Les studios de cinéma Killarney, situés à Johannesburg, furent fondés en 1915 par , un originaire de New York. Ils sont considérés comme « le premier studio de cinéma d'Afrique » South African History Timelines Film in South Africa. Retrieved online 6 January 2008.. Schlesinger s'installa en Afrique du Sud en 1894, contre l'avis de sa famille, après avoir appris la découverte d'or dans le Witwatersrand. En 1913, fort d'une fortune accumulée grâce à diverses entreprises, il se lança dans l'industrie du divertissement en acquérant l'Empire Theatre de Johannesburg pour 60 000 £ et en transformant une entreprise alors en difficulté financière en une société florissante, African Consolidated Theatres, qui assurait la distribution nationale de spectacles de variétés et de films, du Cap de Bonne-Espérance au fleuve Zambèze .

Histoire Le studio a été fondé et financé dans la banlieue de Killarney, à Johannesburg, par le citoyen américain Isidore W. Schlesinger (mort en 1949). Deux ans auparavant, Schlesinger avait racheté Africa's Amalgamated Theatres (fondée en 1911), appartenant à l'Australien , et Empire Theatres Company (fondée en 1912), appartenant à Edgar Hyman, pour former les African Theatres and Films Trusts le 10 avril 1913. Schlesinger obtint ainsi le monopole de l'importation et de la distribution de films dans toute l'Afrique australeWorsdale, Andrew. Jozi and the Movies – A history. Gauteng Film Commission. Retrieved online 6 January 2008..

Schlesinger fonda African Film Productions (AFP), qui diffusa le 5 mai 1913 le premier de ses actualités hebdomadaires, African Mirror. AFP continua de produire African Mirror, qui comprenait des reportages sur des pays africains comme la Tanzanie et des interviews de personnalités telles que Chris Barnard, à destination du public sud-africain, jusqu'en 1984Botha, Martin P. 2006. 110 Years of South African Cinema (Part 1). Kinema: a Journal for Film and Audiovisual Media. Retrieved online 6 January 2008.Davie, Lucille 2005. Italo Bernicchi : a life in film. City of Johannesburg website. Retrieved online 6 January 2008.. Schlesinger fit venir Joseph Albrecht de Grande-Bretagne pour diriger African Mirror.

En 1915, les studios de cinéma de Killarney produisirent le premier film d'animation sud-africain, Artist's Dream. Réalisé par Harold Shaw, le film mettait en scène Dennis Santry dans le rôle de l'artiste. L'épouse de Schlesinger, Mabel May, incarnait la jeune fille rêvée par l'artisteSimmonds, Ken. Animation. South African Scriptwriters' Association. Retrieved online 6 January 2008.. On ignore si cette production s'inspirait du film éponyme de Thomas Edison, sorti en 1900, car aucune copie de la version sud-africaine n'a été conservée. Cinq autres courts métrages d'animation suivirent, et les titres des films étaient également souvent animés.

African Film Productions a produit 43 films entre 1916 et 1922. La rareté des films internationaux pendant la Première Guerre mondiale a favorisé le développement de la société de Schlesinger. Conformément au contexte politique d'un État nouvellement unifié (l'Union sud-africaine, 1910), les premiers films, destinés au marché blanc, mettaient souvent en scène la coopération entre Boers et Britanniques. Avec l'instauration de l'apartheid après 1948, certains films ont abordé le thème de l'union des Blancs contre les Africains noirs. Outre les longs métrages, AFP a produit des « documentaires » pour l'État, ainsi que des films de sécurité industrielle. Dans les années 1920 à 1940, la distribution des films d'AFP auprès du marché africain noir a été facilitée par des missionnaires comme le révérend Ray Phillips, qui, dès 1920 environ, souhaitait utiliser ce média pour transmettre des valeurs morales occidentales aux Africains noirs. Phillips projetait des films aux mineurs (notamment lors de la grève des mineurs blancs de 1922) , ainsi qu'à l'élite noire de la classe moyenne qui fréquentait son (fondé par Phillips à Johannesburg). La plupart de ces films provenaient des studios de cinéma de Killarney.

AFP a produit « les premiers films publicitaires sonores en Afrique du Sud pour Joko Tea et les produits Pegasus » en 1930. Les premiers films destinés à stimuler le tourisme intérieur ont été produits par AFP sous forme de magazine en série, intitulé Our Land.

Dans les années 1940, un département d'effets spéciaux fut créé à Killarney. Reflet de la montée du nationalisme afrikaner, African Film Productions produisit une multitude de films populaires et légers en afrikaans, tels que Kom Saam Vanaand (« Viens ce soir » en afrikaans)Worsdale, Andrew. 1999. From silence to subterfuge. ZA@play. Retrieved online on 6 January 2008.. Premier film musical sud-africain et afrikaans, il fut produit par en 1949.

Le studio a également imprimé des copies de films internationaux, comme (1954) de J. Arthur RankASC Close-Up Vincent Cox, ASC. Retrieved online 6 January 2008..

La 20th Century Fox racheta AFP en 1959, mais suite à l'échec commercial mondial du film Cléopâtre, qui coûta très cher à l'industrie cinématographique internationale, la famille Schlesinger reprit AFP pour cause de non-paiement. En 1967, la Fox produisit deux films en Afrique du Sud, réalisés par Robert D. Webb et photographiés par : Yellow Sky, devenu , avec Vincent Price et le jeune Robert Gunner, et Pickup on South Street, devenu L'Affaire du Cap, avec Claire Trevor et les jeunes talents James Brolin et Jacqueline Bisset. En 1968, la société produisit Majuba, un film sur la Première Guerre des Boers.

Dans les années 1970, la Sanlam Corporation a racheté AFP aux Schlesinger, puis l'a revendue, le nom a été changé en South African Screen Productions et le studio a été transféré à Balfour Park.

Les bâtiments originaux des studios de cinéma de Killarney ont été démolis en 1972 par John Schlesinger (le fils d'Isidore W.), qui a construit le premier centre commercial de Johannesburg, le Killarney MallThomas, Harvey. 2000. The man who re-invented Killarney. Retrieved online 6 January 2008..

Personnel notable

Directeur(s) général(aux) : Hyman Kirstein, Benny Mechanik (1972) Réalisateurs : Pierre de Wet (années 40-70) Caméras : Joseph Albrecht, African Mirror ; Italo Bernicchi, African Mirror, dans les années 1950 ; Vincent Cox (ASC) ; David Millin, African Mirror (ASC) The Internet Movie Database. Biography for David Millin. Retrieved online 6 January 2008. Monteurs : Barney Bernard Joffe (monteur en chef), Tommy Doig (assistant monteur), Peter Grossett, Bill Asher. Monteurs de films Directeur artistique : Gordon Vorster (1950–63) Gordon Vorster . The Man of Africa. Retrieved online 6 January 2008. Maquillage : William « Bill » Bell

Films

1915 : Le Rêve de l'artiste : premier film d'animation sud-africain 1916 : De Voortrekkers 1930 : Au pays des Zoulous, « premier film sonore sur la vie traditionnelle noire ». 1949: (Afrikaans, Come Along Tonight), la première comédie musicale sud-africaine et afrikaans. 1968 : Majuba'', un film de David Millin sur la bataille de la colline de Majuba 1974 : Gold, avec Roger Moore et Susannah York, nommé en 1975 pour un Oscar ( Meilleure musique, chanson originale) et un BAFTA pour la meilleure bande originale.

Peinture vignette|Tableau représentant un Zoulou avec des tambours, utilisé à l'origine à des fins médiatiques à l'époque des bobines de film African Mirror et des studios de cinéma de Killarney. Objets d'importance historique liés à l'existence des studios de cinéma de Killarney et de l'African Mirror : une peinture de l'artiste Rob Evans représentant un Zoulou jouant du , un bouclier à la main. Il semblerait que le tambour représenté soit celui utilisé au début des bobines de film de l'African Mirror. Cette peinture fut commandée à des fins publicitaires auprès des médias durant les dernières années de l'African Mirror. Si elle existe encore, elle est considérée comme un objet d'une grande valeur historique.

Notes et Références

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