Phuti Lekoloane, également surnommé Phuti Minaj, est un footballeur sud-africain à la retraite jouant au poste de gardien de but ainsi qu'un militant LGBTQ+. Il est le premier footballeur africain à avoir fait son coming out publiquement en juillet 2015.
À la suite de sa carrière, il a fondé sa fondation éponyme, qui œuvre en faveur de l'insertion et l'empouvoirement des athlètes homosexuels.
Jeunesse Phuti Lekoloane est né en 1992. Il est originaire de Moletjie, Ga Kolopo, un township rural du district municipal de Capricorn, à Polokwane, dans la province du Limpopo. Il a grandi à Tembisa.
Lekoloane affirme avoir toujours su qu'il était homosexuel et que sa famille l'a toujours accepté et soutenu. Pour autant, il a été victime de harcèlement scolaire en raison de son homosexualité.
Vers l'âge de 13 ans, il jouait au netball. Il commence le football un peu plus tard, à l'âge de quinze ans, lorsqu'il rejoint le Petersen FC comme gardien de but alors que l'équipe manquait de joueurs.
À dix-sept ans, alors joueur pour le Highlands Park FC, il prend la mesure de son potentiel et débute donc sa carrière. Il a également joué pour l'équipe de développement du Platinum Stars FC avant que celle-ci ne déménage au Royal Bafokeng Stadium.
Son surnom, Phuti Minaj, lui vient de son mentor, John Moshoeu, qui l'a un jour surpris en train de twerker devant un clip de Nicki Minaj.
Carrière
JDR Stars Lekoloane a joué pour les JDR Stars, équipe prétorienne en deuxième division. Il y porte le numéro 91 en hommage à son ami et mentor John Moshoeu, que champion de la Coupe d'Afrique des Nations en 1996. Il déclare à ce sujet : « On se souvient de [Moshoeu] pour avoir porté le numéro 10 », explique Phuti, « 9 + 1 = 10 ». Il a demandé la permission à la famille de Moshoeu, qui lui a donné son accord.
Coming out En décembre 2015, il fait publiquement son coming out. Il est alors le premier footballeur sud-africain à révéler son homosexualité.
Au sein des JDR Stars, il est majoritairement soutenu par ses coéquipiers, ce qu'il attribue à sa bonne attitude dans le vestiaire et à son acceptation de soi. Cependant, si l'Afrique du Sud a été le premier pays du continent à légaliser le mariage entre personnes de même sexe en 2026, l'homosexualité reste un crime dans de nombreux pays africains et encore peu acceptée socialement. Puthi Lekoloane être ainsi victime de harcèlement homophobe par d'autres équipes et leurs supporters. Pour Lekoloane, l'homophobie subie lui a donné la motivation d'agir pour améliorer la situation des autres footballeurs gays, le plus souvent encore dans le placard. « Il y a beaucoup de footballeurs gays, mais ils ont peur de faire leur coming out », déclare-t-il à ce sujet.
L'objectif de Lekoloane est alors de devenir le premier joueur ouvertement gay de la Premier Division sud-africaine de la Premier Soccer League.
Tornado FC Il finit par quitter les JDR Stars, notamment suite à l'homophobie d'un coequipier qui, selon les dires le Lekoloane, considérait les homosexuels comme équivalents à des meurtriers.
Il est ainsi recruté par le Tornado FC, une autre équipe de deuxième division sud-africaine, qui prône la diversité. Ce faisant, il a dû déménager de Johannesburg à East London, dans la province du Cap-Oriental, une région connue pour les violences envers les personnes LGBTQ+.
Il est bien intégré dans l'équipe, dont la manageuse Yanga Nyobo, fille du président d'alors du Tornado, Siphiwo « Mawawa » Nyobo, est elle-même homosexuelle. Il y devient le gardien de but titulaire.
Fin de carrière En avril 2019, le Siphiwo Nyobo est assassiné. L'épreuve fut terrible pour Phuti : « J’ai eu l’impression de perdre une partie de moi-même. J’ai perdu quelqu’un qui croyait en moi. C’est lui qui me disait de ne jamais me censurer et de rester fidèle à moi-même. Il pensait que j’avais beaucoup à apporter au football. Il me traitait comme l’un de ses fils. Jamais il ne m’a traité différemment parce que j’étais gay. »En novembre de la même année, le club est placé en liquidation judiciaire. Phuti poursuivra sa carrière au Makapanstad Romans FC, mais prend sa retraite peu après. Ses prises de position en font une persona non grata dans les divisions supérieures.
Engagement contre l'homophobie Lekoloane a souvent été confronté à l'homophobie ; lors d'un procès disciplinaire au milieu des années 2010, les représentants de l'organisation ont déclaré ne pas savoir comment l'intégrer et ont estimé qu'il nuirait à leur image.
En octobre 2017, il a été mis à l'essai par cinq équipes de Premier Soccer League, mais celles-ci s'inquiétaient de son orientation sexuelle. Il estime ainsi que l'homophobie l'a empêché de jouer professionnellement en première division sud-africaine .
Lekoloane a noté que si les équipes européennes ont tenté d'éradiquer l'homophobie — par exemple, la campagne #RainbowLaces de 2016 développée par l'équipementier sportif Skins et l'initiative Pride in Diversity pour sensibiliser à l'homophobie dans le sport —, l'Afrique du Sud n'en a rien fait. Bien que les instances sportives aient travaillé sur les questions de racisme dans le football, l'homophobie et la masculinité toxique sont tenaces. L'atmosphère pour les personnes LGBTQ en Afrique du Sud reste dangereuse. L’Institut sud-africain des relations raciales a constaté que 40 % des personnes « qui s’identifient comme LGBTQIA+, et 49 % si elles sont noires, connaissent quelqu’un qui a été assassiné en raison de son orientation sexuelle. Ceux qui ne sont pas assassinés sont victimes de discrimination. »
Leokolane s'est engagé à faire connaître et à lutter contre cette discrimination :« Le sens de ma vie est de tracer la voie pour la communauté LGBTQI dans le football, de me battre pour inclusion et l'égalité », déclare-t-il. « Il y a beaucoup de footballeurs gays, mais ils ont peur de faire leur coming out. J'ai rencontré tant de gays qui ont dû prendre leur retraite à cause de discriminations. »
Reconnaissance En octobre 2018, il a été nommé pour le prix de la personnalité sportive de l'année des Feather Awards, qui récompense les « personnalités emblématiques et les personnes qui inspirent » les communautés LGBTQI.
En 2019, Phuti Minaj a fondé la fondation Phuti Lekoloane, une organisation à but non lucratif qui œuvre en faveur de l'insertion et l'empouvoirement des athlètes homosexuels. Phuti Lekoloane est également le fondateur des LGBTI Legacy Games, devenus les African Pride Games, un tournoi de football qui vise à lutter contre l'homophobie dans le sport.
En 2021, Phuti Lekoloane a remporté le prix de la Personnalité sportive de l'année aux Feather Awards. Voir aussi
Homophobie dans le football Droits des personnes LGBTQ en Afrique du Sud Chronologie de l'histoire LGBTQ en Afrique du Sud (en) Marches des fiertés en Afrique du Sud
Références
Catégorie:Footballeur sud-africain Catégorie:Footballeur sud-africain du XXIe siècle Catégorie:LGBT dans le football Catégorie:LGBT en Afrique du Sud