droite|vignette|Les racines aériennes sécrètent un mucus qui aide à fixer de l'azote dans la terre grâce aux bactéries auto-fertilisants. Le maïs Olotón est une variété traditionnelle de maïs cultivée dans la région de la Sierra Mixe au Mexique, particulièrement dans le village de Totontepec Villa de Morelos. Elle a été cultivée par les agriculteurs indigènes depuis des milliers d'années.
Fixation d'azote Cette variété pousse jusqu'à devenir exceptionnellement grande (environ 2,55 mètres) et possède des racines aériennes qui sécrètent un mucus qui s'égoutte autour de la plante. Il est riche en glucides, dont la composition est dominée par l'arabinose, le fucose et le galactose. Cette sécrétion soutient la croissance des bactéries symbiotiques qui fixent l'azote, fertilisant ainsi la plante qui peut tirer entre 28% et 82% de sa consommation d'azote de l'air ambiant. Une équipe de chercheurs dirigée par Alan Bennett de l'UC Davis a démontré que la réussite du maïs est due à ses racines aériennes: des tubes de couleur rhubarbe de la taille d'un doigt qui encerclent la tige. Les bactéries qui y vivent aident la plante à se fertiliser en extrayant de l'azote élémental autour d'elles.
« Notre recherche a démontré que le mucilage trouvé sur ce maïs de la Sierra Mixe joue un rôle clé dans sa fixation d'azote, » dit Jean-Michel Ané, professeur d'agronomie et bactériologie à l'École d'agriculture et sciences de la vie de l'université du Wisconsin à Madison. « Nous l'avons prouvé à travers la croissance de la plante au Mexique et au Wisconsin. »
Cette variété présente un intérêt commercial et scientifique et son patrimoine génétique est étudié pour servir à développer d'autres variétés auto-fertilisantes qui réduisent ou éliminent la nécessité d'autres engrais chimiques. Une équipe de l'UC Davis travaille sous les auspices du protocole de Nagoya afin de promouvoir le partage équitable des bénéfices de ce genre de biodiversité.
Biopiraterie Ce maïs qui produit ses propres nutriments a été impliqué dans une affaire où l'entreprise internationale Mars s'est approprié les droits de brevet via un accord avec la communauté de Totontepec Villa de Morelos. Par ce contrat, la communauté de Totontepec n'a reçu que 1%, bien que ce maïs ait été développé par les communautés indigènes qui habitent les forêts tropicales et les forêts de nuage de la Sierra Mixe.
En 2022, pour éviter que les grandes compagnies abusent de leur pouvoir économique et utilisent de multiples vides juridiques, 6 institutions mexicaines – parmi lesquelles se trouvent l'UNAM et l'Institut National de Recherches Forestières Agricoles et d'Élevage ont participé à un projet avec la CONACYT (maintenant la SECIHTI), et ont créé la Protection de la Propriété Intellectuelle Sociale du Caractère de Fixation Biologique d'Azote du Maís Olotón. L'objectif est de décrire cette plante en détail, de l'enregistrer dans le Catalogue National de Variétés Végétales et d'attribuer la propriété intellectuelle de sa capacité de fixation de l'azote aux producteurs de la Sierra Mixe.
Références
Catégorie:Métabolisme de l'azote Olotón