La zone d'Iguéla (parfois orthographiée Iguela) est une aire naturelle du Gabon, située dans la province de l'Ogooué-Maritime, dans le département d'Etimboué. Elle s'organise autour de la lagune d'Iguéla, l'une des plus grandes lagunes côtières d'Afrique centrale. Historiquement constituée en réserve naturelle, elle est intégrée depuis 2002 dans le parc national de Loango.

Géographie

La zone d'Iguéla est localisée sur le littoral atlantique gabonais, à environ 300 km au sud de Libreville. Elle est accessible depuis Port-Gentil par la route menant à Omboué, puis vers Iguéla. Un accès par hydravion et par piste pour petits aéronefs est également possible.

Elle s'articule autour de la lagune d'Iguéla, également connue sous le nom de lagune Ngowé ou Ngové. Cette lagune s'étend sur plus de 200 km² avec des profondeurs variant de 0,85 m à 20 m. Elle est ouverte sur l'océan Atlantique à la Pointe Sainte-Catherine, est parsemée de nombreuses îles, et ses berges sont très basses, régulièrement inondées et soumises aux variations quotidiennes de la marée.

La mosaïque d'eaux salées, saumâtres et douces qui caractérise la lagune explique la diversité remarquable de ses habitats naturels et de ses espèces fauniques et floristiques. La zone présente une succession d'écosystèmes côtiers : océan, lagunes, savanes, forêts tropicales et mangroves.

Histoire

Peuplement précolonial

Avant l'arrivée des populations actuelles, la zone était habitée par les Pygmées Akowa. L'ethnie Ngowé, aujourd'hui majoritaire dans la lagune d'Iguéla, colonisa progressivement ses rives après une migration depuis le royaume vili de Loango. Les Ngowé se séparèrent de leurs frères Varama et Vungu lors de leur passage dans la région de la Nyangou, avant de rejoindre le littoral de l'actuelle province de l'Ogooué-Maritime. La langue parlée dans la zone est le Nkomi.

Sur le plan historique, la zone d'Iguéla est représentative du territoire de l'ancien royaume de Loango, qui s'étendait sur la côte atlantique de l'Afrique centrale, du Cap-Lopez au nord de Port-Gentil jusqu'à l'enclave de Cabinda en Angola.

Époque contemporaine

La zone d'Iguéla constituait historiquement l'un des trois domaines de chasse des aires protégées de Gamba, aux côtés des domaines Ngové-Ndogo et Setté Cama, formant un ensemble protégé d'environ 700 000 ha.

En 2002, par le décret N°613/PR/MEFEPEPN du 30 août 2002, la réserve d'Iguéla fut fusionnée avec la réserve de Loango pour former le parc national de Loango. Ce parc est l'un des treize parcs nationaux créés par le président Omar Bongo dans le cadre d'une politique nationale de diversification économique vers l'écotourisme.

Environnement naturel

Faune terrestre

La zone abrite une faune terrestre abondante et variée. On y recense notamment des éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis), des hippopotames (Hippopotamus amphibius), des buffles, des potamochères, plusieurs espèces de singes, ainsi que des léopards et, de façon occasionnelle, des gorilles.

Faune marine et aquatique

Les lagunes et l'océan adjacent abritent de nombreuses espèces aquatiques : tarpons, barracudas, capitaines et carpes rouges dans les eaux lagunaires ; dauphins et baleines à bosse au large. Les plages constituent l'un des principaux sites de ponte de la tortue luth (Dermochelys coriacea), espèce marine la plus représentée dans la zone.

Avifaune

La lagune d'Iguéla est un site ornithologique remarquable. Parmi les espèces observées figurent le tisserin à bec grêle, le pseudo-langrayen, l'ibis tantale, le martin-pêcheur, le pélican, la cigogne et diverses espèces d'aigles.

Flore

La végétation est caractérisée par une mosaïque d'écosystèmes : forêts tropicales denses, savanes côtières, mangroves et zones marécageuses. Les espèces typiques des mangroves dominent les berges de la lagune, tandis que les marais d'eau douce abritent une faune ichtyologique diversifiée.

Protection internationale

La zone d'Iguéla est incluse dans le site Ramsar du Petit Loango, reconnu en 1986, puis reclassé en 2007 par la Convention de Ramsar au titre de zone humide d'importance internationale.

Le parc national de Loango, qui englobe la zone d'Iguéla, figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019.

Activités

La zone d'Iguéla constitue une destination d'écotourisme en développement. Les activités pratiquées comprennent :

la pêche sportive en lagune et dans l'Atlantique (tarpons, barracudas, capitaines) ; les excursions en pirogue et en kayak sur la lagune ; l'observation de la faune : éléphants sur la plage, hippopotames, crocodiles, oiseaux ; l'observation des tortues marines en période de ponte, de octobre à avril ; les safaris en forêt depuis les lodges écotouristiques en bordure de lagune.

Administration

Sur le plan administratif, la zone d'Iguéla est rattachée au département d'Etimboué, dans la province de l'Ogooué-Maritime. La localité d'Omboué constitue la ville la plus proche, située à environ 70 km au nord. La gestion de l'aire protégée est assurée par l'Agence nationale des parcs nationaux du Gabon (ANPN).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Parc national de Loango Province de l'Ogooué-Maritime Département d'Etimboué Aires protégées de Gamba Royaume de Loango Convention de Ramsar

Liens externes Fiche UNESCO – Parc national de Loango Les parcs nationaux du Gabon

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