Le Alte Wasserkunst (en sorabe ; en français vieux château d'eau) est un monument à Bautzen qui servait autrefois à l'approvisionnement en eau de la ville.
L'édifice se situe à la lisière de la vieille ville, près de la porte du Moulin . Dominant la Spree, il constitue un point remarquable pour les visiteurs arrivant à Bautzen par le pont de la Paix . Avec l'église Saint-Michel voisine, l'Alte Wasserkunst est considérée comme un symbole de la ville de Bautzen.
Histoire L'Alte Wasserkunst est situé à l'emplacement d'un ancien édifice construit en bois en 1495, et qui fut détruit par un incendie en 1515. La tour actuelle a été construite ultérieurement, en 1558, sur les plans de l'architecte Wenzel Röhrscheidt l'ancien. Ce château d'eau servait à approvisionner la ville en eau potable, qui était alors puisée dans les eaux de la Spree en contrebas. En 1597, un second système de pompage est ajouté au premier afin de couvrir les derniers besoins en eau. C'est dans ce même objectif qu'est construit en 1606 le Neuen Wasserkunst (en français Nouveau château d'eau). Il est décidé, à partir de 1798, de remplacer les vieux tuyaux en bois venus de Lauchhammer, alors pourris, par des tuyaux en acier.
Cette tour ronde en pierre, haute de , composée de sept étages et à la forme effilée, faisait également partie des fortifications de la ville. C'est pourquoi un chemin de ronde est aménagé en sa partie inférieure. La flèche excentrée de la tour, orientée vers la ville, offrait un espace supplémentaire pour l'artillerie.
La maison attenante servait à l'origine de résidence au gardien du château d'eau.
L'Alte Wasserkunst a été désaffecté en 1965 et abrite aujourd'hui un musée expliquant le fonctionnement du bâtiment. Une turbine hydraulique remplace désormais la roue à aubes d'origine et produit de l'électricité à petite échelle grâce à la force motrice de la Spree.
L'édifice a fait l'objet d'une importante restauration de 1982 à 1984, puis de 2006 à 2007. Le bâtiment classé peut désormais être visité et, outre la salle des machines, offre une plateforme d'observation accessible depuis la cave par 184 marches, offrant une très belle vue sur les toits de Bautzen et les montagnes de Haute-Lusace.
Le fonctionnement Pour alimenter en eau le marché aux viandes situé devant la cathédrale Saint-Pierre (point culminant de la ville), le réservoir situé dans la partie supérieure de l'Alte Wasserkunst devait être construit plus en hauteur que la cathédrale. L'eau de la Spree, retenue par un barrage en aval du château d'eau, actionnait alors une roue à aubes qui, à son tour, entraînait un système de pompage puisant d'abord l'eau dans la rivière, puis, plus tard également dans des sources proches de la ville, et ce jusqu'au sommet de la tour. Le réservoir se trouvait alors à environ d'altitude, soit environ de plus que la fontaine du marché aux viandes. L'eau pouvait ainsi être acheminée par gravité, grâce à un réseau de canalisations interconnectées, vers chacun des abreuvoirs répartis dans la ville.
La légende vignette|Vue sur l'Alte Wasserkunst (à gauche) et l'église Saint-Michel (à droite). Selon la légende, lors de l'inauguration du premier édifice en bois, on constata que l'eau ne coulait pas jusqu'au marché aux viandes. L'ingénieur (il s'agirait d'un moine) trouva cela inexplicable et, craignant la colère du conseil municipal, s'enfuit au DrohmbergIl s'agit d'une montagne située à quelques kilomètres du centre-ville, sur la commune de Bautzen. (Montagne des Rêves), au sud de Bautzen. Là, il rêva qu'une grenouille était assise dans les canalisations de la pompe. Il retourna en ville, chercha et trouva l'animal ; dès lors, l'eau put couler librement. Selon une autre versionDer Tromberg und die Budissiner Wasserkunst, Bautzener Sagen, Verlag Johannes Vieweg, Leipzig 24, p. 8., il s'agirait d'un rat qui aurait été coincé. L'authenticité historique de ces légendes est douteuse. Le débit irrégulier observé durant les premières semaines est probablement dû à la présence de poches d'air dans le réseau de canalisations.
Sources et notes
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