La gare du Refuge-du-Nid-d'Aigle est une gare ferroviaire française située sur le territoire de la commune de Saint-Gervais-les-Bains dans le département de la Haute-Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes, et dans le massif du Mont-Blanc.

Terminus estival du tramway du Mont-Blanc dans le désert de Pierre Ronde, elle est inaugurée et mise en service le en remplacement de l'ancien terminus du Nid-d'Aigle en service de 1913 à 2023. Elle est la plus haute gare ferroviaire de France.

Situation vignette|gauche|Le refuge du Nid-d'Aigle et la gare dominant le glacier de Bionnassay en arrière-plan depuis le nord.

La gare du Refuge-du-Nid-d'Aigle est située à d'altitude, dans le nord-ouest du massif du Mont-Blanc, en balcon au-dessus de la vallée de Bionnassay, dans le désert de Pierre Ronde, à environ à vol d'oiseau au sud du Nid d'Aigle et environ au nord du glacier de Bionnassay. Elle est située immédiatement au pied du refuge du Nid-d'Aigle qui lui a donné son nom.

Exploitation vignette|gauche|Quais et heurtoir. vignette|La rame Marguerite stationnée à la gare depuis le mont Lachat au nord-nord-ouest.

Terminus du tramway du Mont-Blanc et exploité par la Compagnie des Alpes, il s'agit d'une gare ferroviaire touristique car ne desservant aucun lieu habité. En période hivernale, l'absence de gardiens aux refuges du Nid-d'Aigle, de Tête-Rousse et du Goûter sur la voie normale du mont Blanc et les conditions météorologiques qui entraînent un risque d'avalanche élevé et qui nécessiteraient un déneigement difficile et coûteux de la voie font que la gare n'est desservie qu'en période estivale, la gare de Bellevue devenant alors le nouveau terminus en période hivernale.

L'essentiel des personnes transitant par la gare sont représentés par les alpinistes effectuant l'ascension du mont Blanc par la voie normale, leur ascension à pied de la montagne débutant et finissant alors à la gare du Refuge-du-Nid-d'Aigle. Le reste des voyageurs est constitué de visiteurs à la journée qui empruntent en aller-retour le tramway du Mont-Blanc afin de profiter de la vue sur la vallée de l'Arve, le glacier de Bionnassay et les aiguilles de Bionnassay et du Goûter. Les randonneurs peuvent également y passer en aller simple . Enfin, le personnel et les marchandises du refuge du Nid-d'Aigle sont acheminés depuis la vallée par le tramway du Mont-Blanc jusqu'à la gare.

La gare du Refuge-du-Nid-d'Aigle est rejointe en depuis le terminus du Fayet par le tramway du Mont-Blanc ; elle est accessible aux personnes à mobilité réduite contrairement à l'ancien terminus du Nid-d'Aigle. Elle peut également être rejointe en randonnée pédestre, notamment depuis Bionnassay ou le col de Voza via le Plan de l'Are en à .

Histoire vignette|gauche|La gare en construction à l'extrémité du prolongement du tramway du Mont-Blanc à l'été 2024.

Le tramway du Mont-Blanc arrive au Nid d'Aigle en 1913 et le terminus provisoire est ouvert au public le . Une plate-forme et une buvette y sont installées à l'extrémité des rails qui s'arrêtent en pleine pente, inclinés à , sans heurtoir en attendant la reprise des travaux l'année suivante pour le prolongement jusqu'à la tête Rousse. Cependant, le déclenchement de la Première Guerre mondiale met un coup d'arrêt au projet qui n'est pas relancé dans l'entre-deux-guerres.

Le premier refuge du Nid-d'Aigle édifié à la fin de la voie est ouvert en 1933 par Georges Orset, guide de Saint-Gervais-les-Bains, à qui l'on doit également le troisième refuge du Goûter en 1936. Ce refuge du Nid-d'Aigle est détruit par un incendie accidentel en 2002 et il est alors reconstruit en 2006 à environ au sud du terminus, en direction du glacier de Bionnassay, à d'altitude, afin d'être moins exposé aux chutes de rochers et aux avalanches. Ce nouvel emplacement relance la volonté de terminer la construction du tramway du Mont-Blanc avec l'édification d'une véritable gare terminusSauver le Tramway du Mont-Blanc, coupure de presse de 2009 sur le site de la Compagnie du Mont-Blanc. . Après des études de faisabilité, une modification du projet en 2010 avec la construction du terminus sans prolongement des voiesLe renouveau du Tramway du Mont-Blanc, coupure de presse de 2010 sur le site de la Compagnie du Mont-Blanc. et des recours , il est finalement décidé de réaliser le nouveau terminus au pied du refuge du Nid-d'Aigle.

Les travaux qui commencent en comprennent la création de de voie unique, de deux quais, d'une galerie paravalanche et pare-blocs en béton armé dans le prolongement du tunnel des Rognes et de murs de soutènement en gabions ; en complément, le refuge du Nid-d'Aigle est raccordée aux réseaux d'eau et électriques avant son agrandissement et sa modernisation prévue entre 2027 et 2028. La vingtaine d'ouvriers qui travaillent de quatre à cinq jours par semaine entre juin et octobre suivant les conditions météorologiques et les besoins du chantier sont logés au refuge du Nid-d'Aigle. L'intégralité du matériel, des matériaux et du personnel est acheminé par le tramway du Mont-Blanc à l'exception d'une grue qui est amenée par hélicoptère. La protection environnementale du site est prise en compte avec un recensement des espèces végétales du site et une réimplantation une fois les travaux terminés. Ceux-ci le sont en , juste avant la fermeture traditionnelle du tramway du Mont-Blanc entre les gares de Bellevue et du Nid-d'Aigle, si bien que l'exploitation commerciale de la nouvelle gare débute le . Durant toute la période des travaux, l'accès au tramway du Mont-Blanc au-delà des gares de Bellevue ou du Mont-Lachat selon la saison est interdit au visiteurs, seuls les alpinistes effectuant l'ascension du mont Blanc bénéficient d'un accès par trois trains spéciaux quotidiens.

Notes et références

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