Dirty Work est une chanson écrite par Donald Fagen et Walter Becker du groupe de rock américain Steely Dan, parue sur leur premier album Can't Buy a Thrill en 1972.

Thème Les paroles décrivent une liaison extraconjugale entre un homme et une femme mariée, narrée du point de vue de l’homme. Le biographe de Steely Dan Anthony Robustelli décrit Dirty Work comme une « chanson d’auto-dépréciation », tandis que The Guardian évoque une narration proche du mélodrame. Le narrateur comprend que la femme l’utilise, mais reste incapable de mettre fin à la relation en raison de son attachement. Le deuxième couplet contient la phrase « Like a castle in its corner in a medieval game », une référence à la tour (rook) aux échecs, jeu pratiqué par Becker.

Style et arrangement Sur le plan musical, la chanson est souvent considérée comme plus accessible que la majorité des autres titres du groupe à la même période. Elle est décrite par The Guardian comme une « promenade radiophonique », du moins dans un premier temps. Pour Allmusic, le critique Stewart Mason souligne notamment la modulation vers une tonalité supérieure du refrain et la présence d’un clavinet à la couleur soul, ainsi que le solo de saxophone ténor du musicien invité Jerome Richardson. Le biographe Brian Sweet qualifie ce solo de « parfaitement retenu ».

« Dirty Work » figure parmi les titres de Can't Buy a Thrill interprétés par David Palmer au chant principal. Certains auteurs estiment que Fagen n’aurait pas souhaité interpréter lui-même la chanson, que le duo Becker/Fagen aurait initialement jugée trop conventionnelle pour l’album, avant que la maison de disques ABC Records n’en impose la présence. Les dirigeants du label auraient également envisagé la chanson pour des groupes plus orientés pop comme Three Dog Night ou The Grass Roots. Après le départ de Palmer, le titre est interprété en concert par le chanteur Royce Jones. À partir de 2006, il est repris sur scène avec des choristes féminines, adoptant une lecture inversée du point de vue narratif.

Sortie et accueil La chanson est incluse sur le premier album de Steely Dan, sorti en octobre 1972, Can't Buy a Thrill. Elle est également éditée en single aux Pays-Bas la même année sur le label Probe.

Plusieurs critiques soulignent la qualité de la composition : Stephen Thomas Erlewine la qualifie de « très bon morceau pop qui se détourne des conventions, une des meilleures chansons de l'album », tandis que pour MusicHound Gary Graff la décrit comme « immédiatement mémorable ». Le critique de Rolling Stone James Isaacs estime que son efficacité repose notamment sur le contraste entre la voix douce de David Palmer et les paroles plus sombres Antony Robustelli estime que l’efficacité du morceau tient notamment au contraste entre la voix douce de David Palmer et la dureté des paroles.

Dirty Work apparaît sur plusieurs compilations du groupe, dont Citizen Steely Dan (1993), Showbiz Kids: The Steely Dan Story, 1972–1980 (2000) et The Definitive Collection (2006).

Utilisations ultérieures La chanson a été utilisée dans le premier épisode de la troisième saison de la série The Sopranos, où Tony Soprano la chante en conduisant. Elle apparaît également dans le film American Hustle (2013), sans figurer sur la bande originale officielle, les auteurs-compositeurs n’ayant pas autorisé son inclusion. Le titre est repris ou cité dans plusieurs productions télévisées et cinématographiques, notamment dans Les Simpson, Robin Williams : Viens dans mon esprit, The Suicide Squad, ainsi que dans la série Euphoria. Dirty Work figure également dans le film Une bataille après l'autre (2025).

Musiciens David Palmer – chant principal Donald Fagen – piano (Wurlitzer), orgue Hammond, chœurs Denny Dias – guitare acoustique Jeff Baxter – guitare électrique Walter Becker – guitare basse, chœurs Jim Hodder – batterie, chœurs Jerome Richardson – saxophone ténor Snooky Young – Bugle

Production Gary Katz – production Roger Nichols – ingénieur du son

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