Les constituent une appellation collective désignant plusieurs sites archéologiques comprenant les vestiges de fours à céramique Sue (Sueki) et de centres de production datant du milieu de l'époque de Nara. Ces sites sont répartis dans les collines situées au sud de l'actuelle ville d'Arashiyama et à l'est de la commune de Tokigawa, autour de la commune de Hatoyama, dans le district de Hiki, préfecture de Saitama, ainsi que dans certaines parties de la ville de Higashimatsuyama.
Ces fours produisirent à la fois des céramiques et des tuiles de toiture du début du jusqu'au début du .
Plus de cinquante-sept groupes de fours ont été identifiés, représentant au total plusieurs centaines de fours.
Certaines parties de cet ensemble ont été collectivement classées Site historique national du Japon en 2023.
Description La céramique Sue (Sueki) serait apparue aux dans la région de Kaya, au sud de la péninsule coréenne. Elle fut introduite au Japon par des artisans immigrés entre la fin de la période Kofun et la période d'Asuka. Au , sa production s'était répandue dans de nombreuses régions du Japon, notamment à l'époque de la création du réseau des temples provinciaux (kokubunji), institué en 741.
Le principal ensemble des sites de fours de Minamihiki est le groupe de fours de Hatoyama. C'est là que furent découverts cinquante vestiges de fours, cent cinquante habitations semi-enterrées comportant des fosses pour tours de potier, ainsi que 561 fosses d'extraction d'argile, lors de l'aménagement d'un terrain de golf dans le quartier d'Akanuma Hiromachi à Hatoyama. Des fouilles archéologiques furent menées entre 1984 et 1985.
Les habitats des artisans étaient constitués de groupes de deux ou trois maisons établies à proximité immédiate des fours. On estime qu'il existait sept ou huit de ces groupes à l'apogée de l'activité du site. Les fours produisaient notamment les tuiles destinées aux temples du nord de la province de Musashi, y compris celles du Musashi Kokubun-ji, situé à environ quarante kilomètres au sud. Les céramiques fabriquées dans ces fours étaient distribuées jusqu'aux provinces de Sagami (actuelle préfecture de Kanagawa) et de Shimōsa (actuelle préfecture de Chiba). À mesure que les céramiques Sue se popularisèrent parmi les populations agricoles, leur production augmenta et finit par supplanter les anciennes céramiques Haji (Hajiki).
Les premiers fours apparurent au début du sur les contreforts orientaux de Higashimatsuyama. À la fin du , des fours produisant à la fois des tuiles et des céramiques Sue furent établis sur les sites de fours anciens d'Ishida, de Shinnuma et d'Akanuma à Hatoyama.
Le site de Shinnuma constituait alors le plus vaste complexe de fours du Japon, avec vingt-six fours. Il produisit des tuiles pour le Musashi Kokubun-ji du milieu du jusqu'à l'époque de Heian. Par la suite, au , l'activité de Hatoyama déclina et la production fut transférée vers Shōgunzawa à Arashiyama et Kamenohara à Tokigawa, où furent fabriquées les tuiles et les céramiques Sue associées à la reconstruction du Musashi Kokubun-ji durant l'époque de Heian.
Le site de Shinnuma fut redécouvert à l'époque d'Edo, puis fit l'objet d'une fouille approfondie menée par l' en 1959. Une grande variété de tuiles y fut mise au jour : tuiles ordinaires, tuiles à bord plat, tuiles semi-cylindriques ainsi que des onigawara (tuiles faîtières décorées de masques démoniaques).
Le site de Kamenohara a révélé l'existence de plus de sept fours répartis en deux groupes. Le site de Shōgunzawa comprenait quant à lui plus de quarante fours répartis en six groupes, concentrés dans le secteur de Shōgunzawa de la commune d'Arashiyama.
Les fours étaient des fours grimpants (noborigama) semi-enterrés, dépourvus de chambres étagées, dont le sol présentait une pente d'environ 20°. Afin de maintenir horizontalement les pièces en cours de cuisson, les potiers aménageaient des plateformes en utilisant des graviers, des fragments de céramiques brisées et des bols Sue défectueux placés à l'envers, puis consolidés avec de l'argile.
Les céramiques Sue produites dans les fours de Minamihiki se caractérisent par une pâte contenant des grains de sable, notamment du quartz et du pyroxène, lui conférant une texture grossière et dense. Les fossiles de spicules d'éponges présents dans l'argile remontent à la surface lors de la cuisson et forment de fines marques blanches en forme d'aiguilles, ce qui permet de distinguer ces productions de celles provenant d'autres centres de fabrication.
La plupart des sites sont situés sur des propriétés privées et ne sont pas accessibles au public.
Voir aussi Céramique japonaise
Références
Catégorie:Site historique au Japon Catégorie:Site de fours de céramique japonais