Yehuda Léon Poliker (hébreu : יהודה ליאון פוליקר), né Leonidas Polikaris le 25 décembre 1950 à Kiryat Haïm, près de Haïfa, en Israël, est un chanteur, auteur-compositeur, musicien et peintre israélien. Considéré comme l'une des figures les plus influentes du rock israélien depuis le milieu des années 1980, il est connu pour avoir mêlé le rock à des sonorités grecques et méditerranéennes héritées de son histoire familiale.
Biographie Poliker naît à Kiryat Haïm, près de Haïfa, deux ans après la création de l'État d'Israël. Ses parents, Jacko et Sara Poliker, sont des Juifs grecs originaires de Thessalonique, déportés et survivants du camp d'Auschwitz. Son père y avait déjà perdu une première épouse et un fils avant de survivre et de se reconstruire après la guerre. Poliker confie avoir grandi sous le poids des souvenirs écrasants de son père, qu'il qualifie de « trop difficiles à digérer », ce qui le conduisait à éviter d'inviter des amis chez lui durant son enfance.
Carrière Poliker se fait d'abord connaître dans les années 1980 comme chanteur principal du groupe Benzin (« Essence »). En 1981, il entame une collaboration de longue date avec l'écrivain et producteur Yaakov Gilad, fils de survivants juifs polonais de l'Holocauste. Le groupe publie deux albums, 24 Sha'ot et Mishmeret Layla, comprenant notamment les titres à succès Hofshi Ze Legamrei Levad, Geshem et Yom Shishi.
Après la séparation du groupe en 1985, Poliker entame une carrière solo avec l'album Einayim Sheli, composé de chansons grecques traditionnelles traduites en hébreu, suivi en 1986 de Kholem Behakitz. En 1988, il publie Efer VeAvak (« Cendres et Poussière »), conçu avec Yaakov Gilad, premier album de musique populaire israélienne consacré au thème de l'Holocauste, abordant en particulier l'expérience de la deuxième génération de survivants. L'album, qui mêle musique grecque, pop et rock, se vend à plus de 70 000 exemplaires et est classé en 2005 numéro un du classement des 100 meilleurs albums israéliens de tous les temps, établi par le site d'information Ynet. Poliker confie à propos de cet album : « Nous avons essayé d'extraire de nous-mêmes ce camp de concentration dans lequel nous avons grandi, afin de pouvoir surmonter le traumatisme. » Le père de Poliker, Jacko, raconte son évasion d'Auschwitz dans le film documentaire Because of That War (1988), dont la musique est composée par son fils.
Tout au long de sa carrière, Poliker compose également pour d'autres grandes voix de la musique israélienne, parmi lesquelles Arik Einstein, Gidi Gov, Rita, Chava Alberstein et Dana International. Maîtrisant la guitare, le bouzouki et le bağlama, il s'impose comme l'un des artisans majeurs de la fusion entre rock israélien et sonorités méditerranéennes. En 2002, il est nommé pour le prix Tamouz du meilleur artiste masculin israélien.
Distinctions et reconnaissance En 2012, Poliker reçoit le prix de l'ACUM pour l'ensemble de sa carrière, décerné par l'organisme israélien de gestion des droits d'auteur. En 2014, il reçoit la Croix d'or de l'ordre du Phénix, l'une des plus hautes distinctions grecques dans le domaine des arts et de la culture, remise par l'ambassadeur de Grèce en Israël Spyridon Lampridis, en reconnaissance de sa contribution au rapprochement culturel entre la Grèce et Israël. En 2019, à l'occasion du 71e Jour de l'Indépendance d'Israël, il est choisi par la ministre de la Culture et des Sports Miri Regev pour allumer l'un des flambeaux lors de la cérémonie officielle.
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