L'Olifants est un cours d'eau du nord-ouest de la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud. Elle prend sa source dans les monts Winterhoek, au nord de Ceres, traverse la région du Cederberg et se jette dans l'océan Atlantique près de .
Descriptions
Géographie L'Olifants prend sa source dans les monts Winterhoek, au nord de Ceres. Son bassin supérieur s'étend autour de Ceres et des montagnes du Cederberg. Le cours principal se dirige vers le nord-ouest dans une vallée d'abord étroite et encaissée, puis plus large en aval de Clanwilliam.
La rivière mesure environ et son bassin versant couvre environ . Elle se jette dans l'océan Atlantique près de Papendorp, sur la côte ouest sud-africaine.
À son embouchure, l'Olifants forme un estuaire important de la côte occidentale de l'Afrique du Sud. Le site est reconnu pour ses habitats d'oiseaux d'eau et pour son rôle écologique dans une région côtière semi-aride.
Hydrologie et bassin versant Le bassin de l'Olifants est souvent étudié avec celui de la Doring, son principal affluent. L'ensemble Olifants-Doring constitue l'un des grands systèmes fluviaux du Cap-Occidental et présente un fort niveau d'endémisme pour les poissons d'eau douce.
Les affluents orientaux de l'Olifants, comme les rivières Thee, Noordhoek, Boontjies, Rondegat et Jan Dissels, sont généralement plus réguliers que les affluents occidentaux. Les affluents venant de l'ouest, comme les rivières Ratel, Elandskloof et Seekoeivlei, sont plus petits et souvent saisonniers.
Les principales localités du bassin comprennent Clanwilliam et Citrusdal dans la partie moyenne, puis Vredendal, Lutzville et Vanrhynsdorp dans la partie inférieure.
Aménagements hydrauliques Les barrages de Clanwilliam et de Bulshoek sont construits sur l'Olifants. Ils alimentent les villes, les exploitations agricoles et les périmètres irrigués du bassin.
Le barrage de Clanwilliam possède une capacité d'environ de mètres cubes. Le barrage de Bulshoek, situé en aval, possède une capacité plus faible, d'environ de mètres cubes.
La gestion des débits de l'Olifants fait l'objet d'études sur la réserve écologique, en particulier dans les tronçons situés en aval du barrage de Clanwilliam, en aval de Bulshoek et dans l'estuaire.
Estuaire L'estuaire de l'Olifants est situé près de Papendorp. Il constitue l'un des estuaires importants de la côte ouest sud-africaine pour les oiseaux d'eau, les poissons et les habitats de zones humides.
Les principales pressions sur l'estuaire sont les modifications du régime des débits, les prélèvements d'eau, la pollution et les changements de qualité de l'eau liés aux usages agricoles et urbains du bassin. BirdLife South Africa indique que les barrages de Bulshoek et de Clanwilliam influencent déjà les régimes d'écoulement du fleuve.
Écologie et activités
Le système Olifants-Doring présente un niveau d'endémisme élevé pour les poissons d'eau douce du Cap-Occidental. Plusieurs espèces y sont limitées ou fortement associées, ce qui en fait un bassin prioritaire pour la conservation.
Le Labeobarbus seeberi, ou poisson jaune de Clanwilliam, est une grande espèce de cyprinidé endémique du système Olifants-Doring. Il était autrefois largement présent dans l'Olifants, la Doring et plusieurs affluents, avant de décliner fortement sous l'effet des poissons introduits et de la modification des habitats.
Le Labeo seeberi, ou sandfish de Clanwilliam, est une autre espèce endémique du système Olifants-Doring. Il est considéré comme l'un des grands poissons migrateurs d'eau douce les plus menacés d'Afrique du Sud. Des programmes de conservation utilisent des interventions de type élevage de jeunes poissons en milieu protégé pour renforcer les populations.
Le système abrite aussi d'autres poissons indigènes menacés ou localisés, comme le sawfin Pseudobarbus serra, le fiery redfin Pseudobarbus phlegethon, le Clanwilliam rock-catfish Austroglanis gilli et d'autres espèces associées aux cours d'eau du Cederberg.
La rivière marque aussi une limite de répartition pour Galaxias zebratus, une espèce sud-africaine de poisson d'eau douce liée aux cours d'eau côtiers du Cap.
Les principales menaces pesant sur les écosystèmes aquatiques du bassin sont les prélèvements d'eau pour l'irrigation, la modification des débits, la pollution diffuse agricole, l'érosion des berges et les espèces de poissons introduites.
L'achigan à petite bouche (Micropterus dolomieu) et d'autres poissons exotiques prédateurs ont contribué au déclin de plusieurs poissons indigènes du bassin. Des programmes de restauration menés dans des affluents du Cederberg visent à réduire ou éliminer les poissons introduits dans certains tronçons afin de protéger les espèces endémiques.
Les usages agricoles, en particulier l'irrigation et les cultures proches des berges, peuvent accentuer le ruissellement chargé en sédiments, pesticides et nutriments. La protection de la végétation riveraine est donc considérée comme un élément important de la gestion écologique du bassin.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Liste des cours d'eau de l'Afrique du Sud Barrage de Clanwilliam Doring River Cederberg Cap-Occidental Labeobarbus seeberi Labeo seeberi
Bibliographie
Liens externes
Catégorie:Cours d'eau en Afrique du Sud Catégorie:Système hydrologique de l'océan Atlantique