Les Hommes sauvés de la gueule du Léviathan, également connu sous le titre Les Hommes dans la gueule du Léviathan, est un relief sculpté en bois de chêne provenant d'un retable représentant La Descente du Christ aux limbes. Réalisée au XVIe siècle par un sculpteur anonyme brabançon, cette œuvre est conservée au palais des Beaux-Arts de LilleNotice musée.. Le relief mesure de hauteur, de largeur et de profondeur.
Contexte Au XVIe siècle, les anciens Pays-Bas, dont fait partie le comté de Flandre, sont gouvernés par les Habsbourg sous le règne de Charles Quint. Cette période se caractérise par un important essor artistique, favorisé par la prospérité économique de la région. À la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne, le retable, installé derrière l'autel, occupe une place centrale dans le décor des églises. Il peut être peint, sculpté ou associer plusieurs techniques. Ses dimensions et sa composition varient selon sa destination et l'importance de l'édifice religieux. Les retables sculptés sont généralement constitués d'une caisse renfermant des reliefs exécutés séparément puis assemblés afin de former un cycle narratif ou de représenter de grandes scènes religieuses. Au fil des siècles, nombre de ces ensembles sont démantelés, ce qui explique la conservation de reliefs isolés dans les collections muséales. Ce fragment provient vraisemblablement de la prédelle d'un retable consacré à la Descente du Christ aux limbes et faisait probablement pendant à une représentation du ParadisFiche PDF du musée..
Description
Le relief représente la tête d'un monstre à la gueule largement ouverte, dans laquelle prennent place cinq personnages aux traits humains. Le monstre est identifié au Léviathan. Sa représentation combine des caractéristiques humaines et animales. Son nez épaté ainsi que ses yeux mi-clos et proéminents rappellent l'anatomie humaine, tandis que ses oreilles velues, placées au sommet du crâne et retombant de chaque côté de la tête, évoquent celles d'un animal. Deux cornes surgissant du crâne renforcent son caractère monstrueux, tout comme sa bouche démesurée, garnie d'une rangée de dents et de deux longs crocs. À l'intérieur de cette gueule béante, cinq personnages regardent vers l'extérieur dans une attitude résignée, au moment où ils sont engloutis. Dans l'iconographie médiévale, le Léviathan est fréquemment représenté sous la forme d'une gueule ouverte qui dévore les âmes des damnés et symbolise l'entrée des Enfers. Il incarne également les forces du chaos primitif précédant l'œuvre de la Création.
Liens Collection de sculptures du palais des Beaux-Arts de Lille
Notes et références
Catégorie:Sculpture en bois Catégorie:Sculpture du XVIe siècle Catégorie:Sculpture conservée au palais des Beaux-Arts de Lille