Amanua Rebecca Ankrah Kpapo, également appelée Amanoua Kpapo ou simplement Amanua, née le 8 septembre 1875 à Accra et morte le 3 mai 1952 à Lomé, est une femme ouest-africaine atteinte d'albinisme, connue pour avoir été exhibée dans des spectacles ethnographiques européens, aujourd'hui associés aux zoos humains.
Présentée à Berlin en 1902, elle rejoint en 1903 la troupe togolaise de John Calvert Nayo Bruce. Sa présence devient l'un des principaux arguments publicitaires du spectacle, où elle est souvent mise en scène en contraste avec d'autres femmes africaines de la troupe. La tournée se poursuit en Europe, puis en Russie, avant que la famille Bruce ne s'installe à Bakou. Amanua Kpapo revient ensuite en Afrique de l'Ouest et meurt à Lomé en 1952.
Biographie
Origines et premières apparitions en Europe
Amanua Kpapo naît le à Accra, alors située dans la Côte-de-l'Or britannique, aujourd'hui au Ghana. Les sources disponibles donnent peu d'informations sur ses vingt-sept premières années, sur sa famille ou sur les circonstances de son arrivée en Europe..
Elle est présentée pour la première fois à Berlin, au , du au , puis au Passage-Panoptikum du au .. Elle y est mise en avant comme une femme africaine atteinte d'albinisme, sous des appellations aujourd'hui considérées comme racistes et liées au vocabulaire colonial des spectacles ethnographiques.
Le , l'anthropologue allemand Paul Träger présente Amanua Kpapo devant la Société berlinoise d'anthropologie, d'ethnologie et de préhistoire. Il indique qu'elle est originaire d'Accra et décrit son albinisme dans le langage racial de l'époque..
Entrée dans la troupe de Nayo Bruce
Au printemps 1903, Amanua Kpapo découvre à Zurich le spectacle ethnographique organisé par John Calvert Nayo Bruce, un entrepreneur de spectacles originaire du Togo. Depuis 1898, Nayo Bruce présente en Europe une troupe dite « togolaise », composée de membres de sa famille et d'autres artistes africains..
À partir de son séjour à Genève, du au , Amanua Kpapo devient membre permanente de la troupe. À Genève, elle est examinée par le zoologiste Émile Yung. Contrairement à ce qui s'était produit lors de l'Exposition coloniale de Berlin de 1896, Nayo Bruce ne s'oppose plus à ce type d'examen. Il utilise au contraire ces observations comme de prétendus certificats scientifiques pour promouvoir son spectacle..
Vie familiale
vignette|Amanua Kpapo, deuxième à partir de la droite, avec Nayo Bruce, cinquième à partir de la gauche, le à Ulzburg, lors du baptême d'Annie Bruce.|gauche
Le , Amanua Kpapo donne naissance à son fils Léopold Fritz Bruce à Bruxelles. Le père de l'enfant est Nayo Bruce, qui pratique la polygynie. À partir de cette période, Amanua Kpapo est considérée comme l'une de ses épouses et appartient au cercle familial proche de la troupe.
À partir de 1905, après le retour en Afrique de plusieurs membres du spectacle, le groupe se compose principalement de Nayo Bruce, de trois de ses épouses — Dassi Creppy, Yenoussi Johnson et Amanua Kpapo — ainsi que de leurs enfants.
Le , Amanua Kpapo donne naissance à sa fille Cecilia Bruce à Dortmund. À la même période, son fils Fritz, âgé d'environ six ans, est placé à la , afin d'y être scolarisé.
Amanua Kpapo aurait eu cinq enfants. Les sources mentionnent trois garçons morts très jeunes, puis Cecilia Bruce, morte pendant la tournée en Russie, et Léopold Fritz Bruce, mort de la tuberculose à l'âge de treize ans à l'hôpital de Kaiserswerth.
Russie, Bakou et retour en Afrique de l'Ouest
En 1913, Nayo Bruce envisage de poursuivre sa tournée aux États-Unis ou en Russie. Il choisit finalement la Russie. En février 1913, il part avec huit membres de sa famille, dont Amanua Kpapo et sa fille Cecilia, d'abord à Kiev, puis à Odessa en 1914 et dans d'autres villes de l'Empire russe.
La famille réside à Bakou au plus tard en 1917. Après la mort de Dassi Creppy en 1917 et de Yenoussi Johnson au début de 1919, Amanua Kpapo prend soin de Nayo Bruce, alors gravement malade. Il meurt à Bakou le . Selon Rea Brändle, Amanua Kpapo lui promet alors de ramener au Togo la famille et les enfants des épouses décédées..
Amanua Kpapo vit ensuite à Bakou avec Christine, Marika et William Bruce jusqu'en 1934. Ils partent alors pour le sud de la France, où ils restent jusqu'en 1941. À la fin de l'année 1941, ils arrivent à Lomé, au Togo. Avant sa mort, Amanua Kpapo vit également quelque temps à Accra. Elle meurt à Lomé le , à l'âge de 76 ans..
Perception et mise en scène
vignette|Affiche publicitaire, vers 1905.|gauche vignette|Affiche du Passage-Panoptikum, vers 1912. vignette|Publicité publiée dans la Westdeutsche Landeszeitung le .
À partir de 1903, Amanua Kpapo occupe une place centrale dans les spectacles de Nayo Bruce. Les affiches, cartes postales et articles de presse utilisent son albinisme comme un argument publicitaire. Elle est souvent désignée par une expression raciste signifiant « femme noire blanche », utilisée dans la presse et les affiches de l'époque..
Le , le Mülheimer Zeitung lui consacre un article. Le journal explique son apparence par l'albinisme, mais la décrit aussi à travers les catégories raciales et les préjugés physiques utilisés dans l'Europe coloniale du début du ..
La mise en scène repose souvent sur le contraste entre Amanua Kpapo et une autre femme africaine à la peau foncée. Les deux femmes sont parfois présentées comme des « sœurs », avec des vêtements et une coiffure semblables. Cette présentation renforce l'effet visuel recherché par les organisateurs du spectacle..
Selon Matthias Krings, les personnes africaines atteintes d'albinisme étaient présentées dans ces spectacles comme des figures qui semblaient brouiller les frontières raciales, sans pour autant remettre en cause les classifications racistes de l'époque. Elles servaient au contraire à les confirmer ou à les rendre plus spectaculaires aux yeux du public européen..
Nayo Bruce utilise aussi Amanua Kpapo comme figure centrale de son spectacle. Les publicités la présentent parfois comme une femme africaine exceptionnelle, parfois aux côtés d'une « sœur » supposée. Ces mises en scène mélangent vocabulaire religieux, exotisation coloniale et prétention scientifique..
Historiographie
En 2007, la journaliste suisse Rea Brändle publie Nayo Bruce. Geschichte einer afrikanischen Familie in Europa. Cet ouvrage constitue l'une des principales sources sur la vie d'Amanua Kpapo. Il replace son parcours dans l'histoire plus large de la famille de Nayo Bruce, de ses épouses et de ses enfants, en suivant leurs déplacements entre l'Afrique de l'Ouest, l'Europe et la Russie.
Les travaux d'Anika-Brigitte Kollarz, de Matthias Krings et de Patricia Purtschert analysent surtout la manière dont les femmes noires et les personnes atteintes d'albinisme ont été représentées dans les cultures visuelles européennes, dans un contexte colonial et raciste..
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Zoo humain John Calvert Nayo Bruce Albinisme Teke (peuple) Histoire du Togo Colonisation allemande du Togo
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