Eduard Walter BarthelCette forme est celle qu'il employait lui-même dans le curriculum vitæ de sa thèse de doctorat., également connu sous le nom de Walther Barthel, né le à Elberfeld et mort le à Ban-de-Sapt, est un historien de l'Antiquité et archéologue allemand, spécialiste de l'archéologie des provinces romaines. Ses travaux sur les villes romaines d'Afrique, notamment Timgad, comptent parmi les premières synthèses scientifiques allemandes consacrées à l'urbanisme et aux institutions municipales de l'Afrique romaine.

Biographie Walter Barthel est le fils de Gotthard Barthel, administrateur de caisse d'entreprise, et de son épouse Emma, née Heuser. Après un bref passage au progymnasium d'Altena, où sa famille s'était installée, il poursuit sa scolarité à partir de 1894 au Wilhelm-Dörpfeld-Gymnasium d'Elberfeld. Son père meurt en 1896. Trois ans plus tard, il obtient son diplôme de fin d'études secondaires et entreprend des études de philologie classique et d'histoire à l'université de Greifswald.

En 1899, il rejoint l’Akademisch-Neuphilologischer Verein Greifswald, qui deviendra par la suite la Neuphilologische Verbindung Greifswald. Durant ses études, il suit les enseignements d'Alfred Körte, Alfred Gercke et Wilhelm Kroll, mais c'est surtout l'historien Otto Seeck qui oriente durablement ses recherches vers l'histoire ancienne.

Au semestre d'été 1900, Barthel poursuit ses études à l'université de Fribourg-en-Brisgau, où il étudie l'histoire ancienne, l'archéologie et l'ethnologie. Les cours de Karl Dove, Ernst Fabricius et Otto Puchstein exercent une influence déterminante sur sa formation scientifique.

En 1904, il soutient une thèse intitulée Zur Geschichte der römischen Städte in Africa (« Sur l'histoire des villes romaines d'Afrique »), sous la direction de Karl Dove et d'Ernst Fabricius .Cette étude constitue l'une des premières synthèses modernes consacrées aux villes romaines d'Afrique du Nord. Barthel y rassemble les données historiques, épigraphiques et archéologiques disponibles sur plusieurs colonies romaines, parmi lesquelles Timgad, Lambaesis, Cuicul, Madauros et Théveste. Son travail contribue à diffuser auprès des chercheurs allemands les résultats des grandes fouilles françaises entreprises en Algérie depuis la fin du .

Après son doctorat, Barthel se consacre principalement à l'archéologie des provinces romaines. À partir de 1905, il occupe le poste d'assistant à la Commission romano-germanique (Römisch-Germanische Kommission) de Francfort-sur-le-Main.

Entre 1908 et 1909, il bénéficie de la bourse de voyage de l'Institut archéologique allemand, qui lui permet d'approfondir ses recherches dans plusieurs provinces de l'Empire romain.

En mai 1911, il est nommé assistant auprès de la Commission impériale du Limes (Reichs-Limeskommission) et prend officiellement ses fonctions le août de la même année. Parallèlement, il prépare son habilitation, obtenue en 1913 à l'Académie des sciences sociales et commerciales de Francfort.

Pour l'année universitaire 1914-1915, Barthel est appelé à occuper la chaire d'histoire ancienne de la nouvelle université Goethe de Francfort. Avant son entrée en fonction, il est élu directeur de la Commission romano-germanique. En février 1915, il est également nommé professeur honoraire à l'université de Francfort.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale met un terme à sa carrière universitaire. Il s'engage volontairement dans l'armée allemande et sert comme lieutenant au sein du régiment d'infanterie de Landwehr . Dans la nuit du 15 au 16 juillet 1915, il est tué lors d'un assaut près de Ban-de-Sapt, dans les Vosges.

Travaux Les travaux de Walter Barthel portent principalement sur l'histoire urbaine de l'Afrique romaine, l'archéologie provinciale et l'organisation du territoire dans les provinces occidentales de l'Empire romain. Ses recherches associent l'étude des sources littéraires, des inscriptions et des découvertes archéologiques afin de reconstituer le développement des cités romaines.

Recherches sur Timgad Walter Barthel compte parmi les premiers chercheurs allemands à avoir étudié de manière approfondie Timgad (Thamugadi). Sa thèse de doctorat, publiée en 1904 sous le titre Zur Geschichte der römischen Städte in Africa, constitue l'une des premières synthèses scientifiques consacrées aux villes romaines d'Afrique du Nord. Il y rassemble les données disponibles sur plusieurs colonies romaines, notamment Timgad, Lambaesis, Cuicul, Madauros et Théveste, en s'appuyant sur les fouilles conduites en Algérie à la fin du et au début du .

L'ouvrage accorde une place importante à l'histoire municipale de Timgad, à son développement urbain ainsi qu'à l'organisation de ses institutions. Barthel exploite notamment les inscriptions découvertes dans la ville afin d'étudier l'évolution de son administration municipale et de ses élites locales.

En 1911, il publie Römische Limitation in der Provinz Africa, consacré à la centuriation et au cadastre des provinces romaines d'Afrique. Dans cette étude, il propose que l'orientation du plan orthogonal de Timgad corresponde au lever du soleil du 18 septembre, date anniversaire de l'empereur Trajan, qu'il considère également comme le dies natalis de la colonie. Cette hypothèse a exercé une influence durable sur l'historiographie de Timgad et continue d'être discutée par les chercheurs contemporains.

Au-delà de cette hypothèse, Barthel est l'un des premiers chercheurs à replacer Timgad dans le contexte général de l'urbanisme colonial romain en Afrique. Ses travaux soulignent les liens entre la planification urbaine, la centuriation du territoire et l'organisation administrative des colonies fondées sous le règne de Trajan.

Bien que plusieurs de ses interprétations aient été révisées à la lumière des recherches archéologiques modernes, ses publications demeurent des références importantes dans l'histoire des études consacrées à Timgad et à l'urbanisme romain en Afrique du Nord.

Publications (sélection)

Bibliographie

Liens externes

Notes et références

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