La géologie de la Mauritanie se caractérise par une grande diversité de terrains, reflet d'une histoire géologique complexe qui s'étend du Paléoprotérozoïque à l'actuel. Le pays est subdivisé en cinq grandes provinces géologiques : la dorsale de Rgueïbat, le bassin de Taoudeni, le bassin de Tindouf, la chaîne des Mauritanides et le bassin sédimentaire côtier. La dorsale de Rgueïbat, au nord, constitue un vaste socle précambrien qui affleure sur de grandes étendues. À l'est et au centre-est s'étend le bassin de Taoudeni, un immense bassin sédimentaire qui couvre une partie importante du pays. La chaîne des Mauritanides, au centre-ouest, est une ceinture orogénique qui longe la côte atlantique. Enfin, le bassin sédimentaire côtier, à l'ouest, est rempli de sédiments mésozoïques et cénozoïques. Les ressources minérales sont abondantes : la Mauritanie possède d'importants gisements de fer, d'or, de cuivre, de gypse, de phosphate et d'uranium. Le pays est presque entièrement situé dans le désert du Sahara, et les eaux souterraines constituent la principale ressource en eau.
Provinces géologiques
La Mauritanie est divisée en cinq provinces géologiques distinctes, chacune caractérisée par des roches et une histoire géologique spécifiques.
Dorsale de Rgueïbat (Rgueïbat Shield)
La dorsale de Rgueïbat, située dans le nord du pays, est un vaste affleurement de socle précambrien qui s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres. Elle est composée de roches métamorphiques et ignées d'âge Archéen et Paléoprotérozoïque, âgées de plus de d'années. À l'est, la dorsale est dominée par des terrains métasédimentaires paléoprotérozoïques, tandis qu'à l'ouest, on trouve des roches granitiques et volcaniques. La dorsale de Rgueïbat est le témoin des premiers épisodes de formation de la croûte terrestre en Afrique de l'Ouest. Elle est également riche en minéraux, notamment le fer, l'or et l'uranium.
Bassin de Taoudeni
Le bassin de Taoudeni est un vaste bassin sédimentaire qui occupe le centre et l'est de la Mauritanie, s'étendant également vers le Mali, l'Algérie et le Burkina Faso. Il est comblé par une épaisse série de roches sédimentaires, principalement d'âge Cambrien à Tertiaire, dont l'épaisseur atteint localement plusieurs kilomètres. Les roches du bassin de Taoudeni comprennent des grès, des calcaires, des dolomies, des argiles et des évaporites. Ces roches témoignent d'une histoire de sédimentation marine et continentale, avec des périodes de transgression et de régression marines. Le bassin de Taoudeni renferme d'importantes ressources en eaux souterraines, notamment dans les aquifères du Continental Terminal.
Bassin de Tindouf
Le bassin de Tindouf est un bassin sédimentaire allongé, orienté ouest-sud-ouest - est-nord-est, qui s'étend dans l'extrême nord de la Mauritanie, à la frontière avec l'Algérie et le Maroc. Il est rempli de sédiments paléozoïques, principalement des grès et des argiles. Le bassin de Tindouf est similaire au bassin de Taoudeni, mais de taille plus réduite.
Chaîne des Mauritanides
La chaîne des Mauritanides est une ceinture orogénique qui s'étend le long de la côte atlantique, du nord au centre-ouest du pays. Elle est le résultat d'une collision continentale survenue à la fin du Précambrien et au Paléozoïque, lors de l'orogenèse panafricaine et de l'orogenèse varisque. La chaîne des Mauritanides est composée de roches métamorphiques et sédimentaires déformées, qui ont été plissées et faillées lors des orogenèses. Elle est également riche en minéraux, notamment en fer, en cuivre et en or. La chaîne des Mauritanides est considérée comme l'équivalent africain des Appalaches.
Bassin sédimentaire côtier
Le bassin sédimentaire côtier, également appelé bassin sénégalo-mauritanien, occupe la partie occidentale du pays, le long de la côte atlantique. Il est rempli de sédiments mésozoïques et cénozoïques, dont l'épaisseur atteint jusqu'à le long de la côte. Les roches les plus anciennes sont des grès dolomitiques marins du Jurassique supérieur, recouverts par des sédiments continentaux du Crétacé supérieur au Tertiaire. Le bassin côtier renferme d'importantes ressources en eaux souterraines, notamment dans l'aquifère du Continental Terminal.
Stratigraphie
La stratigraphie de la Mauritanie est extrêmement variée, reflétant la diversité des provinces géologiques.
Socle précambrien (dorsale de Rgueïbat)
Le socle précambrien de la dorsale de Rgueïbat est composé de roches métamorphiques et ignées d'âge Archéen et Paléoprotérozoïque. Les roches les plus anciennes sont des gneiss et des micaschistes, qui ont été métamorphisés à des températures et pressions élevées. Ces roches sont intrudées par des granites et des roches volcaniques. Le socle est également recoupé par des dykes de dolérite.
Paléozoïque (bassins de Taoudeni et de Tindouf)
Les roches paléozoïques sont largement représentées dans les bassins de Taoudeni et de Tindouf. Elles comprennent des grès, des calcaires, des dolomies, des argiles et des évaporites, qui se sont déposés dans des environnements marins et continentaux. Les séries paléozoïques sont souvent riches en fossiles, notamment des trilobites, des graptolites et des brachiopodes.
Mésozoïque et Cénozoïque (bassin côtier)
Les roches mésozoïques et cénozoïques sont principalement confinées au bassin sédimentaire côtier. Les sédiments les plus anciens sont des grès dolomitiques marins du Jurassique supérieur, qui reposent en discordance sur le socle précambrien. Au Crétacé supérieur et au Tertiaire, des sédiments continentaux et marins se sont déposés, formant une épaisse série de grès, de calcaires et d'argiles. Le Continental Terminal, d'âge Miocène-Pliocène, est une formation clé pour les ressources en eaux souterraines.
Quaternaire
Les dépôts quaternaires recouvrent une grande partie du pays. Ils comprennent des sables dunaires (ergs), des dépôts alluviaux dans les vallées, des cuirasses latéritiques et des dépôts lacustres. Les sables dunaires, d'origine éolienne, sont particulièrement étendus dans le Sahara mauritanien.
Structure et tectonique
La structure de la Mauritanie est dominée par le contraste entre le socle précambrien de la dorsale de Rgueïbat, les grands bassins sédimentaires (Taoudeni, Tindouf), et la chaîne des Mauritanides.
La dorsale de Rgueïbat est une région stable, qui a été peu affectée par les déformations tectoniques depuis le Protérozoïque. Elle est bordée par des failles majeures qui la séparent des bassins sédimentaires.
Les bassins de Taoudeni et de Tindouf sont des bassins de plate-forme, caractérisés par une subsidence régulière et des déformations relativement faibles. Cependant, ils sont affectés par des failles et des plis, liés à des mouvements tectoniques plus récents.
La chaîne des Mauritanides est la région la plus déformée de la Mauritanie. Elle est caractérisée par des plis serrés, des chevauchements et des failles, qui résultent des collisions continentales du Panafricain et du Varisque. La chaîne des Mauritanides est également marquée par des zones de cisaillement et des intrusions magmatiques.
Le bassin sédimentaire côtier est affecté par une tectonique salifère, liée à la présence de couches de sel du Jurassique. Ces couches de sel se sont déformées en diapirs, créant des structures en « dômes de sel ». Ces structures sont importantes pour l'exploration pétrolière.
Hydrogéologie
La Mauritanie dépend des eaux souterraines pour la quasi-totalité de son approvisionnement en eau, en raison de la faiblesse des précipitations et de l'absence de cours d'eau permanents en dehors du fleuve Sénégal. Le système d'écoulement des eaux souterraines peut être décrit comme deux systèmes régionaux interconnectés : le système côtier poreux du Continental Terminal et le système intérieur du bassin de Taoudeni, caractérisé par des roches sédimentaires fracturées.
Le système du Continental Terminal est un aquifère côtier, contenu dans les sédiments du Continental Terminal (Miocène-Pliocène). Il s'étend le long de la côte atlantique et constitue la principale ressource en eau pour les villes côtières, dont Nouakchott. L'aquifère est alimenté par les précipitations et par les écoulements souterrains en provenance de l'est. Il est vulnérable à l'intrusion d'eau salée en provenance de l'océan Atlantique.
Le système du bassin de Taoudeni est un aquifère plus profond, contenu dans les roches sédimentaires du bassin de Taoudeni. Il est alimenté par les précipitations sur les reliefs de la dorsale de Rgueïbat et s'écoule vers l'ouest et le sud. Les eaux de cet aquifère sont généralement de bonne qualité, mais elles peuvent être salines dans certaines zones. L'aquifère de Taoudeni est partagé entre plusieurs pays (Mauritanie, Mali, Algérie, Burkina Faso).
Les ressources en eaux souterraines sont essentielles pour l'agriculture, l'approvisionnement en eau potable et l'élevage. Cependant, elles sont soumises à des pressions croissantes liées à la sécheresse, à la croissance démographique et à l'augmentation des prélèvements.
Ressources naturelles
La Mauritanie possède d'importantes ressources minérales, qui constituent un pilier de son économie. Les principaux minerais exploités sont le fer, l'or et le cuivre.
Fer
La Mauritanie est l'un des principaux producteurs de fer en Afrique. Les gisements de fer sont principalement situés dans la dorsale de Rgueïbat, dans le nord du pays, et dans la chaîne des Mauritanides. Les réserves de fer sont estimées à plus de de tonnes. Le minerai de fer est exporté via le chemin de fer minéralier qui relie les mines de Zouérate au port de Nouadhibou.
Or
L'or est également une ressource majeure. Les réserves d'or sont estimées à d'onces. Les principaux gisements d'or se trouvent dans la chaîne des Mauritanides (Tasiast, Guelb Moghrein) et dans la dorsale de Rgueïbat. La mine d'or de Tasiast est l'une des plus importantes d'Afrique.
Cuivre
Le cuivre est extrait principalement à Guelb Moghrein, dans la chaîne des Mauritanides. Les réserves de cuivre sont estimées à de tonnes. Le cuivre est souvent associé à l'or et au cobalt.
Autres minéraux
La Mauritanie possède également des réserves importantes de gypse (plus de de tonnes), de phosphate ( de tonnes), d'uranium (plus de de livres), ainsi que des minéraux stratégiques comme le lithium, le graphite, les terres rares et le cobalt.
Hydrocarbures
Le pétrole offshore a été découvert en 2001. Le pays possède également un potentiel en gaz naturel. L'exploration et l'exploitation des hydrocarbures sont en cours de développement.
Cartographie géologique
La cartographie géologique de la Mauritanie a été réalisée à plusieurs échelles, notamment par le British Geological Survey (BGS) et l'USGS. Le BGS a produit des cartes géologiques à l'échelle 1:200 000 et 1:500 000 pour une grande partie du pays. L'USGS a compilé ces données pour produire une carte géologique à l'échelle 1:1 000 000, dans le cadre du projet PRISM II. Ces cartes sont disponibles en format numérique et en format papier. Des cartes thématiques, notamment pour l'hydrogéologie et les ressources minérales, ont également été produites.
Références
Voir aussi
Articles connexes Mauritanie Géographie de la Mauritanie Géologie de l'Afrique Chaîne des Mauritanides Bassin de Taoudeni Hydrogéologie
Liens externes Hydrogéologie de la Mauritanie (BGS) USGS – Géologie de la Mauritanie (PRISM II) Ministère du Pétrole, de l'Énergie et des Mines – Secteur minier
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