Charles-Alphonse, comte de Chazelles, né à Saint-Pierre (Guadeloupe) le 17 mai 1800 et mort le 8 mars 1866 en Martinique, est un planteur et administrateur colonial français. Abolitionniste promouvant l'industrialisation dans les colonies, la formation d'une classe d'anciens esclaves propriétaires, et l'immigration de travailleurs européens, il est notamment l'un des premiers planteurs français, et le premier en Guadeloupe, à avoir fait installer dans ses plantations les équipements de la société Ch. Derosne et Cail. Il fut aussi l'un des directeurs-fondateurs de la Compagnie des Antilles qui visait à industrialiser le mode de transformation de la canne à sucre.
Biographie Né à Saint-Pierre (Guadeloupe), pendant l'émigration, le 17 mai 1800Ordre national de la Légion d'honneur (décret du 11 août 1859 faisant chevalier de cet ordre M. le comte de Chazelles, Charles-Alphonse) (lire en ligne), Charles-Alphonse de Chazelles est le fils de Jean-François, comte de ChazellesThéophile Lamathière, Panthéon de la Légion d'honneur, volume 9, 1875 (lire en ligne), capitaine au régiment d'Angoumois, et d'Angèle Françoise MartynB. et Ph. Rossignol, Généalogie et Histoire de la Caraïbe, « Famille de Chazelles, la branche guadeloupéenne d'une famille d'Auvergne ». Il est issu d'une famille noble d'origine auvergnate, d'une branche établie à la Guadeloupe à la fin du XVIIIe siècleGustave Chaix d'Est-Ange, Dictionnaire des familles françaises anciennes ou notables à la fin du XIXe siècle, X, Cha-Chu, p. 228 (lire en ligne).
Charles-Alphonse de Chazelles épouse Caroline Christine Françoise Prospère Yver de Villiers, le 27 février 1821, à Sainte-Anne (Grande-Terre, Guadeloupe). De ce mariage naît Charles-Adolphe, vicomte de Chazelles, manufacturier fabricant de sucre (qui épouse Laure Rose Sophie Hortense de Bérard de Montalet-Saint-Pierre à Sainte-Anne, le 19 mai 1851, dont postérité).
Conscient de la diminution du nombre d'esclaves africains disponibles et de leur émancipation imminente, le comte de Chazelles souhaite ne pas reproduire l'erreur des Britanniques qui n'ont pu remplacer totalement, après l'abolition, la main d'œuvre que représentaient les esclaves, par des machinesUlbe Bosma, The World of Sugar: How the Sweet Stuff Transformed Our Politics, Health and Environment over 2000 Years, Harvard University Press, 2023, 416 pages, pp. 108-109 (lire en ligne), . Il entreprend donc de constituer une classe de petits agriculteurs composée d'esclaves destinés à être progressivement émancipés et à devenir pleinement propriétaires d'une parcelle de terre, tout en favorisant l'immigration de colons européens. Abolitionniste, il pense que l'industrialisation doit renouveler la main d'œuvre dans les plantations en attirant des ouvriers européens qualifiés, lesquels font cruellement défaut dans la société des planteurs. Par ailleurs, il préconise de mettre en œuvre des mesures visant à ce que les anciens esclaves continuent à travailler dans les plantations et à réprimer le vagabondage.
Le comte de Chazelles est ainsi le premier planteur guadeloupéen à installer, dans ses propres plantations, en 1844, les équipements de la société Ch. Derose et Cail. En 1843, un violent séisme cause de multiples destructions, en particulier dans les plantations de cannes à sucre. À la demande du Ministère des colonies, la société Derosne et Cail élabore un plan d'industrialisation de la transformation de la canne à sucre en Guadeloupe. Ce projet aboutit à la création de la Compagnie des Antilles en 1844. « Charles-Alphonse, comte de Chazelles, délégué de la Guadeloupe, demeurant à Paris, rue de Greffulhe, n°5 », est l'un des directeurs et fondateurs de la CompagnieAnnales maritimes et coloniales, p. 130 (lire en ligne). Si lors de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, le 27 avril 1848, la Guadeloupe compte douze usines, la colonie n'échappe cependant pas au désastre. La plupart des planteurs et les principaux financiers de la Compagnie des Antilles sont ruinés.
Il est fait chevalier de la Légion d'honneur le 11 août 1859, en tant que « directeur de l'usine Marly à la Guadeloupe ».
Il meurt le 8 mars 1866 à la Guadeloupe.
Publication Il a notamment publié une Étude sur le système colonial qui a bénéficié d'une réédition en novembre 2016 dans le cadre de la « Collection XIX » des fonds de la Bibliothèque nationale de FranceAlphonse de Chazelles, Étude sur le système colonial.
Références
Catégorie:Antilles françaises Catégorie:Agriculture Catégorie:Esclavage au XIXe siècle Catégorie:Abolition de l'esclavage