Parc d'État de Watkins Glen

Le parc d'État de Watkins Glen est un parc d'État dans le comté de Schuyler, État de New York, États-Unis d'Amérique.

C'est le plus célèbre des 11 parcs de la région des Finger Lakes.. Il est particulièrement bien connu pour son Gorge Trail, chemin de randonnée incluant 19 cascades notables sur seulement , ouvert de mai (date variable) à la mi-octobre.

Le parc est à l'origine du circuit automobile Watkins Glen International, surnommé « the Glen ».

Situation

Le parc se trouve au sud-ouest de la petite ville de Watkins Glen (siège du comté de Schuyler), à la pointe sud du lac Seneca, l'un des Finger Lakes..

Ithaca est à à l'est, le lac Ontario à au nord, les chutes du Niagara à au nord-ouest et la ville de New Yorkà au sud-est. Les distances par route sont calculées avec l'outil « Directions »..

La de Sugar Hill. (Sugar Hill State Forest, à peu près ) commence à environ à l'ouest du parc.

Le (Finger Lakes Trail) traverse le parc, où il emprunte le South Rim Trail (rive droite du cours d'eau, côté sud). Cette page inclut une carte du parc dont 12 points scéniques et les infrastructures de services (parkings, toilettes, campings, piscine, bars, etc)...

Description

Le site est essentiellement une gorge qui inclut environ du cours du Glen Creek, petit affluent de rive gauche (côté ouest) du – ce dernier un tributaire majeur du lac Seneca, un des Finger Lakes. 19 cascades se succèdent sur ces .

Le parc a trois entrées. L'entrée principale est à l'extrémité est, qui jouxte le village de Watkins Glen. À l'extrémité ouest, une autre entrée est appelée Upper entrance (“entrée du haut”) car elle se trouve plus en hauteur, vers l'amont du Glen Creek. La South entrance est, comme son nom l'indique, sur le côté sud du parc ; on y trouve le camping du parc. Une navette dessert ces trois entrées.

Le Glen Creek coule d'ouest en est. Il est encadré par deux chemins : le North Rim trail en rive gauche côté nord (), et le South Rim Trail en rive droite côté sud (). Le Gorge Trail () longe le cours d'eau de plus près. Le Lovers' Lane est un court sentier de en rive gauche.

Géologie

Dévonien, 416 à 359 millions d'années

Une grande partie de ce qui est maintenant l'ouest de New York est couverte par une mer peu profonde. L'érosion de la chaîne de montagnes arcadienne voisine remplit cette mer de couches de sable et de limon. Ceci amène la formation du grès et de l'assise schisteuse qui caractérise la région des Finger Lakes..

Permien, 300 millions d'années

La formation du supercontinent Pangaea provoque un soulèvement dans le nord-est de ce qui est maintenant l'Amérique du Nord. Les mers intérieures qui couvraient l'ouest de New York et la Pennsylvanie deviennent des terres. Des ruisseaux commencent à se frayer un chemin à travers le substratum rocheux nouvellement levé.

Pléistocène, 2,5 millions à 12 000 ans

Des vallées profondes sont creusées le long de ce qui est maintenant les réseaux hydrographiques des Grands Lacs et des Finger Lakes. Le climat mondial commence à se refroidir et cette période est marquée par des extinctions de masse, des cycles répétés de glaciations et de fonte (probablement plus de 40 fois).

Les glaciers érodent les montagnes et creusent les vallées existantes, formant les bassins des Grands Lacs et des Finger Lakes. D'énormes quantités d'eau de fonte ne peuvent pas s'écouler dans l'océan à cause de l’accumulation de débris glaciaires colmatant les voies d'écoulement ; ces volumes d'eau forment de grands lacs qui remplissent les vallées creusées par les rivières. Les Grands Lacs et les Finger Lakes sont des vestiges de ces immenses lacs glaciaires.

Holocène, 12 000 ans à nos jours

Au fur et à mesure que les grands lacs qui engloutissaient les Finger Lakes actuels se retirent progressivement. Ils laissent à découvert de grands bassins et des vallées. Comme pour d'autres Finger Lakes, le retrait des eaux du lac Seneca expose de grandes falaises abruptes sur les berges de sa moitié sud. Certaines de ces falaises sont encore aujourd'hui suspendues directement au-dessus du lac, tandis que d'autres se sont éloignées du lac en raison de l'érosion. De petits affluents des lacs forment de petites vallées au sommet de ces falaises et finissent par creuser de profondes gorges dans la roche. Watkins Glen et Excelsior Glen sur le lac Seneca et les chutes de Taughannock sur le lac Cayuga sont des exemples de ces vallées suspendues dont les cours d'eau se déversent dans les bassins des Finger Lakes.

Du point de vue géologique, la formation de ces gorges et vallées glaciaires attenantes aux Finger Lakes est récente, et relativement rapide. Elle est due non seulement à l'érosion par les eaux courantes, mais aussi à la fracturation de la roche par la glace, le long des joints et des fissures naturelles (phénomène de gélivation).

Histoire Fin , la région après les Indiens

La région des Finger Lakes, longtemps le centre du territoire des Iroquois, est séquestrée et mise en vente après la guerre d'indépendance.. Les premiers occupants blancs, Silas Walcott and S. Wilson, arrivent en 1788 sur le site de l'actuel village de Montour Falls. En 1791, John W. Watkins et Royal R. Flint, de la ville de New York, soumettent une application pour l'achat de terres au sud des lacs de Seneca et de Cayuga. La même année, le français Ezra L'Hommedieu achète une parcelle de terre au sud-ouest du lac Seneca, dans l'actuel Watkins Glen. Culverstown, un petit "settlement" (une petite colonie) d'environ 50 personnes, prospère à l'entrée de la gorge de Watkins Glen. L'achat Watkins-Flint est finalisé en 1794 : (325 000 acres) de terres au sud des lacs de Seneca et de Cayuga. John W. Watkins et son frère Charles arrivent à l'extrémité sud du lac Seneca et commencent à faire des plans pour développer la région. À l'époque, il y a quatre colonies distinctes dans la région. Les frères Watkins font construire une scierie, une forge et un moulin à grain dans le Watkins Glen, alors appelé « Big Gully » ; l'économie locale en est stimulée. John Watkins construit un grand manoir blanc sur la colline au-dessus de la gorge. Mais le terrain de L'Hommedieu coupe l'accès au lac, et les routes sont inadéquates. L'économie des colonies en souffre, perdant l'agriculture et les activités meunières au profit de Montour (village proche au sud-est). Le grand marais à la pointe du lac rend inhabitable une grande partie de la terre et cause des inondations et des maladies. Après la destruction de son manoir par un incendie, John Watkins retourne à New York en 1808. La colonie stagne pendant les 15 années suivantes.

Le canal Érié ouvre en 1825 ; il relie l'Hudson au lac Érié et passe à la pointe nord du lac Seneca, favorisant l'économie des lieux proches. Le canal reliant le lac Cayuga au lac Seneca, d'une longueur de , ouvre en 1828 ; les deux lacs deviennent des centres de transport fréquentés par les bateaux à vapeur.

Après la mort de John Watkins, son frère cadet Samuel Watkins, éminent médecin de la ville de New York, hérite du domaine et emménage près du lac de Seneca en 1828. Il fait arpenter le terrain et acquiert l'accès au lac pour la colonie via la propriété L'Hommedieu. Au cours des 40 années suivantes, il investit beaucoup de temps et d'argent dans le développement de la propriété : construction de routes, de maisons, de magasins et d'un hôtel. Sam Watkins construit également des moulins à farine, à scie et à plâtre dans la gorge de Watkins Glen, en endiguant la gorge en amont (à la gorge de Stillwater dans Glen Alpha et au-dessus de la cascade de cavernes dans Glen Oscura). En 1832, Samuel Warren crée la première cave commerciale dans le comté de Livingston, démontrant le potentiel de la région des Finger Lakes pour une industrie du vin.

La construction du est achevée en 1833, reliant Watkins Glen à la rivière Chemung à Elmira (New York). Autre conséquence de ce canal : le marais à la pointe sud du lac Seneca est drainé, ce qui permet à la colonie de s'agrandir. Le 11 avril 1842, Sam Watkins réussit à intégrer toutes les colonies de la pointe sud du lac Seneca en un village qu'il appelle Jefferson. En 1843 il fait construire un manoir de style néo-grec et le « Jefferson Hotel » dans le village. La maison fait maintenant partie du complexe Villager Motel. En 1851 le chemin de fer arrive à Jefferson, sur la ligne partant de Canandaigua (à la pointe nord du lac Canandaigua), longeant le lac Seneca, traversant Jefferson et rejoignant Elmira.

Sam Watkins meurt le mai 1851. Sa veuve Cynthia Ann Cass Watkins se remarie le 11 février ou le 21 février 1852 à son cousin George Gross Freer, homme de loi (juge ?.) d'Ithaca ; et elle œuvre pour que le village de Jefferson prenne le nom de son premier époux, ce qui arrive en avril 1852 : le village de Jefferson devient Watkins Glen Village. Cynthia meurt le 29 septembre 1852 ou le octobre 1853 et son époux George Freer hérite, entre autres, de Big Gully. Le comté de Schuyler est créé le 17 avril 1854, nommé d'après le sénateur Philip J. Schuyler (prononcé “Sky-lar”).

1863, ouverture du parc privé

Avant la fin du , Big Gully n'est qu'une curiosité locale. En 1863, George Freer donne la gérance du site à Morvalden Ells, un éditeur de journal du Vermont. Ells ne conserve cette charge que pendant cinq ans, mais il y applique des initiatives cruciales : visant les touristes de classe moyenne, il fait construire des ponts en bois rudimentaires, des escaliers et des garde-corps pour faciliter l'accès ; il y ajoute une sorte de kiosque façon "chalet suisse" qu'il appelle Evergreen, où il fait vendre des rafraîchissements et des objets tels que des tenues imperméables, canes de marches et autres ; il nomme les différentes sections de la gorge pour contribuer à sa commercialisation, et donne à l'ensemble le nom de Freer's Glen (le nom de Watkins Glen n'apparaît que plus tard pour cette vallée) ; il joue aussi sur la proximité relative des chutes du Niagara ( au nord-ouest). Les transports sont adéquats : le village de Watkins Glen a été relié à la ville de New York par bateau à vapeur via les canaux Chemung et Erie en 1833, puis par chemin de fer en 1850.

Ells ouvre le site au public le 4 juillet 1863 (jour de la fête de l'indépendance des États-Unis depuis 1776). Malgré la guerre civile en cours, le site accueille dix mille visiteurs lors de sa première saison.

En 1867, Ells fait démolir le petit bâtiment appelé Evergreen et le remplace par une structure beaucoup plus grande appelée Glen Mountain House, elle aussi dans un style 'chalet suisse'. Puis en 1870, Freer ouvre le Lake View House, une structure de trois étages de style italianisant construite au nord de la gorge : c'est le premier hébergement touristique de luxe. Mais cet hôtel rencontre des difficultés : il n'est ouvert que de mai à novembre, laissant les chambres vides pendant tout l'hiver. Freer tente d'en accroître l'occupation en ajoutant plusieurs services de santé, sans succès. Cet hôtel ferme en 1878 après la mort de Freer.

John Lytle, devenu propriétaire du site, commissionne en 1871 le capitaine et peintre John Hope pour une peinture des Rainbow Falls. Hope prend goût au site et s'y installe à demeure, ajoutant une attraction touristique avec une galerie de peinture. Lytle construit en 1873 le premier hôtel, et le seul sur la propriété : une structure elle aussi de trois étages, de style Second Empire, appelée New Glen Mountain House dans un premier temps, puis rebaptisée Glen Mountain House tandis que la structure construite par Ells prend le nom de Swiss Chalet. Ces deux constructions sont reliées par le Iron Bridge (qui devient plus tard le Suspension Bridge), bâti sur un plan audacieux pour enjamber la gorge en la surmontant de .