Le Brazil est le premier ballon utilisé par Alberto Santos-Dumont, effectuant grâce à lui plus de deux-cents vols. Ce ballon, qui introduisit plusieurs innovations en aéronautique, fut construit pour lui en France par Henri Lachambre. Son premier vol eut lieu le à Paris.

Histoire gauche|vignette|200x200px|Schémas, par Alberto Santos Dumont. droite|vignette|200x200px|Le ballon est encore au sol, avant son premier décollage.

Origine Après sept ans passés à Paris et plusieurs ascensions en ballon, Santos-Dumont décida de concevoir son propre appareil pour acquérir de l'expérience, tout en procurant une solution plus économique que la location de ballons. Il commanda au constructeur Henri Lachambre ce qu'il ambitionnait d'être le plus petit ballon libre jamais construit, avec une chambre à hydrogène de 113 m3, de diamètre, et un poids total de .

Avant de voler avec le Brazil, l'équipe d'Henri Lachambre a permis à Santos Dumont d'effectuer des ascensions en France et en Belgique afin d'acquérir de l'expérience. Selon , Santos Dumont a été influencé pour se lancer dans la construction de son premier ballon lorsqu'il a suivi la course automobile Paris-Amsterdam en 1897.

Développement L'une des principales innovations de Santos Dumont avec cet aéronef fut l'utilisation de soie japonaise pour l'enveloppe : bien que sa résistance surfacique soit inférieure à celle de la soie chinoise, elle offrait tout de même de résistance de plus que nécessaire. Cependant, les autres aéronautes craignaient que la fragilité du matériau ne provoque des déchirures en vol, et Santos Dumont ne commença à lui faire confiance qu'après plusieurs essais en laboratoire. Pour assurer la stabilité, Santos Dumont utilisa une corde plus longue, comme illustré dans le schéma ci-dessus, où la première figure représente un ballon traditionnel et la seconde, le Brazil.

Tout a été réduit au minimum, malgré l'absence d'expérience avec un ballon aussi petit. Cependant, Santos-Dumont a dû étudier tout ce qui avait été accompli jusqu'alors pour avoir confiance dans le projet. Le filet de la chambre a été réduit à seulement , tandis que le poids du panier a été réduit de à . Au lieu d'une ancre, il utilisa un petit harpon de . Ses détracteurs affirmaient que le ballon n'aurait ni stabilité, ni succès.

Utilisation et héritage Son premier vol eut lieu le au Jardin d'acclimatation à Paris. Santos-Dumont décrivit le ballon comme « très maniable et très stable en vol » et ajouta qu'il le transportait dans sa mallette. L'aéronaute décrivit également le ballon comme « magnifique par sa transparence, tel une grosse bulle de savon ».

Son utilisation lors de plus de 200 vols fit de Santos-Dumont l'un des meilleurs aéronautes de France, et lui apporta l'expérience de vol nécessaire au développement d'autres ballons et de ses dirigeables, tout en attirant l'attention d'autres inventeurs et de la presse européenne. Les performances de ses deux premiers modèles, « Brazil » et « Amérique », impressionnèrent les aéronautes expérimentés. Son premier dirigeable, le « Nº1 », effectua son premier vol d'essai le , trois mois et demi après le premier vol du « Brazil ».

Dias a estimé que par ses innovations dans le développement de taille et de prix réduits, Santos-Dumont "...avait apporté une grande contribution à l'aéronautique", même s'il n'avait créé que le Brazil.

Voir aussi Liste des aéronefs de Santos Dumont

Références

Bibliographie

Pour en savoir plus

Catégorie:Alberto Santos-Dumont Catégorie:Inventeur brésilien Catégorie:Pilote de dirigeable Catégorie:Aéronaute Catégorie:1898 en France