Le May Gabat est un cours d'eau du nord de l'Éthiopie, situé dans la région du Tigré. Il prend sa source dans les montagnes d'Enderta, à environ d'altitude. Il s'écoule vers l'ouest jusqu'à sa confluence avec la Giba, affluent du Tekezé.
Le réservoir de Gereb Segen, construit sur son cours en 2016, sert principalement à l'approvisionnement en eau potable de Mekele.
vignette|Le May Gabat à Chelekot. vignette|Réseau de drainage de la Giba.
Géographie Le May Gabat appartient au bassin hydrographique du Tekezé. Il s'écoule depuis les montagnes d'Enderta vers la Giba, qui rejoint ensuite le Tekezé.
Le cours d'eau est encaissé. Il serpente localement dans une étroite plaine alluviale. Sa pente moyenne est d'environ . Avec ses affluents, il a creusé une gorge profonde dans les reliefs du Tigré.
Son principal affluent est le Kalamino. Celui-ci draine une partie de Mekele et rejoint le May Gabat en aval du réservoir de Gereb Segen.
Le May Gabat traverse le district d'Enderta. Historiquement, la province d'Enderta était plus étendue que le district actuel. Le May Gabat a constitué une limite entre l'Enderta proprement dite, dont la capitale était Mekele, et une zone située au-delà du cours d'eau, associée à Hintalo.
Hydrologie
Régime et ruissellement Le volume annuel total de ruissellement du bassin versant est estimé à environ . Des débits de pointe pouvant atteindre sont observés pendant la seconde partie de la saison des pluies, surtout en août. Ils se produisent lors de fortes averses qui saturent les sols.
Le coefficient de ruissellement est estimé à environ 9 %. La présence de calcaire d'Antalo dans une partie importante du bassin versant expliquerait ce coefficient plus faible que celui de cours d'eau voisins.
vignette|Emplacement de l'ancienne station de mesure du May Gabat.
Transport de sédiments Le transport annuel total de sédiments par le May Gabat est estimé à environ par an. La concentration médiane en sédiments dans l'eau est de . Elle peut atteindre lors de certains épisodes de crue.
Les concentrations les plus élevées sont observées au début de la saison des pluies. Les sols meubles et les poussières sont alors entraînés vers le cours d'eau par le ruissellement. Cette eau chargée en nutriments, appelée localement aygi, est considérée comme fortifiante pour le bétail que les agriculteurs amènent paître près du cours d'eau.
La production moyenne de sédiments est estimée à . Les mesures ont été réalisées près de l'embouchure du May Gabat entre 2006 et 2007. Ces valeurs ont probablement diminué après la construction du réservoir de Gereb Segen, qui retient une partie de l'eau et des sédiments.
Crues éclair Le ruissellement se manifeste souvent sous forme de crues éclair. Ces crues se caractérisent par des débits élevés sur de courtes durées. Elles sont liées à la forte pente, à la faible densité de la végétation dans certains secteurs et à des pluies convectives intenses.
Les débits de pointe peuvent être de 50 à 100 fois supérieurs au débit de base précédent. Ces crues surviennent souvent en soirée ou durant la nuit, après des averses convectives de l'après-midi.
vignette|Le May Gabat en aval du réservoir de Gereb Segen.
Géologie vignette|Forêt de l'église Maryam Bahrawti, aux sources du May Gabat.
Les blocs et galets présents dans le lit du May Gabat proviennent des différentes unités lithologiques du bassin versant. Dans les parties les plus en amont, seuls les fragments issus des formations supérieures sont représentés. Plus en aval, le lit contient un mélange plus complet des roches traversées.
D'amont en aval, les principales unités lithologiques rencontrées dans le bassin sont la formation Amba Aradam, le calcaire d'Antalo, la dolérite de Mekelle, des tufs d'eau douce du Quaternaire et le grès d'Adigrat.
Environnement Le bassin du May Gabat a connu des changements importants de couverture végétale. Les photographies aériennes et les observations de terrain indiquent que la végétation ligneuse représentait environ 48 % de la superficie du bassin dans les années 1930, contre environ 33 % en 2014.
Jusque dans les années 1980, la pression environnementale était forte. Une grande partie de la végétation avait disparu. Les débits de crue et la largeur du lit étaient alors plus importants.
Depuis, la mise en place de zones d'exclusion, la régénération de la végétation, les digues en pierre et les petits barrages de retenue ont contribué à améliorer l'infiltration et à réduire le ruissellement.
Activités et usages
Réservoir de Gereb Segen Le réservoir de Gereb Segen est construit sur le May Gabat en 2016. Il est destiné principalement à l'approvisionnement en eau potable de Mekele.
Agriculture irriguée vignette|Irrigation dans le haut bassin du May Gabat.
L'irrigation dépend des sources, des réservoirs et du débit d'étiage du cours d'eau. Cette agriculture irriguée contribue à la sécurité alimentaire et à la réduction de la pauvreté dans la région.
Dans plusieurs secteurs, les terres irriguées sont aménagées dans les étroites plaines alluviales qui bordent le May Gabat. Les agriculteurs utilisent des motopompes pour prélever l'eau d'étiage issue en partie des infiltrations des réservoirs de Hiza'iti Wedi Cheber, de Gereb Segen et de Gereb Bi'ati.
Transhumance Le fond des vallées des gorges inférieures du May Gabat est utilisé comme zone de transhumance. Cette transhumance a lieu pendant la saison des pluies estivales, lorsque les terres proches des villages sont cultivées. De jeunes bergers conduisent le bétail depuis les villages vers les gorges et y passent la nuit dans de petites grottes.
Les gorges sont attractives en raison de la présence d'eau et d'une végétation semi-naturelle abondante.
Randonnée Des itinéraires de randonnée ont été décrits dans la région voisine de Dogu'a Tembien. Les sentiers ne sont pas balisés sur le terrain, mais peuvent être suivis à l'aide de fichiers GPX téléchargés.
La randonnée 18, dans les montagnes du sud-ouest de Dogu'a Tembien, offre des vues sur le bas May Gabat, le réservoir de Gereb Segen et l'embouchure du cours d'eau.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Liste des cours d'eau de l'Éthiopie Giba (rivière) Tekezé Enderta Agula'i Genfel Sulluh Gereb Segen (May Gabat)
Liens externes
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