Saint-Martin est une collectivité d'outre-mer française. Elle regroupe la partie nord de l'île de Saint-Martin et les îlots qui en dépendent depuis le Article LO6311-1 du Code général des collectivités territoriales.Pour les évolutions institutionnelles ayant touché l'outre-mer voir J.P. Thiellay, Droit des outre-mers, coll. connaissance du droit, Dalloz, 2007.. Avant cette date, ce territoire constituait une commune du département d'outre-mer de la Guadeloupe. Elle est distincte de la partie sud de l’île, appelée Sint Maarten (nom néerlandais), qui forme depuis le un des quatre États du royaume des Pays-Bas.

Son code officiel géographique (code Insee) est le 978 depuis le . Néanmoins, le code 97801 est utilisé par les applications nécessitant une codification à cinq chiffresSaint-Martin sur le site insee.fr consulté le 5 février 2012.. Jusqu'en 2007, son code INSEE était le 97127. Son code postal est le 97150, il n’a pas changé depuis la séparation d'avec la Guadeloupe.

Ses habitants sont appelés les Saint-Martinois et la langue officielle est le français. Néanmoins, du fait de l'histoire de l’île, l’anglais est largement maitrisé. De la composante cosmopolite de l'île, de la forte influence nord-américaine et de la nécessité de simplifier les échanges entre les deux parties de l'île., l'anglais est largement parlé et compris dans la partie française.

L'euro est la monnaie officielle en partie française de l'île. Le florin caribéen est la monnaie officielle en partie néerlandaise. Le dollar américain est accepté des deux côtés de l’île et fréquemment utilisé.

La Collectivité de Saint-Martin est une région ultrapériphérique de l'Union européenne, et donc fait partie intégrante de l'UE, de l'espace Schengen, du territoire douanier européen, et de la zone euro, ce qui n'est pas le cas de sa voisine néerlandaise Sint Maarten en tant qu'État autonome des Pays-Bas.

Toponymie Christophe Colomb aurait ainsi nommé l'île lors de son retour d'Hispaniola au cours de son deuxième voyage, en passant au large avec sa flotte de 17 navires entre le 11, jour de la fête de saint Martin de Tours, et le . Cependant la tradition locale désigne l'île par deux autres noms "Soualiga" (Terre de sel ou terre riche en sel ) et "Oualichi" (l'île aux femmes).. Ces noms proviendraient de la langue des Arawaks, un peuple amérindien qui habitait les Caraïbes avant l'arrivée des Européens.

Le terme Soualiga reflète l'importance des salines de l'île pour les Arawaks et les premiers colons européens tandis que le nom Oualichi honore le rôle important des femmes dans la société arawak. L'origine des termes n'est pas réellement établie car non identifiés dans les dictionnaires anciens ou actuels de langue Arawak ou de langue Caraibe/Kalinagos. Géographie

Localisation gauche|vignette|Partie française de Saint-Martin. La Collectivité de Saint-Martin est située dans la partie nord de l’île de Saint-Martin, dans l’archipel des Petites Antilles, entre le tropique du Cancer et l’équateur, à environ 18°4′ de latitude nord et 63°3′ de longitude ouest. L’île se trouve à environ 260 kilomètres au nord-ouest de la Guadeloupe et à environ 300 kilomètres à l'est-sud-est de Porto Rico.

La collectivité territoriale française couvre environ sur les que compte l'île. Le reste du territoire insulaire forme, au sud, Sint Maarten, territoire autonome du royaume des Pays-Bas. La frontière internationale entre les deux entités s’étend sur environ 14,7 km sur l’île, dont près de 10 km de tracé terrestre, le reste traversant notamment le lagon de Simpson Bay. L’île constitue ainsi la plus petite île habitée au monde partagée entre deux États souverains..

Elle partage des limites maritimes avec Anguilla au nord, Sint Maarten au sud, Saint-Barthélemy au sud-est et Saba au sud-ouest. Les principaux canaux qui la séparent des îles voisines sont le canal d'Anguilla et le canal de Saint-Barthélemy.

Géologie et relief

Deux ensembles géographiques distincts structurent d’est en ouest le territoire de la Collectivité de Saint-Martin.

À l'Est, une chaîne de mornes (collines) orientée approximativement nord-est à sud-ouest (NE-SO), avec le Pic Paradis comme point culminant à 424 mètres. Cette chaîne de collines s'étend de Marigot vers Cul-de-Sac, formant une colonne vertébrale centrale à travers l'île. Elle inclut de nombreux points culminants dont le mont Careta (), Flagstaff (), la montagne France (), le mont O'Reilly (), le mont des Accords () ou encore First-Stick Hill ().

vignette|Rocher Créole.

Dans la pointe septentrionale de cette chaine de mornes, le massif de Red Rock, avec les collines Pigeon-Pea Hill, First-Stick Hill, Bell Hill et les fonds de baies de l'Anse Marcel et Cul-de-Sac, est rattaché entre Grand-Case et Chevrise par le talweg de Norman.

Ces mornes séparent les vallées de Colombier (la plus profonde), Caréta, Grand-Fond, Moho, Petit-Fond, Jones-Gut, Lotterie, etc. et les plaines de Bellevue, La Savane, Concordia, Quartier d'Orléans (la plus étendue).

À l'Ouest, la presqu'île des Terres Basses, composée d'un plateau et des trois Mornes Rouges, est rattachée par le cordon littoral sableux de Sandy-Ground où se trouve le pont levant qui permet (côté français) le passage des bateaux entre la mer et le grand étang de Simsonbaai.

En plus de l'île Tintamarre et l'îlet Pinel, citons les îlets : Cayes vertes, Petite Clef, rocher Créole, rocher de l'anse Marcel, rochers de la pointe Lucas ... et les deux petites presqu'îles : la pointe du Bluff, le morne Nettlé.

La pointe du Canonnier est le point le plus à l'ouest du territoire de l'Union européenneCommission européenne, LES RÉGIONS ULTRAPÉRIPHÉRIQUES, Saint-Martin ..

Hydrographie

Le réseau hydrographique de Saint-Martin est restreint en raison d’un climat sec malgré les influences tropicales. Il n'y a pas de rivière permanente sur l'île, seulement des ravines généralement sèches qui canalisent les eaux lors des épisodes pluvieux. Néanmoins, on peut trouver de l'eau douce ou légèrement saumâtre.:

dans les nappes phréatiques via des puits et des forages ; cinq sources à très faible débit (telle la source Moho qui fut captée) ; des «slopes»Ce mot de « slopes » ne provient pas de l'anglais, où « slope » signifie « pente », mais de certains dialectes des Pays-Bas. “sloop”, “slop, “slôp””, “sjloop” : étymologiquement, « ce qui se dépose » (naturellement : sédiments, eau…, ou volontairement : déchets), « ce qui tombe » (cf. dictionnaires étymologiques des néerlandais médiéval et néerlandais). (mares) disséminés dans les vallées et creusées sur les pentes ; un petit lac d'eau douce régulé par un barrage-poids a été créé en 1975 au lieu-dit «Hope», au pied de la ravine Caréta.

Les eaux qui dévalent les pentes des mornes et des reliefs qui délimitent les bassins versants de l'île, rejoignent les ravines et débouchent dans différents étangs d'eau plus ou moins salée. La plupart d’entre eux communiquent ponctuellement vers la mer par des déversoirs qui s'ouvre naturellement ou creusés pour accélérer la vidange des trop-pleins. L’écoulement dans la mer a donc lieu uniquement en cas de forts épisodes pluvieux, lorsque le niveau des étangs entraine un débordement, facilitant ainsi l'évacuation de l'eau accumulée.

La partie française est parsemée d'une dizaine de ces étangs d'eaux saumâtres : l’Étang rouge, le Grand Étang des Terres-Basses, l’Étang de la Potence ou de Galisbay, l’Étang Guichard, l’Étang de Grand Case ou de la Savane, l’Étang de l'Aéroport, l’Étang de Pointe Molly Smith, L’Étang Chevrise, l’Étang de la Barrière, l’Étang de l'Anse Marcel, l'Étang de la Potence, l’Étang aux Poissons et le Grand Étang de Simsonbaai (lagon de Simpson Bay).

Ce dernier est l'un des plus grands lagons d'eau salée des Caraïbes et une des plus grandes baies intérieures de la région. Il s'étend depuis la baie de Simpson jusqu'aux Terres-Basses et Marigot, couvrant à la fois les parties française et néerlandaise de l'île. Il sert de port naturel offrant un havre assez sécurisé pour les activités nautiques et la plaisance.

Les anciennes salines sont les étangs Guichard, de Grand-Case, Chevrise, de la Barière et les Salines d'orient. Elles ont été créées en détruisant les palétuviers qui les bordaient. Aujourd'hui, il ne reste quasiment plus d'autres mangroves que celle de Coconut grove (étang aux poissons) renaissant lentement des dégâts de l'ouragan Irma (2017).

Climat

Saint-Martin bénéficie d'un climat tropical caractérisé par des températures chaudes et un taux d'ensoleillement élevé tout au long de l'année. Le climat est divisé en deux saisons principales : la saison sèche (carême) et la saison humide (hivernage). Carême et hivernage sont séparés par deux intersaisons plus ou moins marquées.

La saison sèche s'étend de janvier à avril et est marquée par des conditions météorologiques avec peu de précipitations. Les températures évoluent entre 21 et 24°C pour les minimales et entre 28 et 31°C pour les maximales. Les mois de février et mars sont les plus secs..

La saison humide s'étend de juin à novembre, avec des températures légèrement plus élevées et une humidité accrue. Les températures évoluent entre 25 et 27°C pour les minimales et entre 31 et 33°C pour les maximales. Cette période est également la saison des cyclones, avec un risque accru de tempêtes tropicales entre août et octobre. Les mois d'octobre et novembre sont les plus pluvieux, avec des précipitations pouvant atteindre 160 mm par mois..

Saint-Martin reçoit environ de pluie par an. Les averses sont généralement courtes et intenses. L'île bénéficie en moyenne de 8,3 heures de soleil par jour et la température de l'eau autour de Saint-Martin varie de 26°C en hiver à 29°C en été.

Les alizés, soufflant principalement du nord-est, apportent une brise rafraîchissante, surtout sur les côtes est de l'île, comme à Baie Orientale et Oyster Pond. Les zones protégées par les mornes, comme Anse Marcel, offrent des eaux calmes et une végétation luxuriante.

Paysages

Les côtes de la Collectivité de Saint-Martin sont bien découpées en une succession de baies et d’anses dont le fond est très souvent constitué de cordons sableux isolant des lagunes de taille très variable et typiques de l’île. Les plages principales du littoral sont : du côté de la mer des Caraïbes: Baie longue, Baie aux prunes, Baie Rouge, Anse des Sables, Baie Nettlé, Anse des pères, Friar's bay, Happy bay, Grand-Case, Anse Marcel ; du côté de l'océan Atlantique: Baie Orientale, Baie de l'embouchure.

La réserve naturelle de Saint-Martin ( marins et terrestres), inclut cette mangrove, la crique de Oyster Pond et salines d'orient, la côte de Pointe des froussards à Cul-de-Sac, les îles Tintamarre et Pinel et des îlets (Caye Verte, Petite Clef…).

Environnement Cyclones L'île est située dans une zone de convergence intertropicale, propice à la formation de cyclones tropicaux. Le risque cyclonique constitue le principal risque naturel à Saint-Martin.

Sa localisation au nord de l’arc antillais expose l’île à des phénomènes parfois plus intenses que dans les Antilles méridionales. Les côtes basses, caractérisées par des systèmes lagunaires et des cordons sableux de faible altitude, sont particulièrement vulnérables aux submersions marines et aux houles cycloniques.

L’exposition au risque est renforcée par la concentration des populations et des activités sur le littoral.

La saison cyclonique s’étend généralement de juin à novembre, avec un maximum d’activité entre août et octobre..