Joan E. Biren, ou JEB, née le à Washington, D.C, est une photographe et réalisatrice féministe américaine qui met en scène la vie des personnes LGBTQ+ dans des contextes variés, allant de la santé et des secours aux victimes d'ouragans à la musique féminine et à l'antiracisme. Pour ses portraits, elle encourage ses modèles à être ses « muse », plutôt que ses « sujet ». Biren est membre du collectif The Furies, une communauté lesbienne éphémère mais influente.

Biographie Joan E. Biren nait le à Washington, D.C. Biren étudie au Mount Holyoke College à South Hadley, dans le Massachusetts, où elle obtient une licence en sciences politiques en 1966. Elle décroche ensuite une maîtrise en communication à l'American University en 1974. Après trois années d'études doctorales à l'Université d'Oxford, Biren abandonne ses études et rentre aux États-Unis, parce qu'elle est déçue du gouvernement des États-Unis.

Collectif The Furies Elle rejoint une commune de millitantes lesbiennes séparatistes, le collectif The Furies, avec Rita Mae Brown et Charlotte Bunch. Le collectif The Furies est une expérience radicale d'organisation . Bien que le collectif ne dure qu'environ 18 mois, il a une grande influence sur la pensée lesbienne grâce à son journal, , et à d'autres publications.

C’est au sein du collectif que Biren commence à développer ses compétences en photographie. Biren indique avoir réalisé sa première photo car elle voulait une photo de deux femmes s'embrassant et n'en trouvait aucune. Elle se photographie alors embrassant sa petite amie de l'époque, Sharon. Elle travaille dans un magasin d'appareils photo et pour un journal local, tout en apprenant la photographie par correspondance. Elle utilise un appareil photo Nikkormat. Durant une session d'auto-critique avec les Furies Collective, elle comprend que son éducation académique est un privilège dont elle peut se servir pour la cause lesbienne. Pour pouvoir intégrer d'autres voix que celle de son écriture elle commence à prendre des photos de lesbiennes séparatistes pour le magazine des Furies. Quand le collectif se dissout, elle continue sa pratique photographique.

Photographie Dans les années 1970, elle parcourt les États-Unis, photographiant des lesbiennes lors d’événements féminins variés, allant du aux manifestations anti-Ku Klux Klan, en passant par des ateliers d’écriture, des événements sportifs, des rassemblements de communautés lesbiennes séparatistes et des marches des fiertés. Au début la tâche est complexe, car peu de lesbiennes au début des années 1970 s'identifient ouvertement comme telles, mais cela devient plus facile au fur et à mersure que de plus en plus de photographies de lesbiennes circulent. Ses ouvrages (1979) et (1987) contribuent à donner de la visibilité à la vie des lesbiennes. Elle photographie aussi des lesbiennes célèbres telles que Kitty Tsui, Sarah Schulman, , Barbara Smith, Cherríe Moraga et Hattie Gossett, ainsi que des événements comme les Gay Games, le et le Christopher Street Liberation Day.

Le premier livre de Biren, (1979), est considéré comme une œuvre révolutionnaire pour son époque. Il présente une collection de photographies de lesbiennes américaines d'origines et d'âges variés, prises dans leur quotidien. Il s'agit du premier livre de photographie est écrit le mot « lesbiennes » sur la couverture. On y voit des lesbiennes chez elles, s'enlaçant, élevant une famille et témoignant de leur amour. Biren y accompagne les photographies de leurs noms et de leurs histoires personnelles. Son ambition est de changer le regard de la société sur les lesbiennes et de leur permettre de se reconnaître. Pour JEB, la visibilité des lesbiennes est un acte politique et militant, car sans identité visuelle il ne pouvait y avoir de communauté, ni de réseaux de soutien. La publication de son livre lui permet de se rendre dans des librairies et des universités, où l'on sollicite des présentations sur son ouvrage et son processus d'écriture et de réalisation en tant que photographe lesbienne féministe. Le livre est réédité en 2021 par , enrichi d'essais de l'artiste Tee Corinne, de la footballeuse Lori Lindsey et de la photographe Lola Flash. ll comporte une photo de Stormé DeLarverie en couverture et est dédié à Minnie Bruce Pratt, la compagne de JEB.

Après la publication de son ouvrage en 1979, Biren crée un diaporama, , également connu sous le nom de , afin de promouvoir son livre. Elle entreprend alors une tournée à travers le pays, le présentant à un public exclusivement féminin. Le est une présentation de deux heures et demie consacrée à des photographes que Biren suppose être lesbiennes, parmi lesquelles Clementina Hawarden, Frances Benjamin Johnson, Alice Austen et Berenice Abbott. Plusieurs images du provenaient des collections de la Bibliothèque du Congrès, que Biren a photographié subrepticement dans les toilettes. Le diaporama comporte des sections sur les tendances et les indicateurs du lesbianisme en photographie, dans l'espoir d'en accroître la visibilité. De 1979 à 1985 Biren parcourt le pays dans sa vieille voiture Volkswagen, présentant ses diaporamas et animant des ateliers de photographie dans les centres communautaires et les librairies féministes et lesbiennes.

En 1982, elle publie l'essai , dans lequel elle imagine un parcours pour devenir lesbienne en se transformant d'une posture de victime à celle d'une survivante.

Parmi ses mentores figurent Audre Lorde et Barbara Deming. Dans sa photographie, Biren cherche à s'affranchir des structures de pouvoir traditionnelles associées à ce domaine. Elle préfère le terme « muse » à celui de « sujet » et s'efforce d'interagir avec ses « muses » sur un pied d'égalité. Afin de garantir la diffusion d'images valorisantes et d'une expression de soi positive en dehors des espaces qu'elle considérait comme traditionnellement patriarcaux, Biren publie son travail dans , le Washington Blade, et illustre des couvertures d'albums et de livres. Son histoire orale est conservée dans .

La pratique dela photographie de JEB couvre 40 années et change de forme en fonction des priorités politiques du moment. Si au début elle se consacre à une représentation positive des lesbiennes, elle change sa pratique pour couvrir des sujets comme Black Lives Matter par la suite.

Film Au début des années 1990, elle passe des diaporamas à la réalisation de films. Parmi les films de Biren, on peut citer : No Secret Anymore: The Times of Del Martin and Phyllis Lyon, Removing the Barriers, Women Organize!, Solidarity, Not Charity, Lesbian Physicians on Practice, Patients and Power et For Love and For Life: The 1987 March on Washington for Lesbian and Gay Rights.

Biren produit et écrit A Simple Matter of Justice un documentaire sur la . Ce film d’une heure est largement salué par la critique et remport le prix de la meilleure vidéo au festival . Pour réaliser le documentaire, Biren met en place un système de six caméras en direct qui diffuse simultanément les images sur des écrans géants installés sur le National Mall et dans le monde entier.

Les films de Biren sont diffusés sur Sundance Channel et sur les chaînes de télévision publiques. Elle est la présidente de Moonforce Media, une organisation à but non lucratif qui produit et distribue des films et des vidéos incitant à l'engagement pour la justice sociale et qui décerne le prix Tee A. Corinne, une bourse annuelle destinée aux créatrices de médias lesbiennes.

Carrière ultérieure et reconnaissance En 1995, Biren devient associée du Women's Institute for Freedom of the Press, une organisation américaine d'édition à but non lucratif qui œuvre pour accroître la communication entre les femmes et connecter le public aux médias dirigés par des femmes

En 1997, l’Université George Washington organise une exposition rétrospective de l’œuvre de Biren, Queerly Visible : 1971–1991, qui a ensuite fait le tour du pays. En 2011, le Leslie-Lohman Museum of Art présente une exposition rétrospective, Lesbians Seeing Lesbians : Building Community in Early Feminist Photography.

Biren reçoit le prix Alice Austen en 2018 pour sa contribution à l'avancement de la photographie. En 2017, elle reçoit un doctorat honorifique de son alma mater, le Mount Holyoke College.

Les documents et supports visuels de Biren sont archivés de façon permanente à la Sophia Smith Collection du Smith College. Une partie de son œuvre est conservée à la Bibliothèque du Congrès à Washington, D.C. De plus, l'Université George Washington abrite une collection de photographies utilisées dans Queerly Visible : 1971–1991.

Publications

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Bibliographie

Références

Voir aussi Photographie LGBT

Liens externes

"Guide to the Joan E. Biren photograph collection, 1971-1991" (2006). Prepared for the Special Collections Research Center, George Washington University. "Finding Aid to the Joan E. Biren papers" (2019). Prepared for the Sophia Smith Collection of Women's History, Neilson Library. Joan E. Biren (JEB) "Look To the Women for Courage: Stories From the Seneca Encampment for Peace and Justice" (1984), Sophia Smith Collection, Smith College

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