Ursula Thiess, née le à Hambourg et morte le à Burbank, est une actrice de cinéma allemande ayant connu une brève carrière à Hollywood dans les années 1950.
Elle commence sa carrière en tenant de petits rôles dans son Allemagne natale et en assurant le doublage de voix féminines pour des films américains sous le nom d'Ursula Schmidt. Après avoir épousé Georg Otto Thiess, elle adopte le nom d'Ursula Thiess et acquiert une certaine notoriété dans de nombreux magazines allemands — apparaissant sur de multiples couvertures — ainsi qu'en une du magazine Life en 1954 en tant que mannequin prometteur, finissant par être qualifiée de « plus belle femme du monde ». Elle quitte l'Allemagne d'après-guerre à l'invitation de Howard Hughes et signe un contrat avec le studio RKO. Elle joue aux côtés de Robert Stack dans The Iron Glove (1952), de Rock Hudson dans La Révolte des Cipayes (1954), de Glenn Ford dans Rendez-vous sur l'Amazone (1955) et de Robert Mitchum dans Bandido caballero ! (1956).
Famille Ursula est née en 1924 ; elle est la fille de Wilhelmine Lange et de Hans Schmidt. À l'âge de 17 ans, pour avoir refusé de rejoindre la Ligue des jeunes filles allemandes, elle est réquisitionnée pour travailler comme ouvrière agricole. Par la suite, elle revient au théâtre, où elle rencontre et épouse son premier mari, le producteur de cinéma allemand Georg Otto Thiess. Ils ont deux enfants, Manuela et Michael. Ce mariage prend fin en 1947 et, en 1948, elle entame une carrière de mannequin à Berlin. Sa beauté singulière attire l'attention de Howard Hughes, qui lui propose un contrat pour rejoindre les studios RKO.
Elle rencontre Robert Taylor en 1952 et ils se marient le 23 mai 1954 à Jackson Hole, dans le Wyoming. Elle abandonne pratiquement sa carrière cinématographique pour devenir mère au foyer. Les Taylor ont deux enfants : Terrance « Terry » (né le 18 juin 1955 à Santa Monica, en Californie) et Tessa (née le 16 août 1959 à Santa Monica). En 1956, ils s'installent avec les deux enfants qu'Ursula a eus d'un précédent mariage dans leur ranch de 114 acres (environ 46 hectares) à Brentwood, en Californie ; ils y vivent jusqu'à la mort de Taylor, emporté par un cancer en 1969. Les deux enfants d'Ursula, Manuela et Michael, éprouvent de grandes difficultés à s'adapter à leur nouvelle vie et ont souvent maille à partir avec la police, ce qui vaut à la famille une mauvaise publicité. Son fils Michael, qui a purgé une peine d'un an de prison en Allemagne pour avoir tenté d'empoisonner son père biologique, meurt d'une overdose le 26 mai 1969, peu de temps avant Robert Taylor lui-même. Ursula le découvre sans vie alors qu'elle s'est arrêtée à son motel pour lui apporter des médicaments.
Après la mort de Taylor, elle est contrainte de vendre leur ranch. Elle s'installa à Bel Air et épouse, en 1973, le distributeur de films Marshall Schacker. Ils restent mariés jusqu'au décès de ce dernier, emporté par un cancer en 1986.
Ursula est connue pour ses talents de décoratrice d'intérieur et de cuisinière, ainsi que pour la création de tableaux-vitrines (shadow boxes) et son bénévolat à l'hôpital pour enfants de l'UCLA. Quand elle épouse Robert Taylor, elle met un terme à sa carrière d'actrice pour se consacrer entièrement à son rôle de mère et à la gestion du foyer, bien qu'elle accompagne généralement son mari sur les lieux de tournage, souvent en compagnie des deux plus jeunes enfants qu'elle a eus avec lui. Elle tient un rôle récurrent dans la série à succès de la chaîne ABC, The Detectives. Elle avait également l'habitude de partir à la chasse et à la pêche avec Taylor, grand amateur de sports de plein air.
Ursula Thiess écrit son autobiographie intitulée ...But I Have Promises to Keep: My Life Before, With and After Robert Taylor.
Thiess est décédée de causes naturelles dans une résidence médicalisée à Burbank le 19 juin 2010, à l'âge de 86 ans. Elle est inhumée aux côtés de son mari et de son fils au Forest Lawn Memorial Park de Glendale, en Californie.
Filmographie 1949 : Keepers of the Night de Harald Braun 1952 : Roméo et Jeannette (Monsoon) de Rod Amateau : Jeanette 1954 : The Iron Glove de William Castle : Ann Brett 1954 : La Révolte des Cipayes (Bengal Brigade) de László Benedek : Latah 1955 : Rendez-vous sur l'Amazone (The Americano) de William Castle : Marianna 1956 : Bandido caballero ! (Bandido!) de Richard Fleischer : Lisa Kennedy 1972 : Left Hand of Gemini (dernier rôle au cinéma)
Notes et références
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