Le massacre de Muttur est un épisode survenu le 4 août 2006 à Muttur, au Sri Lanka, dans le district de Trincomalee, au cours de la guerre civile du Sri Lanka. Dix-sept employés de la section française de l'organisation non gouvernementale Action contre la faim furent exécutés par balles à bout portant à l'intérieur de leurs bureaux. Les victimes étaient toutes des travailleurs locaux : seize d'ethnie tamoule – dont quatre femmes – et un Maure sri-lankais, âgés de 23 à 36 ans.
Ce massacre est considéré comme l'un des plus graves jamais commis contre des travailleurs humanitaires dans l'histoire des ONG. Des années après les faits, personne n'a jamais été poursuivi ni condamné pour ce crime.
Contexte
La présence d'Action contre la faim au Sri Lanka Action contre la faim était présente au Sri Lanka depuis 1996 et opérait à Muttur depuis 2001, avec des programmes d'eau, d'hygiène, d'assainissement et de sécurité alimentaire destinés aux populations les plus vulnérables du nord-est du pays.
Lorsque le tsunami de l'océan Indien dévasta les côtes du Sri Lanka le 26 décembre 2004, l'organisation intensifia immédiatement ses opérations : elle mobilisa plus de 16 millions d'euros de fonds privés, envoya 150 tonnes de matériel et travailla à rétablir l'accès à l'eau potable pour les survivants. Les dix-sept employés tués à Muttur se trouvaient encore là pour poursuivre cette mission.
Le conflit armé Entre 1983 et 2009, le Sri Lanka fut traversé par une guerre civile entre le gouvernement national et les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), un mouvement séparatiste qui luttait pour un État indépendant dans le nord et l'est du pays. Le conflit causa plus de 100 000 morts en plus de deux décennies.
En 2006, la guerre traversait sa phase la plus aiguë. Trincomalee et Muttur, dans le nord-est du pays, étaient des zones hautement militarisées, avec des bombardements intenses, des déplacements massifs de civils et la présence simultanée de l'armée régulière, des LTTE et de groupes paramilitaires.
Les jours du massacre Le 1 août 2006, les Tigres tamouls attaquèrent et prirent le contrôle de Muttur. L'armée gouvernementale répondit par des bombardements. Des milliers de civils abandonnèrent la ville.
Les dix-sept travailleurs d'Action contre la faim restèrent dans leurs bureaux. Le 3 août, le Comité international de la Croix-Rouge organisa une tentative d'évacuation : les combattants en cours l'en empêchèrent. Ce soir-là, le personnel accrocha des drapeaux et colla des autocollants avec le logo de l'organisation sur chaque surface du bâtiment, afin de signaler clairement leur présence en tant que travailleurs humanitaires. La police de Trincomalee confirma que les forces de sécurité présentes dans la zone étaient informées de leur présence.
Le 4 août, l'armée annonça avoir repris le contrôle de Muttur. À 7 heures du matin, les contacts avec les dix-sept employés furent interrompus. Une évacuation par voie terrestre fut organisée, mais le convoi fut arrêté à un barrage militaire à dix kilomètres de la ville.
Le 6 août, après de nombreuses tentatives, le personnel d'Action contre la faim réussit à accéder au bureau de Muttur. Il trouva les quinze premiers corps à l'intérieur, face contre terre, portant encore les T-shirts de l'organisation et présentant des blessures par balle à la tête et au cou. Selon les témoignages recueillis lors des enquêtes ultérieures, les victimes avaient été forcées de s'agenouiller et avaient imploré leur grâce avant d'être abattues à bout portant. Deux autres corps furent retrouvés par la suite dans un véhicule à proximité. Le 7 août, les dix-sept dépouilles furent transportées à l'hôpital de Trincomalee.
Les victimes Les dix-sept victimes étaient toutes des employés locaux d'Action contre la faim, âgés de 23 à 36 ans. Leurs noms :
M. Narmathan, I. Muralitharan, R. Arulrajah, T. Pratheeban, A. Jaseelan, G. Kavitha, K. Kovarthani, V. Kokilavathani, S. Romila, M. Ketheswaran, M. Rishikesan, S.P. Anantharajah, G. Sritharan, S. Koneswaran, S. Ganesh, Y. Kodeeswaran et A.L.M. Jawffar.
Ils étaient issus des communautés qu'ils servaient et constituaient une équipe expérimentée, reconnue pour le travail accompli après le tsunami de 2004.
Réactions
Mission de surveillance du Sri Lanka Le gouvernement sri-lankais nia toute responsabilité dans les faits. La Mission de surveillance du Sri Lanka (SLMM) parvint cependant à des conclusions opposées, estimant que l'Armée du Sri Lanka était responsable des meurtres et affirmant être convaincue « qu'il ne pouvait exister d'autres groupes armés en dehors des forces de sécurité susceptibles d'avoir commis un tel acte ». La SLMM avança trois raisons à l'appui de cette conclusion : les forces de sécurité étaient présentes à Muttur au moment des meurtres ; le gouvernement avait empêché les observateurs d'accéder au site immédiatement après la découverte des corps ; des conversations confidentielles avec des « sources hautement fiables » avaient mis en cause la responsabilité des forces de sécurité.
Le colonel suédois à la retraite Ulf Henricsson, chef sortant de la Mission, qualifia l'événement de « l'un des crimes les plus graves commis ces dernières années contre des travailleurs humanitaires dans le monde ».
Action contre la faim et la communauté internationale Action contre la faim qualifia les faits de crime de guerre, dans la mesure où le massacre avait visé des travailleurs humanitaires clairement identifiables, en violation des Conventions de Genève qui garantissent la protection des civils et du personnel humanitaire dans les conflits armés. Elle coordonna avec vingt-sept autres organisations une déclaration commune demandant au gouvernement sri-lankais de traduire les responsables en justice.
Jan Egeland, alors Coordinateur des secours d'urgence des Nations unies, qualifia les victimes de « travailleurs humanitaires qui ont payé de leur vie leurs bonnes intentions ».
Enquêtes
Les procédures nationales Le 15 août 2006, une première enquête fut ouverte auprès du Tribunal des magistrats, la juridiction nationale compétente en première instance. Le 12 septembre 2006, Action contre la faim déposa une plainte auprès de la Commission nationale des droits de l'homme de Trincomalee.
La procédure judiciaire fut entachée de nombreuses irrégularités : absence de témoins, interdiction d'accès au public et à la presse lors des audiences, et empêchement de la présence d'observateurs internationaux. En octobre, à la demande des enquêteurs, les corps furent exhumés afin de récupérer les projectiles et de procéder à une analyse balistique.
La Commission présidentielle et l'IIGEP En novembre 2006, le président Mahinda Rajapaksa institua une Commission d'enquête présidentielle chargée d'examiner seize cas de graves violations des droits de l'homme, dont, en deuxième position, le massacre de Muttur. Un groupe de donateurs bilatéraux négocia parallèlement la création d'un groupe de Personnalités éminentes indépendantes internationales (IIGEP), chargées d'observer les travaux de la Commission. L'Australie nomma sa propre personnalité éminente.
L'IIGEP se montra critique à l'égard de la Commission, relevant que les procédures ne satisfaisaient pas aux normes internationales de transparence et que les familles des victimes se voyaient refuser informations et accès aux audiences.
En juillet 2009, la Commission conclut que « ni l'Armée de Terre ni la Marine n'étaient présentes dans le secteur où le massacre a été commis », écartant la responsabilité des forces armées nationales. Cette conclusion est contestée par de nombreuses organisations internationales et par Action contre la faim elle-même.
Le retrait d'Action contre la faim du Sri Lanka En 2008, face à l'inefficacité et au manque de coopération des autorités, Action contre la faim décida de mettre fin à sa mission au Sri Lanka et de retirer sa collaboration aux enquêtes nationales. L'organisation rendit publics tous les obstacles rencontrés et demanda formellement l'ouverture d'une enquête internationale indépendante.
Le rapport UTHR Le 1 avril 2008, l'organisation University Teachers for Human Rights (UTHR), fondée par d'anciens enseignants de l'université de Jaffna et connue pour ses positions critiques tant envers les LTTE qu'envers le gouvernement sri-lankais, publia son « Rapport spécial n° 30 », consacré exclusivement au massacre. Le document désigne comme auteurs matériels un membre de la Garde civile du Sri Lanka (devenue par la suite Force de défense civile) et deux agents du poste de police de Muttur, précisant que certaines unités spéciales de la Marine militaire auraient pénétré dans les locaux de l'organisation en restant passives pendant que le personnel était assassiné.
Human Rights Watch qualifia ce rapport de « brillant exemple de travail d'investigation » et affirma que les enquêtes du gouvernement sur le massacre « n'étaient guère plus qu'une mascarade aux dépens des familles des victimes et de la communauté internationale ».
L'enquête internationale de l'ONU En 2014, notamment grâce à la pression d'Action contre la faim et d'autres ONG, le Conseil des droits de l'homme des Nations unies ouvrit une enquête internationale indépendante. Le rapport de 2015 confirma que les preuves désignaient les forces de sécurité sri-lankaises comme responsables du massacre, et proposa la création d'un Tribunal spécial international. Les autorités sri-lankaises refusèrent.
En 2019, le procureur général du Sri Lanka, Dappula de Livera, ordonna à la police d'accélérer les investigations sur le massacre. Aucune procédure pénale n'a jamais été engagée contre un quelconque suspect.
En 2021, Action contre la faim porta le cas de Muttur devant le Conseil de sécurité des Nations unies. Les experts des Nations unies ont réitéré à plusieurs reprises que les responsables n'avaient jamais été « arrêtés, poursuivis et punis ».
L'impunité Personne n'a jamais été poursuivi ni condamné pour le massacre de Muttur. Action contre la faim a documenté les principales étapes de son action pour la justice :
2006 : coordination d'une déclaration commune de 28 ONG adressée au gouvernement sri-lankais. 2006–2008 : participation aux enquêtes nationales, abandonnée par la suite en raison du manque d'indépendance et de transparence des procédures. 2008 : retrait du Sri Lanka et demande publique d'ouverture d'une enquête internationale. 2012 : pétition pour l'ouverture d'une enquête indépendante des Nations unies. 2013 : publication d'un document identifiant les forces de sécurité sri-lankaises comme responsables. 2014 : lancement de l'enquête internationale du Conseil des droits de l'homme de l'ONU. 2015 : le rapport de l'ONU confirme la responsabilité des forces de sécurité ; la proposition d'un Tribunal spécial international est rejetée par le Sri Lanka. 2021 : le cas est porté devant le Conseil de sécurité de l'ONU.
Le massacre de Muttur s'inscrit dans un contexte plus large de violence délibérée contre le personnel humanitaire, phénomène en augmentation constante depuis les années 2000 et documenté annuellement par des organisations internationales. En réponse à cette tendance, Action contre la faim soutient la campagne internationale Not a Target pour la reconnaissance et la protection des travailleurs humanitaires dans les zones de conflit.
Le documentaire En 2007, Maximal Productions et la chaîne de télévision française France 5 produisirent le documentaire de 52 minutes Muttur : un crime contre l'humanitaire. Le film valut le Prix Albert-Londres – la plus prestigieuse récompense du journalisme francophone – aux journalistes Anne Poiret, Gwenlaouen Le Gouil et Fabrice Launay.
Articles connexes Action contre la faim Guerre civile du Sri Lanka Tigres de libération de l'Eelam tamoul Droit international humanitaire Conventions de Genève Crime de guerre Jan Egeland Mahinda Rajapaksa Séisme de l'océan Indien de 2004