes, Castor étant le prototype du dompteur de chevaux et Pollux celui du boxeur : Kastôr dompteur de chevaux et Polydeukès invincible au pugilat.
Ils sont vénérés dans de nombreuses cités doriennes, mais aussi à Olympie (, 15, 5).. À Athènes, ils portent le nom d’Anakes ou Anaktes (Thésée, 33, 2-3) ; (, 4)., c'est-à-dire « seigneurs »Le terme est le pluriel dorien de ; à l'article . ; leur temple est l'Anakeion.. Ils forment un couple important du panthéon des Grands Dieux de Samothrace où ils prennent le nom de , .
À Sparte
Leur principal lieu de culte est Sparte et la ville voisine de Thérapné. A Sparte, les Dioscures sont dits (w)ánakes « rois », leur temple (w)anakéion, leurs fêtes (w)anákeiaJean Haudry, Epona regina, Bulletin des Amis des Études Celtiques, no76, 2020, p.37. Pindare les appelle les . (Néméennes , 52).. Ils sont le modèle et la garantie de la dyarchie royalePierre Carlier, « La vie politique à Sparte sous le règne de : essai d'interprétation », Ktèma 2 (1977), 76, note 42.. Ils protègent l'armée civique, qui part toujours en campagne avec les , un ensemble de deux bâtons liés entre eux qui les représententPlutarque, De l'amour fraternel (478a).. Quand l'un des deux rois reste à Sparte, l'un des Dioscures reste également en arrière (, 75, 2)..
Ils sont vénérés lors des Théoxénies : on dresse pour eux une table et une banquette avec deux coussins, ainsi que deux amphores contenant un mélange de grains. La salle est ensuite close pour permettre aux Dioscures de prendre leur nourriture. Des reliefs et des vases les représentent apparaissant dans les airs, montés sur des chevaux, au-dessus du banquetBurkert, 213.. Ils sont également figurés par des serpents s'enroulant autour des amphores.
Leurs apparitions sont nombreuses. Ils se manifestent à Lysandre avant la bataille d'Aigos-Potamos ; celui-ci les associe ensuite à Zeus, Artémis et Apollon dans son ex-voto de remerciement, à DelphesLévy, 107-108.. Pausanias rapporte bon nombre de leurs miracles. Un jour, ils se présentent comme des étrangers dans leur ancienne demeure spartiate et demandent l'hospitalité. Le maître des lieux leur refuse leur ancienne chambre, occupée par la jeune fille de la maison . Pendant la deuxième guerre de Messénie, leurs fantômes et celui d'Hélène déjouent la tentative des Messéniens d'attaquer Sparte de nuitPausanias (, 16, 9).. Au cours de la même guerre, deux jeunes Messéniens se déguisent en Dioscures, se rendent à des festivités spartiates en l'honneur des jumeaux divins et, profitant de l'adoration qu'ils suscitent, massacrent les fidèles. En punition de ce sacrilège, les Dioscures poursuivent les Messéniens de leur courroux et ne leur permettent pas de regagner leur terre avant l'époque d'ÉpaminondasPausanias (, 27, 1-3)..
À Rome
vignette|gauche|Statues des Dioscures au sommet de la Cordonata capitolina à Rome. vignette|Nummus de Maxence frappé à Ostie en 309. vignette|Restes du temple de Castor et Pollux sur le Forum romain.
Le culte de Castor et Pollux apparaît également à Tusculum et Rome. En , les Romains leur bâtissent un temple sur le Forum romain en remerciement pour la victoire du lac RégilleTite-Live, Histoire romaine (, 20, 12 et , 42, 5).. Selon la légende, les Dioscures sont intervenus dans le combat en personne, sous l'apparence de grands et beaux cavaliers, puis ont annoncé eux-mêmes sur le Forum la victoire romaine (, 32) ; (, 3).. Un deuxième temple leur est dédié à Rome, entre 74 et , construit sur le Champ de Mars, à proximité du Cirque Flaminius ..
Étroitement associés à la Ville de Rome, Maxence les fait figurer sur des monnaies frappées à Rome et à Ostie., au même titre que la Louve et les jumeaux Romulus et Remus.
Leur nom est souvent employé dans les jurons ; dans les pièces de Plaute et Térence, celui de Castor est, semble-t-il, évité avec soin par les hommes, tandis que les femmes peuvent invoquer l'un ou l'autre des deux hérosFrank W. Nicolson, The Use of HERCLE (Mehercle), EDEPOL (Pol), ECASTOR (Mecastor) by Plautus and Terence, Harvard Studies in Classical Philology, vol. 4, 1893, Published by Department of the Classics, Harvard University, ; vérifié le 20-04-2013..
Au , Paul de Tarse (dans Actes 28:11) dit : « Après un séjour de trois mois, nous nous embarquâmes sur un navire d'Alexandrie, qui avait passé l'hiver dans l'île, et qui portait pour enseigne les Dioscures ». (ou « C’est au bout de trois mois que nous avons repris la mer à bord d’un navire d’Alexandrie, portant comme emblème les Dioscures, et qui avait passé l’hiver dans l’île ».).
À Constantinople, les Dioscures sont patrons des coursesGilbert Dagron, Naissance d'une capitale. Constantinople et ses institutions de 330 à 451 (Bibliothèque byzantine), Paris, Presses universitaires de France, 1974, ..
Iconographie antique vignette|Antiochos VI avec les Dioscures, symboles de Castor et Pollux dans l’art hellénistique. Les dioscures sont représentés portant une tunique blanche, une chlamyde pourpre et le pilos, un chapeau qui a la forme d'une moitié d'œuf et rappelle les circonstances de leur naissanceDialogues des dieux : Apollon et Hermès... Ils figurent souvent en compagnie des chevaux Xanthe et Cyllare, comme dans le célèbre groupe, qui encadre actuellement la place du Capitole, à Rome.
Ils figurent sur le coffre de Cypsélos, entourant Hélène, avec Æthra gisant sur le sol à leurs pieds ; une inscription indique : .
On les retrouve également dans les représentations des différents épisodes de la quête des Argonautes, comme les métopes du trésor des Sicyoniens à DelphesGeorge N. Szeliga, The Composition of the Argo Metopes from the Monopteros at Delphi, American Journal of Archaeology, vol. 90, , (juillet 1986), ..
Ils figurent sur le cratère des Niobides, qui représente peut-être le départ des Argonautes, Castor portant le pilos et tenant la bride d'un cheval, Pollux tenant un bâton, le pilos porté autour du cou par une courroie et un manteau sur le brasInterprétation de C. Robert in Annali dell'Istituto di Corrispondenza Archeologica, (1882), , suivi par E. Simon, Polygnotan Painting and the Niobid Painter, American Journal of Archaeology, vol. 67, (janvier 1963), ..
Enfin, le rapt des Leucippides est représenté sur un relief en bronze au temple d'Athéna Chalkioikos (« à la maison de bronze ») et sur le trône d'Apollon à AmycléesLévy, ..
Correspondances