Caroline Lee Hentz, née Caroline Lee Whiting le à Lancaster (Massachusetts) et morte le à Marianna (Floride), est une femme de lettres américaine. Elle est surtout connue pour sa défense de l'esclavage et son opposition au mouvement abolitionniste. Son roman à succès, The Planter's Northern Bride (1854), appartient au genre littéraire dit « anti-Tom », par lequel les écrivains réagissaient au best-seller anti-esclavagiste d'Harriet Beecher Stowe, La Case de l'oncle Tom (1852).
Biographie Née le 1er juin 1800 à Lancaster, dans le Massachusetts, Caroline Lee Whiting est la benjamine d'une famille de huit enfants. Son père, Col. John Whiting, a servi dans l'Armée continentale pendant la guerre d'indépendance américaine et trois de ses frères avaient combattu lors de la guerre de 1812.
Enfant, Whiting fréquente une école privée dirigée par Jared Sparks. À douze ans, elle a déjà écrit un récit fantastique sur l' Extrême-Orient, ainsi qu'une pièce de théâtre. À dix-sept ans, elle enseignait dans une école de Lancaster.
Le 30 septembre 1824, Caroline épouse Nicholas Marcellus Hentz, un arachnologiste. Peu après, le couple s'installe à Chapel Hill, en Caroline du Nord, avec leur premier enfant, où son mari obtint la chaire de langues modernes à l' Université de Caroline du Nord. Elle vécut dans sept États différents au cours de sa vie, eut cinq enfants et subvint aux besoins de sa famille grâce à ses écrits.
Tout en exerçant la profession d'enseignante, Hentz écrit plusieurs petites pièces pour des publications locales. Nicholas et Caroline Hentz s'installent à Covington, dans le Kentucky, où Nicholas fonda une école pour filles en 1830. À Covington, Caroline se consacra pleinement à l'écriture de romans et de pièces de théâtre. En 1831, elle écrit De Lara, ou la Mariée maure pour l'acteur bostonien William Pelby. Cette tragédie lui vaut une certaine notoriété en 1842, année où elle fut adaptée au Arch Street Theatre de Philadelphie et au Tremont Theatre de Boston.
La carrière de Hentz connut une progression fulgurante entre 1832 et 1856. Ses premiers ouvrages étaient destinés à un jeune public, imitant des paraboles religieuses et les instruisant en matière de morale, avant de se tourner vers la littérature pour adultes. En mars 1832, elle publie sa première œuvre, une nouvelle intitulée Le Sacrifice, dans Godey's Lady's Book, un magazine féminin populaire. Installée à Covington, dans le Kentucky, Hentz écrit Constance de Werdenberg, une pièce de théâtre qui fut jouée au Park Theatre de New York en 1832.
La même année, une autre pièce de Hentz, Lamorah, fut jouée à Cincinnati avant d'être transférée à la Nouvelle-Orléans, où elle fut produite au Calwell's le 1er janvier 1833. En 1850, Hentz publie son roman à succès, Linda.
The Planter's Northern Bride a été publié pour la première fois sous forme romancée par TB Peterson Ltd. en 1854. L'héroïne du livre est Eulalia, jeune fille d'un abolitionniste de Nouvelle-Angleterre et épouse d'un propriétaire de plantation nommé Moreland. D'abord imprégnée des idées abolitionnistes de son père, Eulalia condamne l'esclavage pratiqué par son mari sur sa plantation – malgré sa bienveillance apparente à leur égard – mais elle réalise rapidement que les esclaves de Moreland sont heureux et satisfaits de leur condition.
Après qu'elle ait pris sa retraite de l'enseignement, sa carrière littéraire connut un essor considérable. De 1850 à 1856, Hentz publia plusieurs recueils de nouvelles ainsi que sept autres romans. Le dernier roman de Hentz, Ernest Linwood, est publié le 11 février 1856.
Après avoir subvenu aux besoins de sa famille et soigné son mari handicapé pendant près de cinq ans, Caroline Lee Whiting Hentz décéda d'une pneumonie le 11 février 1856. Nicholas Hentz mourut quelques mois plus tard. Le couple repose sous une même pierre tombale au cimetière épiscopal St Luke de Marianna.
Le lac Caroline, à Panama City, est nommé en son honneur.
Œuvres Lamorah; or, the Western Wild (pièce de théâtre, 1832) Constance of Werdenberg; or, The Forest League (pièce de théâtre, 1832) Lovell's Folly (1833) De Lara; or, The Moorish Bride (pièce de théâtre, 1843) Human and Divine Philosophy: A Poem Written for the Erosophic Society of the University of Alabama (1844) Aunt Patty's Scrap-bag (1846) Linda; or, The Young Pilot of the Belle Creole (1850) Rena; or, The Snow Bird (1851) Eoline; or, Magnolia Vale; or, The Heiress of Glenmore (1852) Marcus Warland; or, The Long Moss Spring (1852) The Banished Son and Other Stories of the Heart (recueil de petites histoires, 1852) Helen and Arthur; or, Miss Thusa's Spinning Wheel (1853) The Victim of Excitement, The Bosom Serpent, etc. (recueil de petites histoires, 1853) réimprimé sous le titre Love After Marriage and Other Stories of the Heart en 1857 Wild Jack; or, The Stolen Child, and Other Stories (1853) The Hermit of Rockrest (1853) The Planter's Northern Bride (1854) Courtship and Marriage; or, The Joys and Sorrows of American Life (1856) Ernest Linwood; or, The Inner Life of the Author (1856) The Lost Daughter and Other Stories of the Heart (recueil de petites histoires, 1857) Robert Graham (1855) suite de Linda; or, The Young Pilot of the Belle Creole
Notes et références
Liens externes
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