Le barrage de Vaal est un barrage situé sur le Vaal, en Afrique du Sud. Il forme l'un des principaux réservoirs du système d'approvisionnement en eau du Gauteng et participe à l'alimentation en eau de la région de Johannesbourg, de ses industries et de ses zones minières.

Géographie Le barrage de Vaal se situe à environ au sud de l'aéroport international OR Tambo, près de Johannesbourg. Le réservoir couvre une superficie d'environ et présente un littoral d'environ . Il est alimenté par le Vaal, ainsi que par d'autres cours d'eau, dont la Wilge, le Molspruit et le Grootspruit.

Le littoral du barrage s'étend sur trois provinces. L'État-Libre en possède la plus grande portion, tandis que le Mpumalanga et le Gauteng bordent également le réservoir. Deneysville est la principale localité située sur ses rives.

Histoire La construction du barrage commence au début des années 1930 et s'achève en 1938. L'ouvrage est mis en service en 1939. Il est construit conjointement par Rand Water et le Department of Irrigation, devenu ensuite Department of Water Affairs.

À l'origine, le barrage présente une hauteur de mur de au-dessus des fondations les plus basses et une capacité d'environ . Il est ensuite rehaussé au début des années 1950, ce qui porte la hauteur du mur à et la capacité à environ . Une seconde surélévation est réalisée en 1985, lorsque le mur est relevé de , atteignant au-dessus des fondations les plus basses.

La capacité actuelle du réservoir est d'environ . Une partie de cette capacité, estimée à , peut être utilisée temporairement pour l'atténuation des crues.

Faune Les principales espèces de poissons pêchées dans le barrage comprennent le barbeau, la carpe commune, la carpe miroir, la carpe herbivore, le bar jaune à petite bouche, le et le labéo du fleuve Orange.

Parmi les oiseaux observés figurent l'Ouette d'Égypte, le Vanneau armé, la Sterne caspienne, le Flamant rose, le Flamant nain, le Bec-ouvert africain, le Pygargue vocifer et le Balbuzard pêcheur.

Usages

Gestion des crues Les capacités d'atténuation des crues du barrage sont mises à l'épreuve en février 1996, lors de la plus importante crue enregistrée sur le site. Le débit entrant dépasse alors . Le réservoir étant déjà plein à la suite de fortes pluies, la gestion hydrologique permet de limiter le débit maximal relâché à environ . Le niveau du réservoir atteint un pic de 118,5 % de sa capacité maximale le .

Approvisionnement en eau Le barrage de Vaal constitue un élément majeur du système d'approvisionnement en eau du Gauteng. Le projet hydraulique des hauts plateaux du Lesotho alimente le système par gravité, en transférant de l'eau depuis le Lesotho vers le barrage de Vaal par l'intermédiaire de la et de la Wilge.

Le barrage de Sterkfontein fait partie du système de transfert d'eau Tugela-Vaal, qui permet de transférer de l'eau depuis la rivière Thukela, dans le KwaZulu-Natal, vers le système fluvial de la Vaal. L'eau du barrage de Sterkfontein peut être relâchée lorsque le niveau du barrage de Vaal devient faible.

Île du barrage Le barrage possède une île qui servait autrefois de lieu de réunion secret au gouvernement de l'apartheid. Elle accueille par la suite la course annuelle de yachts autour de l'île, une course intérieure inscrite au Livre Guinness des records.

Le , la British Overseas Airways Corporation met en service des hydravions Short Solent sur la liaison entre Southampton et l'Afrique du Sud, avec une escale au Vaal Dam. Le village de Deneysville sert alors d'escale aux anciens hydravions de la BOAC.

Sports et loisirs Le barrage de Vaal est un lieu de pêche et de sports nautiques. Ses eaux sont fréquentées par des pêcheurs tout au long de l'année, en particulier pour la pêche de la carpe et du poisson-chat africain.

Plusieurs événements nautiques y sont organisés, dont la course annuelle « Round The Island » du Lake Deneys Yacht Club. Cette course est citée par le Livre Guinness des records comme l'une des plus importantes courses de yachts en eaux intérieures. D'autres événements y sont également organisés, dont des régates, des compétitions de motomarine et des rassemblements nautiques.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Vaal Barrage de Sterkfontein Lesotho Highlands Water Project Rand Water Offices de l'eau en Afrique du Sud

Liens externes

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