L’Umgeni, aussi appelé Mgeni ou uMngeni, est un fleuve côtier du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Il prend sa source dans les Midlands du KwaZulu-Natal et se jette dans l’océan Indien à Durban.
Toponymie
Le nom du fleuve est généralement interprété comme signifiant « rivière de l'entrée » en zoulou, même si d'autres explications ont été proposées. La forme uMngeni est aussi utilisée dans les documents administratifs et hydrologiques sud-africains.
Géographie
L'Umgeni prend sa source dans la zone humide d’uMngeni Vlei, dans la partie occidentale de son bassin versant, à environ d'altitude. Il coule vers l'est à travers les Midlands du KwaZulu-Natal, traverse ou alimente plusieurs retenues, puis rejoint l'océan Indien à Durban, au niveau de la lagune appelée Blue Lagoon.
Le fleuve mesure environ de longueur et son bassin versant couvre environ . Le bassin de l'Umgeni constitue l'un des principaux systèmes d'approvisionnement en eau du KwaZulu-Natal et dessert une partie des besoins de la région de Durban et des Midlands.
vignette|gauche|Les chutes Howick sur l'Umgeni.
Les chutes Howick, situées près de Howick, font partie des sites naturels les plus connus du fleuve.
Affluents
L'un des principaux affluents de l'Umgeni est la Msunduzi, qui traverse Pietermaritzburg avant de rejoindre l'Umgeni entre les barrages de Nagle et d'Inanda. La Msunduzi est aussi connue sous le nom de Dusi en raison du Dusi Canoe Marathon, une course de canoë reliant Pietermaritzburg à Durban.
La Lions River rejoint l'Umgeni en amont du barrage de Midmar. Elle joue un rôle dans le système de transfert d'eau entre le bassin de la Mooi et le système de l'Umgeni. La Palmiet, qui rejoint le cours inférieur du fleuve près de Durban, est un affluent plus court du système de l'Umgeni.
Barrages et gestion de l'eau
Le bassin de l'Umgeni comprend plusieurs grands barrages utilisés pour l'approvisionnement en eau, la régulation du débit et les loisirs. Les principaux ouvrages du système sont :
le barrage de Midmar ; le barrage d'Albert Falls ; le barrage de Nagle ; le barrage d'Inanda.
Le système Mgeni comprend aussi le barrage de Spring Grove et le seuil de Mearns, liés au transfert d'eau depuis la Mooi vers le bassin de l'Umgeni. Le bassin est décrit comme l'un des systèmes hydrologiques stratégiques du KwaZulu-Natal, car il alimente des zones urbaines, industrielles et agricoles importantes.
Écologie
Le bassin de l'Umgeni traverse des milieux variés, depuis les zones humides et prairies d'altitude des Midlands jusqu'aux zones urbanisées du littoral de Durban. Le bassin est soumis à des pressions liées à l'agriculture, aux plantations forestières, aux espèces végétales envahissantes, à l'urbanisation et à la pollution de l'eau.
Le barbeau jaune du Natal (Labeobarbus natalensis) est présent dans le système de l'Umgeni et dans plusieurs autres cours d'eau du KwaZulu-Natal, comme l'Umzimkulu, la Tugela, l'uMkhomazi et l'Umfolozi. Des études signalent aussi la présence de contaminants émergents dans le système fluvial, dont des résidus pharmaceutiques.
L'estuaire de l'Umgeni, à Durban, est un espace récréatif et écologique, mais il est également touché par des problèmes de pollution urbaine et d'assainissement.
Histoire
Selon une tradition rapportée par plusieurs auteurs, Vasco de Gama aurait renouvelé les réserves d'eau de sa flotte à l'embouchure de l'Umgeni le jour de Noël 1497. La région aurait alors reçu le nom de Natal, en référence à Noël en portugais.
Au début du , mentionne l'Umgeni dans le récit de ses voyages en Afrique orientale. Il traverse la rivière lors de ses déplacements dans la région de Port Natal et du royaume zoulou. Avant octobre 1825, des colons et des habitants locaux conduits par Francis Farewell commencent la construction du fort Farewell entre l'Umgeni et Port Natal.
vignette|L'estuaire de l'Umgeni à Durban.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Barrage de Midmar Barrage d'Albert Falls Umgeni River Bird Park Liste des cours d'eau de l'Afrique du Sud Liste des barrages en Afrique du Sud Howick (Afrique du Sud) Durban
Bibliographie
Liens externes
Catégorie:Cours d'eau en Afrique du Sud Catégorie:Système hydrologique de l'océan Indien