L'ordre du Bene Gesserit est, dans la série de romans du Cycle de Dune de l’écrivain Frank Herbert, un groupement de femmes qui exerce une influence politique et religieuse au travers des siècles dans la société de l'Imperium, puis dans les siècles suivants, pour mener l'humanité vers des buts qui lui sont propres.
Ce groupe, aux origines et motivations mystérieuses, est décrit comme une sororité dont les membres entraînent leur corps et leur esprit à travers des années de conditionnement physique et mental afin d'obtenir des pouvoirs et des capacités surhumaines. Les acolytes qui achèvent l'enseignement dispensé par le Bene Gesserit sont appelées Révérendes Mères dans les rangs de l'organisation.
Organisation semi-mystique et école réputée, le Bene Gesserit et ses Sœurs sont connues pour leurs capacités spécifiques, qu'elles ont jalousement développées et codifiées au fil des siècles, et qui peuvent sembler magiques aux yeux des étrangers, au point d'être surnommée les « Sorcières du Bene Gesserit » par leurs ennemis.
Du fait des compétences uniques dont dispose le Bene Gesserit, celui-ci est l'objet d'alliances avec les autres forces et maintient son influence en éduquant et proposant son enseignement aux femmes des Grandes Maisons, et en installant certaines de ses initiées en tant qu'épouses et concubines dans les familles importantes (notamment celles des Grandes Maisons) à son avantage. Les Sœurs du Bene Gesserit ne sont cependant fidèles qu'à elles-mêmes. En effet, le Bene Gesserit, pour atteindre ses objectifs et éviter les ingérences extérieures, fait souvent passer l’illusion d’être fidèle à d’autres groupes ou individus, pour mieux les manœuvrer. Chacun des mouvements du Bene Gesserit est calculé en fonction d'un résultat précis et déterminé à l'avance.
L'un des secrets les mieux gardés de l'Ordre est de faire aboutir son programme génétique millénaire, dont le but est de créer le Kwisatz Haderach, l'être suprême, qui leur donnerait les clés du passé et du futur de l'humanité par son accès sans limite à la mémoire génétique de ses ancêtres mâles et femelles. Néanmoins, à la suite de l'avènement inattendu du Kwisatz Haderach en la personne de Paul Atréides qui échappe à tout contrôle de la part de l'Ordre et, ultérieurement, du règne du « Tyran » Leto II Atréides qui met le Bene Gesserit à genoux pendant plus de trois millénaires sans pour autant l'éradiquer, la communauté des Sœurs continue son programme génétique avec prudence, en s’assurant avant tout de ne pas perdre le contrôle de son projet pour ne pas renouveler son erreur.
Étymologie En latin : bene qui signifie « bien » et gesserit, forme de la troisième personne du singulier du verbe gero (« agir, se comporter ») conjuguée au futur antérieur. On pourrait donc traduire Bene gesserit par « [celle qui] se sera bien comportée ».
En arabe, « Bene Gesserit » signifie « Fils de l'île/de la péninsule ». La péninsule arabique est souvent appelée « Al Jazirah » (la péninsule). Le terme « Beni » peut également signifier une descendance ou un village/une ville habité/e à l'origine par une tribu/un clan..
Origines L'ordre du Bene Gesserit a été fondé par Raquella Berto-Anirul, petite-fille de Vorian Atréides. Après avoir été infectée par le Fléau de Rossak, elle est transportée dans un cénote contenant une eau spécifique par les Mal-Nés, où elle apprend à maîtriser chacune de ses cellules afin de combattre le poison qui est en elle. C'est la première utilisation connue des modifications de la biochimie interne couramment employées par les Sœurs (notamment au cours du rite de l’Agonie de l'épice). C'est également à ce moment qu'elle accède pour la première fois à la et à l'utilisation de la « Voix » face à Ticia Cenva, la chef déchue des Sorcières de RossakDune, la genèse, Tome 3 : La Bataille de Corrin. Les Sorcières de Rossak' sont des femmes de la planète Rossak aux pouvoirs psychiques. Les sorcières fondatrices sont notamment Zufa Cenva, Heoma, Camio, Rucia, Silin, Tirbès.
Par la suite, après avoir recouvré ses forces, Raquella Berto-Anirul convainc les sorcières de Rossak ayant survécu à l'épidémie d'unir leurs forces. Celles-ci apportent à l'Ordre du Bene Gesserit leurs très nombreuses archives génétiques.
Rôle et pouvoirs Le Bene Gesserit est une organisation féminine et matriarcale de pouvoir politique, spirituel et religieux sans équivalent. Son emprise sur le pouvoir en place est insidieuse, mais incontestable. L'ordre des Sœurs préfère influencer et agir dans l'ombre plutôt que d'avoir une place active et en pleine lumière au sein de la société de l'Imperium. Malgré son envergure, un ensemble de pouvoirs (plutôt masculins) peut lui être comparé : l'Empereur Padishah, le souverain incontesté de l'Imperium, chef du Landsraad jusqu'à l'avènement de Paul Atréides ; la Guilde spatiale, qui représente le pouvoir indépendant des transports spatiaux et qui préserve jalousement son monopole du transport interstellaire par le biais de ses Navigateurs et ses vaisseaux long-courriers ; le CHOM ou « Combinat des Honnêtes Ober Marchands », une organisation tentaculaire gérant les principales transactions commerciales dans tout l'univers connu ; le Bene Tleilax : le seul autre ordre de cet univers (du moins à l'époque de Dune), qui utilise les pouvoirs de la biologie, et plus particulièrement la génétique afin de créer des clones, nommés gholas et des Danseurs-Visage, grâce aux cuves Axolotl. Les Tleilaxus sont ainsi passés maîtres dans la « résurrection » des corps via les gholas (clones), et ils développeront ultérieurement la production de l'épice de synthèse ; les Ixiens, des concepteurs et des fabricants de matériel de haute technologie qui utilisent une science et une technologie avancées, de façon non mystique. Ils sont les créateurs de la plupart des machines et de l'équipement sophistiqué de l'Empire. Certains les suspectent d'avoir sciemment ignoré l'interdit, à la suite du Jihad Butlérien, de fabriquer ou d'utiliser des Machines Pensantes (des ordinateurs dotés d'intelligence artificielle).
Organisation Bien qu'étant un ordre matriarcal quasi exclusivement composé de femmes, le Bene Gesserit emploie aussi des hommes pour certaines fonctions précises (par exemple une partie du personnel militaire, certains ouvriers, personnels techniques ou encore les reproducteurs et entraineurs sexuels de l'ordre sont des hommes).
Les Sœurs du Bene Gesserit sont organisées selon différents rangs au sein de l'ordre : postulante, les novices qui accèdent aux enseignements de base de l'Ordre ; acolyte, les Sœurs acceptées dans la communauté et qui poursuivent leur formation ; Révérende Mère, les Sœurs qui ont réussi l'étape de l’Agonie de l'épice, recevant la Mémoire Seconde et pleinement actives au sein de l'Ordre ; elles ont normalement une fonction précise (Maitresse généticienne, Rectrice, Imprégnatrice, Diseuse de Vérité) ; la Mère supérieure du Bene Gesserit (B.G.), qui dirige l'Ordre et impulse la politique du B.G., ainsi que le suivi du programme génétique.
Les Sœurs servent le Bene Gesserit selon leur « utilité » pour l'ordre. Ainsi, les Imprégnatrices sont destinées à procréer avec des membres précis des lignées des Grandes Maisons du Landsraad, en fonction des intentions du Bene Gesserit concernant son programme génétique. D'autres sont utilisées plutôt pour leurs qualités génétiques : force physique, endurance, mémoire, réflexes, capacités d'enseignantes, gestionnaires D'autres encore sont spécialisées dans des emplois précis : Maitresses généticiennes, mentats, Diseuses de Vérité, docteurs Suk, Rectrices (enseignantes et surveillantes), personnels de sécurité, messagères, espionnes
Les Diseuses de Vérité peuvent détecter la vérité dans les propos entendus, page 394, Lexique de l'Impérium.. Ces sœurs entraînées sont capables de déterminer si quelqu'un ment en analysant sa façon de parler, son langage corporel ou d’autres signes physiques comme le pouls. Les Diseuses de Vérité sont largement utilisées en politique et dans les échanges commerciaux. Les empereurs Padishah en ont toujours une à leur service. Combiné à la Voix, leur don les rend indispensables pour les interrogatoires. Elles ne sont cependant pas infaillibles : Vladimir Harkonnen refuse que ses subordonnés lui disent précisément ce que sont devenus Jessica et Paul Atréides afin de pouvoir affirmer devant l'Empereur qu'il n'est pas directement responsable de leur mort. En principe, tous les humains détiennent ces facultés, mais un entraînement rigoureux est nécessaire afin d’en faire un usage efficace. L'habileté à percevoir la vérité peut également être un don à la naissance. Gaius Helen Mohiam, elle-même Diseuse de Vérité, a reconnu ce don inné en Paul Atréides lors de leur première rencontre sur Caladan en l'an 10191 AG (année de la Guilde (spatiale)).
Personnages
Liste des adeptes (acolytes, Sœurs ou Révérendes Mères) et des autres personnes affiliées au Bene Gesserit, évoqués pour la première fois dans les romans du Cycle de Dune de Frank Herbert.
Les personnages de Paul Atréides (élevé dans la « Manière » B.G.), ainsi que Alia et les enfants de Paul, Leto et Ghanima Atréides (ayant tous trois les capacités d'une Révérende Mère à la naissance en tant que « pré-nés », du fait de leurs ancêtres) ne sont pas considérés comme faisant partie de l'Ordre au sens strict, une organisation à laquelle ils se sont confrontés, ou qu'ils ont reniée à un moment donné.
Dans Dune : Anirul : adepte B.G. du Rang caché (Hidden Rank), Anirul est citée dans Dune comme la femme du , Shaddam IV et la mère de ses cinq filles, les princesses Irulan, Chalice, Wensicia, Josifa et Rugi[Shaddam] had five daughters (Irulan, Chalice, , Josifa, and Rugi) and no legal sons ... His wife, Anirul, a Bene Gesserit of Hidden Rank, died in 10,176. ; Dame Jessica : sœur du B.G., fille cachée du baron Vladimir Harkonnen, concubine du duc Leto Atréides et mère de Paul (qu'elle éduqua dans la Manière B.G. durant ses jeunes années) et Alia Atréides. Devient Révérende Mère chez les Fremen d'Arrakis lors d'une « orgie Tau » au Sietch Tabr et fait le « Partage » avec la Révérende Mère Ramallo. Dans Les Enfants de Dune, elle revient sur Arrakis, par peur de problèmes entre sa fille Alia et les descendants de Paul, les jumeaux Leto II et Ghanima, et éduquera dans la Manière B.G. le Prince Farad'n sur Salusa Secundus ; Dame Margot Fenring : sœur du B.G., épouse du comte Hasimir Fenring, un ami proche de l'Empereur Padishah Shaddam IV. Elle prévient Dame Jessica de la menace de mort qui pèse sur son fils Paul, et plus tard séduit Feyd-Rautha Harkonnen sur ordre de ses supérieures du B.G., pour récupérer son matériel génétique durant l'acte sexuel ; Princesse Irulan : sœur du B.G., fille ainée de l'Empereur Padishah Shaddam IV et de la Bene Gesserit du Rang caché Anirul. Dans Dune, elle devient l’épouse consort de Paul Muad'Dib Atréides quand celui-ci dépose son père du trône impérial. Dans Le Messie de Dune, Irulan est une des conseillères de Paul (mais fera partie de la conspiration contre l'Empereur). Dans Les Enfants de Dune, regrettant ses actes après la disparition de Paul dans le désert, elle se veut une mère de substitution pour les enfants jumeaux de Paul, devenus orphelins ; Gaius Helen Mohiam : Révérende Mère de haut statut, Diseuse de Vérité à la cour impériale de l'Empereur Padishah Shaddam IV. C'est elle qui vient à Castel Caladan pour tester l'humanité de Paul Atréides. Dans Le Messie de Dune, elle est emprisonnée après être arrivée clandestinement sur Arrakis, ce que Paul lui avait défendu de faire, puis exécutée par Stilgar en punition de ses crimes contre Paul (participation à la conspiration contre l'Empereur) ; Ramallo : Révérende Mère des Fremen. À sa mort, Ramallo transmet sa Mémoire Seconde à Jessica avec la cérémonie du « Partage » lors de l'« orgie Tau » au Sietch Tabr ;