Acanthoxyla prasina, le Phasme épineux, est une espèce d'insectes de l'ordre des Phasmatodea (les phasmes), de la famille des Phasmatidae.. Elle est originaire de Nouvelle-Zélande où elle est présente dans tout le pays, bien qu'elle soit moins fréquemment observée que les espèces de phasmes plus communes. L'espèce a également été introduite en Grande-Bretagne, notamment en Cornouailles et dans le Devon, ainsi que dans le sud-ouest de l'Irlande... Son corps recouvert d'épines lui assure un camouflage efficace parmi le feuillage..
Identification Les Acanthoxyla prasina adultes sont relativement grandes, mesurant de 7,5 à 11 cm. Ils sont généralement plus larges que les autres phasmes de Nouvelle-Zélande et se présentent sous des formes vertes ou brunes. Huit sous-espèces ont été décrites, dont certaines arborent des épines sombres proéminentes sur le thorax et l'abdomen. L'espèce présente une variation dans le nombre et la taille de ses épines caractéristiques, notamment une projection distinctive sous l'abdomen à la base de la plaque subgénitale. Des épines à pointe noire sont présentes sur la tête, le thorax, l'abdomen et les fémurs. Les antennes sont généralement légèrement plus longues que les fémurs antérieurs, et le segment terminal de l'abdomen est plus court et plus arrondi que chez les espèces apparentées. Ces caractéristiques, associées à une coloration corporelle et un comportement cryptiques, leur confèrent une protection efficace contre les prédateurs.
Cycle de vie et reproduction Acanthoxyla prasina est une espèce exclusivement femelle qui se reproduit par parthénogenèse, une forme de reproduction asexuée. Les œufs mesurent environ par sont de couleur brun-gris et recouvertes de fines épines. Les femelles déposent leurs œufs au sol, où ils restent en dormance tout l'hiver et éclosent au printemps avec la remontée des températures. Bien qu'une seule femelle puisse pondre des centaines d'œufs au cours de sa vie, jusqu'à 99 % d'entre eux n'éclosent pas. Les nymphes nouvellement écloses mesurent environ de long et muent cinq ou six fois sur une période d'environ six mois avant d'atteindre la maturité, se débarrassant souvent de leur peau la nuit et la consommant ensuite. Les individus du genre vivent généralement de un à deux ans.
Répartition et habitat L'espèce est endémique de Nouvelle-Zélande, où elle est largement répandue dans les habitats indigènes et modifiés.
Acanthoxyla prasina a été introduite accidentellement à Paignton, au Royaume-Uni, vers 1910. Certains rapports ont confondu ces populations avec d'autres sous-espèces d'Acanthoxyla ou avec le phasme lisse Clitarchus hookeri. Jusqu'en 2016, tous les membres connus du genre étaient des femelles, mais un mâle a été découvert en Cornouailles, le premier spécimen recensé pour une espèce d'Acanthoxyla, considéré comme une mutation rare. vignette|286x286px|Illustration d'un œuf d' Acanthoxyla prasina par Des Helmore
Régime Le phasme épineux est un insecte opportuniste qui se nourrit d'une grande variété de plantes indigènes et introduites. Outre les espèces à feuilles larges, il consomme également des conifères tels que le pin de Monterey et le cyprès de Lambert, ainsi que des plantes de jardin communes. Cette espèce nocturne se nourrit principalement la nuit.
Prédateurs Les oiseaux sont les principaux prédateurs d'A. prasina. Des espèces indigènes et introduites, notamment le moineau domestique, le merle noir, le zostérops à dos gris, le pinson des arbres et le bruant jaune, sont connues pour s'en nourrir.
Signification maorie Les connaissances traditionnelles sur les phasmes chez les communautés maories n'ont été que partiellement préservées, mais ces insectes, connus sous des noms tels que rō, whe et wairaka, étaient considérés comme apparentés aux mantes religieuses. Dans certaines traditions, si un phasme ou une mante religieuse se posait sur une femme, cela était interprété comme une confirmation de grossesse, l'espèce de l'insecte étant censée prédire le sexe de l'enfant. La chute d'insectes sur une personne en forêt pouvait marquer l'endroit comme sacré, et leur présence était parfois perçue comme un avertissement : le sol serait impropre à la culture d'un jardin. La tradition orale maorie associe également les phasmes à Tāne, dieu des forêts et créateur des insectes.
Hybridation Des études génétiques indiquent que le genre Acanthoxyla tout entier est issu d'hybridations historiques, donnant naissance à des lignées diploïdes et triploïdes. Ce groupe pourrait provenir de Clitarchus hookeri, suite à au moins deux hybridations, impliquant possiblement ou un ancêtre sexué aujourd'hui disparu. La faible diversité génétique observée chez les espèces d'Acanthoxyla suggère une différenciation génétique limitée au sein du genre.
Notes et références
Voir aussi
Liens externes
Catégorie:Faune endémique de Nouvelle-Zélande Catégorie:Insecte décrit en 1977 Catégorie:Phasmatidae