Peter Lakai, né le à Auckland (Nouvelle-Zélande), est un joueur international néo-zélandais de rugby à XV, évoluant aux postes de troisième ligne centre et de troisième ligne aile. Il joue avec la franchise des Hurricanes en Super Rugby depuis 2023, et avec la province de Wellington en National Provincial Championship depuis 2022.

Biographie Jeunesse et formation Peter Lakai naît le à Auckland, en Nouvelle-Zélande, mais déménage et grandit à Taitā dans la région de Wellington.... Sa mère est d'origine tongienne, tandis que son père est d'origine ghanéenne. À l'âge de quatre ans, il commence la pratique du rugby à XV après avoir découvert ce sport par l'intermédiaire de son père qui l'emmène voir des matchs. Son premier club est le Stokes Valley RFC.., puis il continue ce sport au Avalon RFC, club que son frère aîné Elijah fréquente également. Ses idoles sont les frères Ardie et Julian Savea, ainsi que Sonny Bill Williams.

En parallèle, il pratique également un peu de football et de volley-ball mais surtout de l'athlétisme, dont le lancer du poids et le lancer du disque où il remporte plusieurs titres régionaux et nationaux en moins de 14 ans.

Scolarisé au St Patrick's College de Silverstream., il fait partie de l'équipe de rugby à XV des moins de 15 ans de l'établissement qui remporte les titres dans les championnats scolaires de Wellington et des Hurricanes en 2017, gagnant notamment le prix du meilleur joueur lors de ce dernier. L'année suivante, il intègre l'équipe première en tant que joueur de complément lors de blessures de ses coéquipiers, l'équipe remportant le Wellington Premier I Championship, puis obtient une place de titulaire lors des deux années suivantes. Durant ces deux années, son équipe s'incline en finale du championnat et il ne connaît pas de sélections nationales malgré son statut de co-capitaine avec . Dans cet établissement, il est fixé en troisième ligne après avoir alterné entre la première ligne et le poste de centre durant sa jeunesse.

Intégrant le système de formation de Wellington et des Hurricanes, équipe qu'il supporte durant son enfance, il évolue pour les équipes des moins de 18 et 20 ans de la franchise.. En 2021, il joue pour la première fois avec Wellington lors d'un match amical contre Southland.. En suivant, il rejoint l'effectif de la province pour la du National Provincial Championship (NPC) en tant que remplaçant en cas de blessures..

L'année suivante, il signe un contrat development (espoir) avec les Hurricanes. Puis, après de bonnes performances avec le Petone RC, dont une place de finaliste en Jubilee Cup., il est sélectionné par l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans afin de disputer le Championnat d'Océanie. Disputant et gagnant les trois rencontres, il inscrit un essai et remporte la compétition.

Débuts de carrière professionnelle prometteur à Wellington et aux Hurricanes (2022-2023) Peu après la compétition, Peter Lakai obtient son premier contrat professionnel avec Wellington. Il fait ses débuts professionnels officiels contre Bay of Plenty lors de la . Durant la quatrième journée, il mène son équipe à la victoire après un triplé inscrit contre Taranaki (31 à 25) puis sa province gagne ses dix matchs suivants, remportant la compétition pour la première fois depuis 2000 après avoir battu Canterbury en finale. Lors de cet exercice, il est le joueur du championnat ayant réalisé le plus de courses ballon en mains (147) et le troisième meilleur plaqueur avec . Pendant la saison, sa province s'adjuge également le Ranfurly Shield..

Après ces performances prometteuses, il est retenu dans l'effectif professionnel des Hurricanes pour la saison 2023 de Super Rugby. Pour son premier match, contre les Queensland Reds., il est titularisé en troisième ligne aile aux côtés de son idole Ardie Savea titulaire en troisième ligne centre. Pour ses débuts dans la compétition, il prend part à sept rencontres. Peu après la saison, il est convoqué pour le Championnat du monde junior, où il est nommé vice-capitaine en compagnie de derrière le capitaine Noah Hotham.. Les Baby Blacks terminent la compétition à une décevante septième place., il dispute quatre matchs comme titulaire pour deux essais inscrits. Enchaînant ensuite avec le NPC, il joue huit rencontres. En fin d'année, il reçoit le Age-Grade Player of the Year par la Fédération néo-zélandaise pour ses bonnes performances..

Titulaire avec les Hurricanes, débuts internationaux avec les All Blacks et vainqueur du Super Rugby (depuis 2024) À l'issue de la saison 2024 de Super Rugby, terminée en demi-finale contre les Chiefs et après avoir réalisé de bonnes performances avec notamment cinq essais en , Peter Lakai prolonge son contrat avec les Hurricanes jusqu'en 2027. Peu après la saison, il est convoqué pour la première fois avec l'équipe de Nouvelle-Zélande par Scott Robertson afin de s'entraîner en préparation des test matchs contre l'Angleterre.. Non retenu pour jouer les rencontres, il dispute le NPC avec Wellington, où il impressionne, puis est de nouveau convoqué avec les All Blacks à la mi-octobre pour la tournée après plusieurs forfaits à son poste. En son absence, sa province remporte la compétition.. Finalement, il fait ses débuts internationaux seniors contre le Japon le et affronte ensuite la France, contre qui il marque son premier essai, puis l'Italie.

L'année suivante, il réalise une saison 2025 de Super Rugby pleine avec treize titularisations en quinze matchs. Dans la continuité, il est sélectionné pour le Rugby Championship puis pour la tournée de fin d'année en Europe... Lors de la tournée, il est titulaire et dispute l'intégralité de trois des quatres matchs des All Blacks.

Lors de la demi-finale du Super Rugby 2026, il joue son cinquantième match avec les Hurricanes contre les Blues. Qualifiés pour la finale de la compétition, les Hurricanes et Peter Lakai, titulaire en troisième ligne centre pour ce match, s'imposent largement 60 à 5 contre les Chiefs et remportent le deuxième titre de l'histoire de la franchise après 2016..

Statistiques en équipe nationale Au , Peter Lakai compte en équipe de Nouvelle-Zélande, dont 4 en tant que titulaire, depuis le contre l'équipe du Japon.

Participant à une édition du , en 2025, il dispute deux rencontres dans cette compétition.

Détails des matchs de Peter Lakai en équipe de Nouvelle-Zélande Année Compétition Matchs Points Essais 2024 Test matchs 3 5 1 2025 Rugby Championship 2 - - Test matchs 3 - - Total 8 5 1

Palmarès En province Vainqueur du Ranfurly Shield en 2022 avec Wellington. Vainqueur du Championnat des provinces néo-zélandaises en et 2024 avec Wellington. Vainqueur du Super Rugby en 2026 avec les Hurricanes.

En équipe nationale Vainqueur du Championnat d'Océanie en 2022 avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans.

Distinctions personnelles Élu Age-Grade Player of the Year par la Fédération néo-zélandaise en 2023.

Notes et références

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