La réserve naturelle d'Itombwe est une aire protégée située dans la partie orientale de la République démocratique du Congo, à cheval sur les territoires d'Uvira, de Fizi, de Mwenga et de Shabunda. Elle couvre une superficie d'environ , la réserve fait partie d'une unité de conservation du lion classée et est reconnue pour sa biodiversité, particulièrement au sein du massif montagneux d'Itombwe. Cette région montagneuse est dominée par des écosystèmes forestiers de haute altitude qui constituent un habitat important pour diverses espèces de faune et de flore, dont plusieurs espèces de primates comme le gorille des plaines orientales ( Gorilla beringei graueri ), une espèce menacée.
La réserve fut officiellement créée par le gouvernement national en 2006, suite à une initiative de conservation lancée en 1998 dans l'objectif de préserver l'intégrité écologique de la région. Cependant, la déclaration initiale manquait de la transparence en ce qui concerne les limites exactes de la réserve et aux types d'utilisation des terres autorisés en son sein. À sa création, la réserve occupait environ 760 000 hectares (7 600 km² ). Les communautés locales habitant à proximité de la réserve ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que son statut protégé entrait en conflit avec leurs moyens de subsistance traditionnels et leurs pratiques d'utilisation des terres. En réponse à ces inquiétudes, un processus participatif de révision des limites a été initié, aboutissant au décret provincial n° 16/026/GP-SK du 20 juin 2016, qui a redéfini les limites de la réserve et les zones d'utilisation des terres en consultation avec les acteurs locaux, mais n'a pas été formellement validé par le gouvernement central. Le cadre de gestion révisé a mettre trois zones distinctes au sein de la réserve : une zone de conservation de la faune sauvage où toute activité humaine est interdite ; une zone à usages multiples qui autorise des activités humaines limitées et une extraction durable des ressources ; et une zone de développement qui comprend des villages où les projets de développement durable sont encouragés.
groupes ethniques La région recouvre également six capitaux groupes ethniques : les Babembe au sud, les Bafuliiru et les Bavira à sa partie orientale, les Bashi et les Banyindu au nord, et les Banyamulenge au centre ; les Barega ( chefferie de Basile ) occupent la limite ouest.
Défis La zone à usages multiples s'est avérée la plus problématique. Les populations y conservent un accès, certaines y établissent même leur résidence. La découverte de gisements de cassitérite a attiré des exploitants miniers, ce qui entre en conflit avec les efforts de préservation de la nature. Les mineurs artisanaux ont défriché des immenses étendues de forêt, tandis que l'exploitation forestière pour le soutènement des tunnels et la consommation a détruit d'importantes espèces de bois . La faune sauvage, y compris des espèces protégées, est également chassée pour se nourrir.
Le territoire de Mwenga est densément boisé et l'exploitation du bois y a toujours constitué un pilier de son économie. L'exploitation forestière est particulièrement immense dans la chefferie de Basile, où le bois est abondamment utilisé dans l'exploitation minière artisanale, notamment pour la fortification des tunnels souterrains. De nombreuses études ont soulevé des inquiétudes quant à l'exploitation non durable des ressources forestières, mettant en exergue des risques imminents de dégradation de l'environnement et de déséquilibre écologique . L'exploitation de la réserve naturelle d'Itombwe persiste en dehors de tout cadre légal de conservation, sous l'impulsion de certains chefs locaux, de groupes armés et d'exploitants miniers. Les forêts gérées par les communautés sont aussi de plus en plus sujettes à la déforestation : le bois est débité en planches et acheminé par la route jusqu'à Bukavu, puis jusqu'à Goma.
En réponse, l'ONG environnementale Strong Roots s'est engagée auprès des communautés locales pour la promotion de la conservation de la biodiversité par le biais d'approches participatives et a aidé à acquérir la reconnaissance officielle des concessions forestières gérées par la communauté ; certains de ces concessions dont quatre ont été légalisées au sein de la chefferie de Basile, notamment Yi été Bingi pour les Balobola, Lugulu pour les Bizalugulu, Asu'u pour les Bashimwenda et Seeéle pour les Banamocha.
Références
Catégorie:Sud-Kivu Catégorie:Aire protégée en république démocratique du Congo