Robert Lewis John Ellery, né le à Cranleigh, dans le comté de Surrey (Royaume-Uni) et mort le à Melbourne (Australie), est un astronome, géodésien, météorologue et ingénieur naval australien.
Biographie
Fils d'un chirurgien, Robert Ellery devient lui-même à l'hôpital de Londres en 1851 après y avoir fait son apprentissage auprès de son oncle. Durant cette période, passionné d'astronomie, il passe beaucoup temps auprès d'amis à l'Observatoire royal de Greenwich.
En 1852 il émigre en Australie. En 1853, le gouvernement du Victoria l'invite à créer un observatoire à Gellibrand's Point près de Melbourne, le nommant surintendant pour les besoins de l'astronomie commerciale, en particulier pour les besoins de la navigation.
L'activité de l'observatoire s'étend aux problèmes de météorologie et de géodésie. En 1858 il est chargé de borner l'état de Victoria, tâche qui ne s'achèvera qu'en 1874. En 1863 il devient cartographe du département de l'information géographique et forestière de l'État de Victoria.
En 1863, l'observatoire est transféré dans la banlieue de Melbourne où est créé l'Observatoire de Melbourne. Ses activités sont fusionnées avec celles de l'observatoire météorologique et magnétique ouvert en 1858 à Flagstaff Hill par le professeur George von Neumayer.
En 1862 il lance le projet du Grand Télescope de Melbourne dont il confie la réalisation à son assistant Pietro Baracchi. L'instrument de 48 pouces (122 cm) est fabriqué par Thomas Grubb à Dublin et est, à sa mise en service en 1868, le plus grand dans le monde. Il permettra des avancées importantes dans le domaine de l'astrométrie.
Il prend sa retraite d'astronome de l'État en 1895.
Il a par ailleurs de nombreuses autres activités. Par exemple dans la marine, s'occupant des torpilles et mines de 1873 à 1889, date à laquelle il part avec le grade de lieutenant-colonel. Il devient apiculteur, entre au Victorian Beekeepers Club en 1885 et édite l'Australian Beekeepers Journal.
Distinctions
Fellow de la Royal Astronomical Society en 1855. Président de la Royal Society of Victoria de 1866 à 1885. Fellow de la Royal Society en 1873. Fellow du Victorian Institute of Surveyors en 1877. Médaille de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 1889. Médaille Clarke de la Royal Society of New South Wales en 1889. Président de l'Australian Association for the Advancement of Science en 1900.
Son nom est donné en 1886 au Mont Ellery en Antarctique.
Références
Liens externes
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